“罷了罷了……再如何也要先保住自己的籌碼，除了陳飛燕、楊雄留駐金銀島外，其餘人員皆返回吧。”
見蔡鞗終於“持重”了一回，蘇老大、姚仲教紛紛點頭，同意了陳飛燕、楊雄留駐金銀島，兩位老人剛剛離開茅草屋御書房就被一群老人圍住……
蔡鞗躺在藤椅裡，雙目盯著房樑上蛛網，腦中卻紛亂雜陳……
“頭疼！”
蔡鞗毫無徵兆的猛然站起，正在觀察他的綠桃顯然被嚇了一跳。
“少爺……”
不等綠桃說出“揉一揉”話語，蔡鞗像是在脾氣恨恨甩動了兩下手臂。
“一群混賬！”
蔡鞗心下煩躁踢開房門，綠桃一陣呆愣，不知道他嘴裡的“混賬”是誰，直到自家少爺帶著三兒沒了人影，這才慌里慌張拿著件袍子追出房門。
自打所有人知道了他私下裡“衝動冒險”行為後，整個老寨就沒安穩過，即使學堂裡的半大娃娃也在私下裡擔憂不斷，唯恐遼國扣押了船隊做人質，直到船隊安全回到海上確切訊息傳回後，所有人才算放了下心來。
一波未平一波又起，船隊還未安全回返，江南又傳來不安訊息。
顧琴娘提著食盒，還沒有走入作坊裡就聽到一陣叮叮噹噹錘擊聲，嘴角不由微微上翹一分。
果然，剛走入作坊內便看到僅掛著個破舊圍子的少年奮力敲砸著什麼，成了大花貓的綠桃不時抹著額頭汗水，呼哧呼哧推拉著幾若一人高的風箱……
“叮噹……叮噹……”
蔡鞗揮錘密集敲打著三尺鐵片，毫不理會眼角出現的村婦一般的女人，直到女人將正在奮力鼓風的綠桃拉開，這才一臉不滿看向頭裹碎花頭巾女人。
顧琴娘好像沒有看到他的不滿，自顧自將食盒放在不遠處的書桌上，一邊將飯菜放在桌案上，一邊說道“難道小山長真的不在意軍心動盪？”
“哼！”
蔡鞗冷哼一聲，隨手將錘子扔在鋼鐵平臺上，剛要開口不滿，看著她彎腰擺放飯菜翹起的屁股，想也未想就是一巴掌。
“啪！”
巴掌很重，蔡鞗視若無人拿過桌案上溼巾擦拭了兩下手掌，拿過饃饃就是恨恨咬了一口……
“自打遇見了你，認識了你們這些妖人，小爺就沒順心過！”
此時的蔡鞗已經不是顧琴娘第一次見到的六歲吃奶娃娃，已經是這個時代可以娶妻生子的十三四歲年紀，雖然早已習慣了他偶爾一次的口花花，可還從未有過一次如此舉動，不僅顧琴娘羞紅呆愣，綠桃也瞪大著一雙鳳目……
“哼！”
“一群不知死活的混蛋！”
聽著他惱怒不滿話語，顧琴娘才將一縷絲別在耳後，一邊拿著瓷碗為他盛著湯水，一邊開口道“小山長又不是沒有看到郭老傳來的訊息，百姓活不下去了，自然是要不滿造反的，更何況……聖教此時造反不正合了小山長心意？”
“和心意……”
蔡鞗剛要惱怒把“個屁”話語說出，抬頭卻見到眼前女人臉上的紅暈，一愣之下才明白是怎麼回事。
蔡鞗心下有些好笑，咬了口饃饃說道“萬里之外的西方有個強大帝國，與此時的宋國極為相似，一樣計程車大夫共治天下，一樣的年賦萬萬貫，一樣的披甲百萬，一樣的不禁土地買賣、集中，有著與有宋國一般無二的養老院、孤兒院，有著一般的三舍學法……百姓做工的工錢很高，一般無二的國家強盛至極，一般無二的百姓兜裡無錢……”
蔡鞗說著印象裡的強大m國，說著說著，自己反而愈覺得兩者太相似了，宋國幾乎就是縮小了的m國，聽著他緩緩說出的話語，顧琴娘漸漸恢復了往日沉靜。
“那個強大帝國在政治、經濟、科技、軍事、民生都是世界巨無霸般存在，與現在的宋國幾乎一般無二，唯一不同的是對待軍事上的態度，儘管他們也同樣不允許將軍插手朝政。”
蔡鞗抬頭看了眼顧琴娘，不置可否一笑，說道“軍不幹政，軍隊是暴力機構，沒有枷鎖的軍隊是極為危險的，透過律法、後勤輜重、頻繁更換統軍將領、制定嚴格監軍制度、軍隊國家化忠誠教育……一系列手段控制軍隊，避免形成將門世家存在。”
“看起來那個帝國與宋國好像也差不了多少，事實上雙方根本沒有可比性，宋國的軍方最高層樞密院掌權者是文人，而那個帝國卻是武人，軍方也只向帝國效忠，不是向文人效忠，也不是哪個皇帝效忠，軍隊只向國家效忠。”
“宋國的軍隊是一個只進不出的貔貅，即便與西夏這般小國打架贏了，也只是砍了人家三五顆頭顱，偏偏還自稱大勝。”
“那個帝國的軍隊不一樣，他們是世界的征服者，就以宋國為例，每年賦稅萬萬貫，花費卻需要一萬萬兩千萬貫，缺額兩千萬貫，這些缺額從哪裡補足？”
“老蔡太師選擇了從百姓上補足，朝廷選擇了難以計數的稅賦種類，儘管那個帝國也與宋國一般無二的種類繁多稅賦，但他們卻使用了軍隊這把戰刀，用這把戰刀開啟無數國家大門，把自己無數商品銷售到無數國家，選擇了開外源補足賦稅不足道路。”
像是說著天方夜譚，顧琴娘、綠桃，以及剛剛押送物資回大明島的蘇眉，全靜靜聽著低頭少年話語……
“一般無二的東西方最強帝國，一般無二的強勢政治、經濟、科技、教育，僅僅只是對待軍隊態度不同，同樣的披甲百萬、戰船無數帝國，一個卻只能被人按著腦袋簽下《檀淵之盟》，一個卻是霸氣側漏、捨我其誰帝國。”
“但是！”
“那個強大帝國也同樣面臨著一個與宋國同樣的致命難題，那就是看著國家富裕昌盛，百姓兜裡卻空空如也，一個無法遭受重大天災人禍的致命難題！”
蔡鞗抬頭看向神情有些疲憊的蘇眉，苦笑道“賦稅種類較多，賦稅較高，物價也勢必會增高，百姓看著耕種出的糧食所得數倍前朝，看著百姓做工所得較高，但是物價更高，再加上從上至下崇尚奢華，百姓兜裡又能有多少抵禦災禍錢財？”
……
“一場瘟疫……”
“僅僅只一場瘟疫！”
“僅僅只是官府要求百姓老老實實待在家中一個月，僅僅只一個月不出門，無數破產了的百姓走上街頭不滿打砸，無數人搶掠一切可以搶到的東西……”
“僅僅只是一個月！”
“一個強大讓人窒息的帝國轟然倒塌……”
“原因很簡單。”
“只是因為百姓兜裡沒有存錢。”
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