巫山峽谷下游，從湖北逆流而上的清軍水師大小戰船直撲巫山峽谷，企圖救出李國英。清軍水師後陣的中軍大艦上，湖廣總督張長庚站在舵樓上。這次他親自坐鎮指揮，率領湖北一萬綠營水師和兩萬6師，分乘四百多艘大小船隻馳援四川的李國英部。
湖廣綠營水師在當年還算是比較強大的一支清軍水師，這支水師在平日裡擔任長江巡邏，負責押送湖北湖南兩省糧食進京等任務。湖廣水師下轄武昌、荊州、常德和嶽州四座水師大營，擁有兩萬多官兵，大小七百多艘戰船和運輸船。
清軍主力戰艦是三十六艘大趕繒船，這種戰船長約三十六米，寬七米，雙桅雙舵，載有八十餘名水兵，頭尾各有一門佛郎機快炮，兩舷還有多門小炮。除了大趕繒船外，其餘的清軍戰船是中趕繒船、鳥船、快蟹和舢板等船型，均為清軍內河水師的標準船型，主要還是以接舷戰為主。這樣的水師如果是拉到長江口，不要說碰到南洋海軍了，就連鄭家軍水師和浙軍水師都打不過。但是在長江上游，這支清軍水師卻是巨無霸一般的存在。
“稟報大人！上游賊人的火攻木筏下來了！”一名親兵來報。
張長庚順著那名親兵手指的方向望去，只見上游江面上出現了密密麻麻的木筏，正順流而下，向清軍的船隊衝來。那些木筏子上堆滿了柴薪，明顯是火攻木筏
。
“讓小船上，攔住賊人！不能讓賊人的火攻木筏靠近我們的大船！”張長庚大吼道。
清軍大船遠遠的對順流而下的火攻木筏開炮轟擊，有少數幾條木筏子被炮彈擊中，木筏上的柴薪被轟得四分五裂，木筏子也被砸裂，捆綁的繩索鬆動，木筏開始解體。木筏上中彈的義軍士卒當即血肉橫飛。因為木筏解體，沒被炮彈命中計程車卒也跌落到江水中。
不過所幸的是，因為距離比較遠。清軍水師的炮命中率不高，大部分的炮彈只是落在江水中騰起沖天水柱。絕大多數義軍木筏完好無損，繼續順流而下，直撲清軍主力船隊。
大批清軍舢板從船隊中殺出。清軍水師士卒們奮力划著船，逆流而上殺向正在順溜飄下來的義軍火攻木筏。
單純從人數來看，清軍水師數量遠過義軍水師。但義軍是順流而下，不需要划槳的人，每一條木筏上只要站著幾名弓箭手。幾名肉搏兵和幾個專門負責點火的人就好。而清軍要逆流而上，需要耗費大量人力去划槳。雖然說在進入接舷戰之後，槳手也能拿起刀參戰，轉變成肉搏兵，但在划槳過程中耗費了大量體力，戰鬥力要打一個折扣。
雙方距離越來越近，義軍木筏上，站在柴薪後面的弓箭手紛紛張弓搭箭，向迎面衝來的清軍舢板射出鋪天蓋地的羽箭。
“盾牌！盾牌！”小舢板上的清軍士卒大喊道。
清軍人數雖多，卻不是很有利。因為要耗費大量人手划槳，船上的弓箭手自然就少了，無法形成對義軍木筏的壓制火力。而且風向也對清軍不利，上游下來的義軍弓箭手射出的箭支順風而來，射程也增加了一些。
“嗖嗖嗖”義軍木筏上射出的羽箭撲面而來。
舢板上的清兵用藤牌遮擋，擋住了大部分的羽箭。不過還是不少箭支從藤牌和藤牌之間的縫隙鑽入，狠狠扎入清兵身上，小舢板上頓時響起了一片撕心裂肺的慘叫聲。
為數不多的清軍弓箭手也張弓搭箭，向義軍起反擊。一排羽箭飛射向幾十步外的木筏，大部分的箭支都落在木筏前面的柴薪上。有少數箭支射向柴薪後面的義軍士卒。但都被義軍士卒用木牌擋住了射來的箭支，只有極少數不幸的人中箭受傷。
“快衝上去！”清軍軍官焦急的喊道。
只有儘快衝上去進行接舷肉搏戰，清軍人數上的優勢才能揮出來。否則人數的優勢被逆風逆水的劣勢所抵消，清軍基本上只能被動挨打無力還手。那也太被動了。
“轟隆”一條來不及向邊上躲開的清軍舢板被順流而下的一條義軍木筏重重撞上，巨大的木筏一下就把小舢板頂翻，船上的清兵下餃子一樣紛紛落進水中。
另外一條清軍舢板躲過木筏的撞擊，從邊上繞過去，貼上木筏子。小舢板上的清兵紛紛丟下槳，拔出刀。大喊大叫著跳上木筏，向木筏上的義軍砍來。
木筏上的義軍弓箭手急匆匆的射出幾支羽箭，就丟掉弓箭，拔出短刀應戰。義軍肉搏兵紛紛拔出腰刀和斧頭，迎著清軍殺去。這些駕駛木筏的義軍士卒都是戰鬥力彪悍，不懼生死的精銳士卒，雙方一交手，義軍人數雖少卻一點不落下風，他們刀砍斧劈，把跳上木筏的清兵一個個砍翻到水中。
無奈清軍人多勢眾，一條條小舢板靠上去，越來越多的清兵跳上木筏，同上面的義軍展開激烈的肉搏戰
。在清軍源源不斷的增援壓力之下，那些被清軍舢板糾纏住的木筏上面，義軍士卒不是被殺，就是跳水逃命。也有一些勇敢的義軍士卒點燃柴薪之後，架著燃起熊熊烈火的木筏撞向清軍舢板。等清兵跳上木筏的時候，他們既不躲閃也不跳水逃生，而是抱著起火的柴薪和火油罐，跳上了清軍舢板，同清軍同歸於盡。
義軍的木筏不斷被清軍小舢板攔住，能夠繼續衝向清軍大船陣的木筏越來越少。
為數不多的火攻木筏躲避過清軍小舢板的糾纏，直衝清軍大船，但都被清軍大船上射下的火箭提前點燃，或是被清軍大船上的火炮打得解體，變成漂浮在水面的一根根原木。最終，只有兩條火攻木筏成功點燃了兩艘清軍的中趕繒船。
批出擊的八十三條火攻木筏全軍覆沒，六百多義軍水師官兵陣亡或失蹤，取得的戰果是擊沉兩艘清軍大船，三十一艘清軍舢板，擊斃清軍七百餘人，雙方損失大致相當。
“賊人不過爾爾！”看到破了義軍的火攻木筏陣，張長庚大喜過望，下令全軍前進。衝入巫山峽谷，救出李國英。
湖北清軍進入狹窄的巫山峽谷，他們現前方江面上又出現了義軍的第二批火攻木筏，正順流而下。向清軍船隊殺了過來。
張長庚故伎重演，下令讓小舢板去攔截木筏。