長孫成和麥鐵杖的兩萬精騎，是從臨桃郡出去的，他們的目標是直撲曼頭城，但是要想拿下曼頭城，必須經過赤水城。
赤水城為黃河源頭所在，是土谷渾王城南邊最大的一座城。
曼頭城、赤水城、樹墩城，就是王城伏俟城的南方三部。
長孫成先是派兩千騎軍襲擾赤水城，將其大部主力引出城外之後。然後在一處河谷地以兵力優勢形成合圍，全殲四千人。
而麥鐵杖則是藉此機會直撲曼頭城，趁對方還沒有反應之前，將曼頭城拿了下來，隨即與長孫成匯合之後，幾乎沒有損失的兩萬精銳，再撲樹墩城，在樹墩城遭遇了慕容伏允麾下大將缽斥圖的精銳大軍。
一番廝殺後，長孫成和麥鐵杖部往南“潰逃”，缽斥圖沒上當，而是緊急向王城求援，現大隋主力騎軍。
樹墩城和曼頭城，相距不過一百六十里，拿不下樹墩城，就不能駐紮進曼頭城，於是長孫成他們退往赤水城，廣派遊騎，刺探周邊敵情。
缽斥圖之所以出現在樹墩城，是因為樹墩城與大隋的澆河郡接壤，而周法尚的南翼大軍，就駐紮在距離樹墩城一百二十里的河津縣。
西邊有隋軍，南邊還有騎軍主力，缽斥圖不慌是不可能的，他手裡的部隊加上樹墩城，一共才一萬六千騎，根本擋不住兩個方向的敵軍，可是樹墩城又不能丟，丟了隋軍就可以從這裡長驅直入，殺向王城。
等了三天之後，王城方向來訊息了，大汗慕容伏允令他帶領樹墩城名王撤回王城，缽斥圖鬆了一口氣，開始佈置疑兵，以求能夠穩妥的撤回去。
長孫成當然不肯放過這個機會，於是沿路頻頻騷擾。
但是麥鐵杖認為，全殲敵軍的時機已經到來，沒必要非得拖到南邊才能打，於是他不顧長孫成勸阻，率領麾下主力，在曼頭城以南四十里的地方，與缽斥圖展開決戰。
於此同時，王城派出來負責接應缽斥圖的慕容連池部，從西面殺出，直撲麥鐵杖。
長孫成見狀，只能是從旁牽制，四軍混戰就此展開。
雙方圍繞曼頭城、樹墩城，打打停停，以至於周邊河谷到處都能看到遺落的戰馬，和戰死的軍卒。
河津縣方向，得到訊息的周法尚，緊急派出麾下僅有的三千騎，出境支援，並急報金城郡元帥府。
“他們怎麼在這打起來了？”高熲怒然拍桌“這裡距離王城不足四百里，若是慕容伏允率主力殺出，我南部騎軍主力危矣。”
現在唯一能支援長孫成他們的，只有周法尚，但是周法尚的主要任務，是史萬歲部的南部策應，而且是步軍居多，支援也非常有限。
而前方軍報，慕容連池部，至少都有一萬五千騎軍，這樣一來，長孫成他們在人數上已經吃虧了。
當然，兩萬對三萬，不是不能打，是不能耗在這裡，以至於過度消耗大隋為數不多的騎軍。
而楊銘的元帥部，撥走史萬寶的五千騎之後，也僅剩下七千左右。
這時候，高熲的目光看向楊銘，道
“長孫成和麥鐵杖，是將來的決戰主力，不能不救，他們如果耗光了，咱們就算拿下伏俟城，也是徒勞。”
楊銘臉色陰沉道“他們到底在幹什麼？當初本王的將令說的清清楚楚，不拖至積石鎮不能打，長孫成不該犯如此大錯。”
“長孫一向嚴謹，問題應該是出在麥鐵杖身上，現在多說無益，殿下應派軍支援，並且嚴令長孫二人，立即南撤，”高熲說道。
楊銘點了點頭，不能不救的，史萬歲部大多都是步卒，就算將來拿下王城，外面沒有大部騎軍掩護策應，一座孤城根本守不住。
那麼接下來，就看誰去救援合適了。
大廳內，許多將領主動請纓。
如果李靖在是最好了，可惜沒有帶出來。
這個任務，楊銘覺得不適合交給老成的人來做，上了年紀的人瞻前顧後，不宜做奇兵。
“蘇烈，”楊銘沉聲道。
蘇烈一愣，趕忙轉到楊銘身前，行禮道“卑職在。”
“我從部曲當中撥五百人給你，另外再給你配足五千騎，年齡全部在二十歲以下，記住，衝陣之後亂殺一通，令長孫成、麥鐵杖南撤，保留主力，不從者，就地斬。”
蘇烈深吸一口氣，神情激動萬分，大聲道“卑職領命。”
高熲雖然也很意外，楊銘為什麼派一個毫無統兵經驗的年輕人擔此重任，但反過來一想，這種事情，還真就只有血氣方剛，不要命的年輕人去做最合適，那些世家子太惜命了。
領到將令之後的蘇烈，在王府部曲的協助下，立即整備兵馬。
只用了兩個時辰，五千精銳便離開了西河郡。
路上，蘇烈不顧人馬疲憊，以最快的度行軍，一天一夜之後，順利抵達樹墩城。
麥鐵杖也知道自己犯錯了，一直在想方設法往南邊突圍，他不能帶兵往西進澆河郡，否則會牽連周法尚，以至於打亂中軍部署。
可是往南突還有一個問題，那就是黃河。