即將遠赴南洋的民壯林福榮，原本是詔安人，在明軍進攻詔安的時候，他被縣令徵為一名民壯，協助守城。後來城破被俘，原本明軍是打算帶著他回廈門的，但他是獨孫，父親和哥哥都已經戰死，他的奶奶苦苦哀求，於是明將王新宇就把他連同他的奶奶一起帶回到廈門。
來到廈門之後，他和奶奶住在一起。但是他現，這裡其實根本不需要他照顧奶奶，他們居住的民壯營內還有不少跟著一起來的家眷，那些婦女們平日裡沒事幹，會到他的“家”幫忙。而且林福榮還有幸被民壯營的一名年輕女子看中，在奶奶和那女子的父親督促下，兩人結了婚。
民壯營裡面的那個“家”很小，就一間小小的石頭屋子，每天要做的事情就是去海邊捕點魚來，如果有需要修船的，修理碼頭的，或者蓋房子的，明軍就會叫他們去幹活。廈門島的各個地方，林福榮這段時間內都去過了，去了當然都是幹活。家裡吃的東西，也是明軍提供的，每個人每天有兩三兩的大米，其他的主食是番薯，還有一點蔬菜和小魚蝦。
儘管日子過得不寬裕，但起碼不會餓死。
想起在老家的日子，當年清廷搞海禁，片帆不得入海，十五里內的百姓都被強行遷走，結果造成了詔安一帶土地十分擁擠，農民們種出的東西連交稅都不夠，更不要說養活一家大小了。而每次明軍來了，雖然會收糧，但明軍多少會給他們留下足夠的口糧。除此之外，明軍還會帶走一些饑民，緩解了當地土地稀缺的情況。
到了這裡，更是不用擔心自己一家人會餓死，這些明軍對百姓還是很不錯的。
民壯營，周圍是用木柵欄圍起來，面積相當大。民壯營內，被俘的這些民壯們自己蓋起了小石頭屋，有家眷的人都有單獨的屋子，而那些單身漢們，則是和別的民壯合住。
相比起那些心甘情願跟著明軍來廈門的詔安當地村民們，這些俘虜們的生活肯定比不過那些人。來到廈門的村民們，大部分本來都是漁民，他們分到了漁船，可以出海捕魚用來補貼家用，而且明軍也一樣免費提供給他們糧食。
但林福榮對自己的待遇已經很滿意了，自己是俘虜，不是自願跟來的百姓，俘虜能有這樣的待遇已經是很不錯了。
就在前一段時間，一位叫羅祥的軍官來到民壯營，對那些民壯們宣佈說，想要去海外開拓荒地的，請報名！去了那邊，每個人開墾多少荒地都是自己的！只要上交了稅收，剩下的收成完全由自己支配，吃不完的，明軍會花錢買走。至於家裡人，明軍將會代為照顧一段時間，給他們提供吃的，等日後在海外賺到錢，可以把家人帶出去。
條件聽起來很不錯，但是要遠離家鄉，肯主動報名的人不多，林福榮覺得，既然自己成親了，也得讓奶奶和妻子過得好點，於是他主動報了名。
但是因為中國人的戀家情結，羅祥根本招不夠四百人，只好用抽籤的辦法來強行決定。
最終，四百名民壯終於被徵集齊了。
看著官兵給自己送來的稻米種子、小麥種子、番薯、土豆、花生等種子之外，還有兩頭小牛，五頭小豬和幾十只小雞鴨，林福榮覺得，自己的決定是正確的。因為官兵告訴他，牛和豬不是每個人都有的，這些都是種牛和種豬，因為看在他主動報名的份上，這些動物就交給他一些。而其他的人，只有透過抽籤，運氣好的才能分配到動物
。
官兵還告訴他，養的動物養大了，下了仔，可以賣給其他民壯，這樣林福榮以後就有錢了。
“王將軍是個好心人！以後我們林家了財，一定要好好的感謝王將軍！”奶奶這樣對林福榮說，“榮兒，你就放心過去吧！老身在這裡，有孫媳婦照顧，明軍還會給我們吃的。”
其他的民壯們，除了那些主動報名的民壯之外，那些被抽籤選出來的民壯們都很羨慕的看著這些主動報名的民壯，他們可以擁有牛和豬，這就意味著，那些主動報名者的起點就比這些被抽籤抽到的人要高多了。
有人去找了明軍，要求說，沒有給自己分配牛和豬，這樣不公平。
羅祥告訴那些民壯“一開始你們就沒主動報名！而我們的船能裝下的東西不多，不可能每個人都分配那麼多東西！等以後，我們還有可能會再運去一批豬和牛的！”
林福榮很看不起那些民壯，覺得他們自己不肯主動報名，現在看到別人有好處了，又去求明軍。為什麼一開始不能自覺點呢？
接下啦，更令林福榮高興的事情生了
羅祥宣佈，林福榮為村長，到了海外之後，他就是一個村子的村長。四百民壯，將會分成四個村子，一個村子有一百人。每一名村長還要進行軍事訓練，分武器。此外，每一名村長還可以從村民中挑選十人，當自己的護衛隊。
林福榮分到了一副弓箭，一柄腰刀和一套盔甲。很顯然，林福榮還不知道，去了那邊，以後將可能和當地的野人生戰爭，他還以為，這些武器是給他用來對付那些不聽話的村民用的。其實日後到了呂宋島，村長們還需要組織每一名村民進行軍事訓練，用來抵禦可能來襲的野人。只不過羅祥沒有告訴那些民壯，呂宋島有野人，以免民壯們被嚇到了，不敢去呂宋島。
原本明軍打算給林福榮分一支鳥銃的，但林福榮說自己會射箭，於是官兵就分配給了他一副弓箭。
“阿嬤，孫兒明天就要走了！也不知道什麼時候能賺到錢，把你們帶出去。”即將出之前的最後一天，林福榮依依不捨的向家人告別。
妻子安慰道“阿榮，你就放心過去吧！阿嬤這裡有我！你趕快多賺錢，以後也帶我們去。”
就在此時，外面有人一聲大喊“王將軍到！”