蔡鞗最為重視軍隊，對於他來說，只有軍隊足夠強勢，足夠忠誠，才能鎮壓亂世中一切魑魅鬼魎，才能結束亂世、還天下太平。
自十餘年前，他就想要建立一支完全忠誠軍隊，但這不代表他就不重視其他事情，諸如從不過問政務的他，卻能在殘破的燕京城內處理堆積如山的奏摺，卻用百萬軍卒在寒冬臘月為幷州、河北運送救命糧食。
可當幷州、河北有了基本溫飽糧食後，動盪不安的幷州、河北逐漸穩定後，也就將所有奏摺全扔給了郭渙這位未來的帝國輔，自個也成了往日只督管軍隊情形。
因河南出現故意囤積糧食、哄抬物價不良商賈，身在成都的諸多閣老也順利出蜀鎮守各地，嚴查各地不良商賈之事。
內閣閣老們本想著與蘇眉、楊氏等人一同前往燕京，省的再因衛所田地事情激怒了蔡鞗，可當他們看到蔡鞗把所有政務全扔給了郭渙後，那還哪裡坐得住？
蘇老大在年前時就得了場病，就留在了成都，算是川蜀留守，郭渙雖然未在所有內閣成員見證下宣誓成為輔，事實上他已經成為了內閣輔，而下一任小內閣輔則由劉一刀、姚仲教、蔡翛三人中決出。
在蘇老大病後，蔡鞗就與三人分別去信詢問他們的心意，劉一刀、姚仲教兩人在看到自身無望成為第二任內閣輔後，考慮到自身年紀後，放棄了爭奪第三任內閣輔，便送了蔡鞗一個人情，推薦了蔡翛任小內閣輔。
大明島一系閣老年歲都較大，在蘇老大病倒、阿儂戰死後，一干老人突然意識到了這個問題，急需培養一些年輕接班人，藉著小內閣輔推選時，一干老人就向蔡鞗推薦了一些兒郎入小內閣的事情，對此蔡鞗也很樂意推一把。
三大水師統領周小七、孫虎、劉邡，姚仲教兒子姚虎、蔡九的侄子蔡文章、蘇老大的孫子蘇節義、牛二兒子牛大膽……幾乎每一個閣老推薦的兒郎都順利進入小內閣，不僅如此，蔡鞗還把耶律敢、楊雄、陳飛燕、龐萬春、楊志、楊再興、岳飛等人全送入了小內閣。
有軍職在身的小閣老，依然保留身上軍職，但他們一旦成為正兒八經的閣老後，就不可繼續擔任軍中要職，他們的未來也只會由武將逐漸轉為理政治國文臣，與此同時，東、南、西三大艦隊也自此隸屬於中原水師艦隊。
大明島一系閣老們對蔡鞗的安排尤為滿意，但卻讓宋遼所屬閣老們不怎麼滿意，可那又如何？按照大明島的內閣制規矩，新任內閣輔上位後，有權利重組內閣，他們若不能被郭渙看上眼，能不能繼續擔任閣老還不一定呢！
除了一些關乎天下穩定要命事情，蔡鞗並不怎麼願意太過插手政務，更願意在旁攙扶著明國學會走路。
再一次如大明島時一般，再一次躲入軍營，不僅閣老們向北都日夜趕路，蘇眉阿孃、五娘楊氏帶著一群女人、孩童同樣乘舟北上，當然了，他們也不敢忽視田地耕種之事，在離開境內時便已經安排了穩妥官吏主持耕種，唯恐蔡鞗惱怒再次架空整個朝堂。
除了陝甘西軍外，天下可堪一戰軍卒全都聚集在了河北、幷州，蔡鞗、朱萬禮父子兩人幾乎是一個軍營一個軍營的巡視，巡視了一遍後，大體上還都算不錯，畢竟各軍主將都是講武學堂出身，知道他對軍隊的重視，並不敢太過瞎整胡來。
巡視了一圈軍營後，蔡鞗有些擔心趙福金，想要前往陝甘親眼看一看情況，但看到阿孃送來的信件後，不得不連夜急行返回……
“奶奶……奶奶……”
“弟弟……”
“妹妹……”
……
兒子遠遠看到蔡家老少時，在他懷裡就成了手舞足蹈的蛆蟲，蔡鞗心下卻莫名的一陣嘆息。
蔡鞗一手護著兒子，一手拽動韁繩，扛著“明”字龍旗的方天定左右揮舞了數下，數百披甲騎隨之散開了些，降低馬死死護在兩側，身披大紅披風的數十騎更是一手持弓一手搭箭，好似隨時射殺他人一般。
被花榮射傷兩次，兩次都差點要了他的命，若說第一次是因為沒人會想到，是疏忽大意，第二次就成了親隨們的恥辱，是因為未能護住兩側，在行軍奔行時被藏身蘆葦蕩中的花榮射傷，侍衛軍親隨也更為注重兩側防護，唯恐再次生刺殺之事。
遠遠看著男人懷裡的孩童，綠儂再一次不由自主的噘嘴，但也沒有多說什麼，只是將單手抱著的兒子變成了雙手抱在懷，好像刻意讓男人看到消瘦了些的兒子一般。
同樣抱著個兒子的方金芝像是看出了綠儂的心思，嘴角不由微微上翹，笑道“相公也真是的，咱們姐妹恨不得長了八隻手，他卻帶著禮兒離家遊玩。”
若是往日，一干婦人聽了這話語，肯定會有人開口訓斥，可今日……好像所有人都像是極為默契，竟齊齊微笑點頭。
綠桃低頭看著小臉慘白的兒子，沒一丁點精氣神樣子，心臟跟針扎似的疼痛……
“孝兒……孝兒已經好幾日不吃丁點東西了……”
綠桃雖然嘴裡沒有說任何埋怨、不滿話語，他人卻知她有些埋怨了楊氏，本應該是幾個孩兒裡最為強壯的孩子，就因千里乘船顛簸，年幼的孩兒也差點丟掉了性命。
這一次，又是如此……
身為母親，沒哪個會真的狠心捨棄身上掉下的肉，可楊氏卻是長輩，心下即便再如何不滿，也沒法子當面開口。
原本歡快的氣氛，也因綠桃話語而變得詭異壓抑……
“籲~”
蔡鞗勒住戰馬，一手懷抱著胡亂伸手的兒子跳下戰馬，與一干長輩見禮後，正待取笑幾句，卻現氣氛有些不對，這才現只剩下倆大眼睛的綠桃和她懷裡瘦弱不堪的兒子。
見她懷裡的兒子小臉蒼白、萎靡不振，他就知道了怎麼回事，一手將沒幾斤的兒子抱在懷裡，心下嘆息，面上卻溫和安慰。
“孝兒自幼身子骨結實，只需調養幾日就又是個調皮的小混蛋。”
綠桃瞬間眼圈通紅，又像是不願讓他人看到自己落淚，低頭哽咽……
“少爺……”
“孝兒……孝兒……”
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