本來東番島的夏天就熱，鍋爐房內更是像蒸籠裡面一樣，拉動風箱的工匠拉得汗流浹背，爐火熊熊燃燒，放出了足以燒化鋼鐵的高溫，把一鍋的水燒得猛然沸騰。
“動了！動了！”徐正明出興奮的叫喊聲。
王新宇其實更緊張，他目不轉睛盯著這臺簡陋的蒸汽機，只見飛輪果然動了，不過也就緩緩的轉動半圈，之後不再動彈。任憑另外一邊的氣缸如何噴出白煙，飛輪就是紋絲不動。過了好半天，飛輪才又轉動了半圈。
“這東西，能用嗎？還不如水車吧？”陳水傑搖了搖頭道。
“輸出的力量還沒有拉風箱的人消耗的體力大呢。”另外一名工匠道。
王新宇搖了搖頭失望的說道“漏氣太嚴重了！這樣的鍋爐，燒開的水蒸氣大部分都白白跑掉了。”
一般早期的蒸汽機效率在百分之六到百分之七左右，後來改良過的蒸汽機效率可以達到百分之十幾甚至百分之二十，可是這臺“蒸汽機”的效率不知道有沒有百分之零點一，水蒸氣都白白浪費了。
“為什麼不弄密封式的鍋爐呢？”王新宇問道。
宋應星迴答道“回大帥，我們也試過密封式的鍋爐，結果出氣口爆裂了，還燙傷了好幾名工匠。要不是這裡的醫生水平高，恐怕都沒救了。”
看來要造出能夠投入實用的蒸汽機，還需要解決很多方面的技術難題。雖然蒸汽機的試驗又一次宣告失敗，但王新宇堅信，有這樣一大批優秀的工匠，遲早有一天可以造出真正的蒸汽機。
而極具諷刺性的是，在這個時代真正具有造出蒸汽機能力的人才，居然還在滿清手中！其中一個是南懷仁，還有一個是薛鳳祚！真實歷史上，南懷仁就造出了蒸汽動力的玩具車，而薛鳳祚是南懷仁的學生，也能仿製出蒸汽玩具車。只不過不管是南懷仁還是薛鳳祚，都沒有考慮到蒸汽機可以用來推動大型機械。
一些史料說南懷仁造出蒸汽玩具車，不過也僅限於功率很小的蒸汽機，真要製造出瓦特那種改良式蒸汽機可能還有差距。
而薛鳳祚是當年的大科學家，王新宇真要造出蒸汽機，或許需要薛鳳祚的幫忙。
就在王新宇感覺一籌莫展的時候，站在一旁的陳永華突然說道“大帥，我聽說南懷仁曾經造出一種小車，就是燒開了水，車就能動起來，可能就是您說的蒸汽機！”
“南懷仁？不會吧？”王新宇大吃一驚。
陳永華回道“卑職也不敢肯定有沒有這件事，不過聽起來可能性不小。還有那薛鳳祚，是南懷仁的學生，他在計算方面，還有製造炮管的密封方面，都十分厲害！若是此人能為我們所用那就好了。”
“如果有機會，一定要把薛鳳祚抓過來！你們提供的此人的資料，本藩都看過了，這個人確實很厲害。”王新宇點了下頭道。
陳永華點了點頭道“薛鳳祚確實是個難得的人才，只可惜他為韃子做事了！若是此人能為我所用，那該有多好！”
“你們也不用急著去研究這種東西，等我們攻下湖廣，把薛鳳祚抓過來，再弄這個吧。”王新宇說道。
事實上清初的科學家中，戴梓只不過是在火器方面名氣大，而綜合能力來講，薛鳳祚比戴梓要厲害多了，特別是精密的計算方面，薛鳳祚是個難得的人才。
既然蒸汽機失敗了，王新宇也不打算一步登天，這個時候弄出蒸汽機，就等著拿下湖廣之後，把薛鳳祚等人“請過來”再說了。目前他希望能夠造出一種可以控制氣球飛行的機械，使得氣球不需要藉助風力就能在空中飛行。
真實歷史上，徐正明造出過飛車，實際上是一種人力直升機，對這一點，王新宇還是知道一點點。於是他轉頭問徐正明“小徐，你說能不能造出一種腳踩的機械，推動螺旋槳，能夠用來推動氣球飛行？”
徐正明眼中放出一道亮光“回大帥，好像可以做得到！只要有材料，學生可以去試。就是不知道能不能成功。”
王新宇笑道“材料和銀子，我都給你保證！能不能做出來都沒關係！多試驗幾次，失敗了也沒事！若是能夠造出這種東西出來，我們的氣球就可以不用繫留的，可以自由飛行，那樣就更厲害了。”
目前王新宇還沒打算造出橄欖型的飛艇，那個需要橡膠工業的展。要造出那麼大的飛艇，需要蒸汽機為基礎。現在連蒸汽機都沒有，那個就暫時不考慮。
“多謝大帥愛戴！”徐正明連忙行禮。他喜歡摸索各種新奇事物，聽說王新宇能提供銀子和材料，那自然是最高興不過的事情。
