“不曾想到最後，此隴右四郡，卻為當初暗地裡默默積蓄力量，展壯大的漢中張魯與西川劉璋，給趁機劫掠、瓜分佔去。”
“遭此一役，當初於國仕心裡憤恨不已，自然才因而埋下了，慫恿與主公您聯合、西征川蜀的種子……”
“原來當年之隱秘，竟還藏有如此一番故事。那可難怪了……”
曹操聽聞郭嘉一番贅述，當下卻並未顯得不耐，反而面上神情一派濃濃惋惜之色。他輕喚搖頭慨嘆一番，繼而斷言開口——
“國仕小兒，畢竟還是太過年幼，想他短短數年時間，便從一位黃巾餘孽，扶搖直上東征西討，及至如今這般、堪可睥睨天下之高位，又如何不會小覷天下英雄呢？”
耳聞曹操這般戲謔笑言國仕之短見，在堂內另一側站立的夏侯惇與夏侯淵二將，內心本就對此前國仕多次戲耍折辱與他倆，有著諸般憎恨怨念，如今自然也是興奮了起來，當即齊齊暢笑出聲，並同時頗為默契般，朝曹操抱拳請命。
“主公，既然國仕那邊有了動作，那麼我軍自然也不能落後閒著。”
夏侯惇此刻面色果決，徑直便是開口毛遂自薦，攘求建言“主公，您只需給我三千兵馬，我明日便出軍東討，拿下閬中、剿滅這一股殘餘蜀軍！”
身旁夏侯淵見狀，自家兄弟竟是搶著他，先行開口討要軍功，如此性子本就剛烈急躁的夏侯淵，哪裡還會忍得落後，當即便是跟著單膝跪地，正言立下軍令狀來——
“主公，您也給我三千兵馬，五日之內，末將必拿下西城涪縣，打通直達蜀軍之去路。如若不勝，某甘當軍法處置！”
曹操但見本家夏侯二兄弟，此刻如此積極主動，卻也不好當即弗了屬下的鬥志士氣，只是徑直陷入了片刻的沉吟。
曹操向來生性多疑且行事謹慎，如今要斷然更改一貫防衛等候之策略，於此糧草輜重後續補給，並未到至之時，貿然採取進攻手段，多少便會有些令他但覺不穩。
而十拿九穩之穩妥勝勢，在這般如今已然陷入了兩方長期焦灼之推進拉鋸戰中，又如何能夠輕易便靠等候而來呢？
許是郭嘉也有此想，故而他在但見身側曹操面色似有遲緩，猶豫不決的檔口，便是率先打破沉默，躬身作揖笑呈道“難得兩位將軍皆有此戰意，主公，依嘉拙斷，不若此番便應允了他二人的請戰吧。”
“哦？奉孝為何會有此意？我等此番若是分軍同時攻襲劉璋兩側駐軍，倘或此刻蜀郡之中，對方有所警覺防備，恐非十餘日不易攻下，而我軍在梓潼兵寡糧斷，如何應對南面西川之敵？”
曹操濃眉微挑，耳聞郭嘉突然之間這般笑言建議，且話語中，似乎也滿含怡然從容，因而不禁偏過頭去，看向他好奇問道。
“主公放心吧，蜀郡成都城內，如今劉璋之子劉循乍將稱王，雙方勢力交織吞併，內亂既生，片刻之間又豈可輕易再派兵攘外？”
郭嘉面色波瀾不驚，繼續開口說道“何況在我軍側後方，如今還有著另外一隻勁旅，足可遙相策應呢？”
“嗯？奉孝所指，莫非是……”曹操恍然有所想起。
“孫堅手下，劉備之軍。”見郭嘉又是習慣性一般止口沉吟，對桌之面，荀彧此刻則是接過話來，容稟答覆道。
“哦，是他……我倒是把這位‘牆頭草’給忘了嘛。只是——”
曹操言辭犀利，話畢一半驟然壓低了聲音，繼而眸間閃過一抹鋒利之色，接著開口道“兩位先生覺得，劉備此人可靠否？”
“主公是想，滋生他與孫堅之嫌隙，拉劉備入營來投？”荀彧嘗試探問道。
“文若此言不假，不過也有所偏差。”
曹操撫須斜眼看向對桌荀彧，繼而有所思般，回頭正色看向身前夏侯淵與夏侯惇二將，接著大手一揮，隨即肅然令下“妙才、元讓，吾給你二人各四千虎豹騎精銳軍馬。限你倆七日之內，拿下涪縣與閬中二城，可能做到？”
“主公且放寬心，我等必不辱帥令！”夏侯惇與夏侯淵二將見狀，當即便是面容泛光，隨即連連抱拳，齊聲恭敬答覆道。
“好！軍令狀便不必立了，且各自下去準備吧。”
曹操眼見兩將這般鬥志昂揚、急切不已，也是知曉如今自己屬下部隊，於梓潼城內憋屈閒度了太久時光，眼下確是急需一兩場勝仗，來壯壯士氣、一掃頹態了。
夏侯淵與夏侯惇二將聞言，自是轉身快步離去不表。
“主公啊，您方才，驟然將此吩咐之令傳於他二人，是有意作支開之舉吧？”荀彧身下，一直沉默良久觀望的程昱，這時候方才開口試探說話。
“還是仲德懂我。你且說說，吾意招募劉備之本因為何？”曹操撫須一笑，抬眸看向身前程昱，有意徵問道。
“主公看上之人，乃是其二弟關羽吧。”
程昱略微遲疑片刻後，面色坦然般，輕言答覆道。
“關羽？此人我倒也有所耳聞，早年在征討黃巾與伐董之戰中，都曾有過不俗的表現。其武力，想來應不在夏侯二位將軍之下。”
在程昱身旁，荀彧此刻緩緩抬手撫須，神色略帶回憶思索，進而恍然開口陳詞釋疑“難怪主公方才，會有意將兩位將軍支去。原來是因著此等緣故。”
“只是主公，這劉關張三人，昔年可有桃園結義之情。而這關羽素來以忠義自居，想要讓之叛離劉備，恐非易事啊。”荀彧想了想之後，略作提醒道。
“那若是，劉備不在了呢……”
在曹操含笑眼神微凜間，其身旁右側郭嘉，終是於這時，再行緩言試問開口。
“只是主公，這關羽，早年可是承過國仕施手救命與拔擢之恩。一旦劉備身故，倘或關羽不隨之而去，恐也會選擇，以投國仕報恩。”
郭嘉有所思般，腦海之中思忖憶及、他當初身處國營之時，知曉到的那一段秘辛過往，由是再行恭聲提醒。
“呵呵，這倒也不難……那我們就讓國仕這恩，變成仇如何？”
在郭嘉話音落下之際，曹操已是將手緩緩抬起，於身前狠厲劃下。
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