接著王新宇又提起一件事“我們現在不是造了八門海軍用的六角炮了？能否造幾門小一點的六角炮？不需要太多，只要有個四五門就夠了，在攻城的時候，這種炮能夠揮很大的作用，可以完全壓制敵人的火力！”
六角炮是前裝線膛炮，精度高，射程過這個時代任何一種滑膛炮。
若是能夠造出一種三英寸口徑的6軍六角炮，那麼在攻城戰中可以揮極大的作用。在進入火炮時代之後，在攻城戰中對進攻方威脅最大的自然是敵人的火炮。要解決敵人火炮對己方的威脅，就是在火炮上能夠壓住對手。
特別是進攻襄陽這種極其變態的堅城時，清軍在襄陽佈置的火炮肯定不會少，處於城牆保護之中，能居高臨下射擊的大炮，對進攻方的大炮來講具有地形上的優勢，而且固定的重炮射擊角度之類的都是事先調整好的，對手要攻城，炮兵先要承受對方的炮擊，只能把希望寄託在對手火炮精度不高上，這樣就很被動。
一旦有了6軍前裝線膛炮，那麼進攻方就能在敵人的射程之外射開花炮彈，摧毀守軍的炮臺。
開花彈價格昂貴，專門用來摧毀對手的大炮；對城門轟擊，使用實心炮彈即可。線膛炮射的實心炮彈，幾炮過去就能把城門打得稀巴爛。另外轟擊城樓，轟擊箭樓，實心炮彈其實威力不小，特別是這種高的實心炮彈，擊中城磚，引起城磚爆裂，就和彈片一樣殺傷後面的清兵。
戴蒼回答道“回大帥，六角炮造價太高，製造工藝過於複雜，不過既然大帥需要，我們可以造個四到六門6師用的六角炮，只是需要的時間比較長。”
“這個沒事，本藩預計要打湖廣，怎麼說也得一年以後的事情了。一年內，紅毛鬼的艦隊肯定已經來了！我們先打敗紅毛鬼的艦隊再說。等打湖廣的時候有六角炮就好辦了，那時候武昌、襄陽那樣的堅城都不在話下。”王新宇摸著下巴道。
千里之外，福州城，靖南王府。
“啪”一個昂貴的青瓷茶杯摔在地上摔得粉碎。
“金華失守，溫州失守！那都沒什麼！可是仙霞關怎麼丟掉的？丟得莫名其妙！”耿繼茂正在大雷霆。大廳內，滿地都是陶瓷碎片。
福州綠營總兵孔元章戰戰兢兢的道“回王爺，末將也是今天才知道仙霞關失守的。如今天氣炎熱，過往商隊都少了，要不然早就知道這件事了。”
耿繼茂怒吼道“金華丟了，溫州丟了都沒什麼！可是仙霞關丟了！這豈不是掐住了我們的脖子？若是海寇從海面上進攻福州，我們敗了，要跑去哪裡？”
“王爺，我們可以向廣東求援……”
孔元章的話還沒說完，就被耿繼茂咆哮著打斷“向廣東求援？哼哼！尚可喜那個老烏龜會來救我們？老子和他在廣東共事多年，他什麼人老子還不知道？他就巴不得老子倒黴！去求他？還不如等湖廣來救我們了！”
祖澤溥上前來拱手道“王爺，我們是不是馬上派人奪回仙霞關？”
“奪回仙霞關？”耿繼茂搖了搖頭，“談何容易啊！這仙霞關一夫當關萬夫莫開！當年我王師進入仙霞關，都是鄭之龍自己放開一條路的！要不然得死多少人！”
耿繼茂的軍師曾養性上前拱手道“王爺，福州堅城易守難攻，賊人若是真來進攻福州，學生一定會讓賊人在福州城下流盡鮮血！不過為了安全起見，王爺您還是先去漳州，找李大人一起商量此事。”
曾養性這個辦法，一方面是讓耿繼茂去漳州避難，同時也是調遣福建綠營，來福州協助靖南王府一起守城，另外一方面自己留下來阻攔明軍。
清軍是不敢去進攻仙霞關的，畢竟仙霞關的地形過於險要，耿繼茂手頭兵力不是很多，比起吳三桂來，他的實力差了很多，根本就不敢白白把寶貴的兵力浪費在進攻仙霞關上。清軍只能是集中福建所有兵力，準備抵擋明軍可能到來的進攻。
另外一方面，曾養性還抱著一線希望，去廣東借兵。
雖然尚可喜和耿繼茂曾經“工事”一段時間，但他們的關係並非是想象中那麼融洽。耿繼茂在廣東的時候，尚可喜就巴不得把他攆走了。現在耿繼茂去了福建，尚可喜最怕耿繼茂又回廣東和自己分蛋糕。未完待續。
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