于成龍，四年前從國子監出仕之後，便被清廷委任到羅城為縣令。他剛到羅城的時候，因為多年戰亂，縣城城內居然只有六戶人家，茅屋數間！
就連縣衙都是幾間破爛茅屋，在這種地方當個縣令，還不如在湖廣當個農民了。
羅城位於柳州西面，明清兩軍在這裡多次交戰，李定國從廣西敗退之後，不少當地老百姓不是跟著李定國一起跑了，就是藏匿山中當了土匪，或者是投奔了土司山寨，縣城破敗得還不如一座小村子。
于成龍也算是一個好官，前幾任的縣令都當不下去跑了，他卻堅持住在一座破爛不堪的關廟中，睡在破門板上，坐在破茅屋裡面辦公。于成龍開始努力整治羅城，一方面從線國安那邊借兵，幫助自己訓練民壯和白役，進入山區剿匪，另外一方面他四處遊走，勸說躲進深山的百姓回來。
經過於成龍三年努力，羅城縣恢復了生機，老百姓紛紛回來安居樂業。
可是兩個月前，明軍卻再次攻入廣西，隨後就是各地土司造反。也就在於成龍打算招募民壯堅守羅城的時候，馬雄和線家姐弟卻獻出桂林，嚮明軍投降。
于成龍不敢逃走，他害怕失土之罪的罪名降臨到他頭上，於是化裝成一名老農民，隱居在當地。只要他沒有逃走，清廷那邊找不到他人，又沒有于成龍投降的訊息，清廷就不會把他的家人怎麼樣。
誰知道馬雄招募民壯，幾個兵鬼使神差的把于成龍當成了普通的老農民給抓了過來。
其實于成龍的樣子也和普通老農沒多大區別，多年的勞累，使得他面板黝黑，因為他是一個清官的緣故，俸祿還不夠他打點上面的，每天食不果腹，只能自己種了一片菜地，種植一些蔬菜雜糧為生。
就算是貪官，在羅城這個鬼地方也沒什麼東西好貪的，前面幾個縣令都跑了，也只有于成龍這樣的清官才能做下去。
也算是非常幸運吧，馬雄根本就沒有注意這樣一個混入民壯之中，就和老農沒有區別的小人物，於是于成龍就被送到靈渠工地上，真正變成一名苦力。
在工地上勞累了一整天的于成龍躺在營帳中，心裡暗暗道天下大勢將定，百姓好容易才安居樂業，可是偽明叛逆和海寇又打了回來，遍地烽煙再起，百姓又要受苦受難啊！賊人為何要修復靈渠呢？他們可不是為了百姓來往自由，是為了自己的戰船能夠透過！可恨的賊人，為了自己的私心，居然動用那麼多百姓服勞役！真是害人不淺啊！
不過於成龍還是沒能夠逃掉，負責監工的都是本來廣西綠營清軍，他們為了在新主子面前表現自己的忠心，自然對勞動的民壯看得很緊。劉國軒帶來的那些民壯，綠營清軍不敢管他們，可是廣西當地招募的民壯，再不看得緊點，那要怎麼表忠心啊？
廣西明軍攻入永州沒有遭到多少抵抗，可是廣東的明軍進入湖南，攻打郴州的時候，卻在這裡遭到了最頑強的抵抗！
郴州城下，炮聲隆隆，喊殺聲整天，不計其數反穿清軍號衣，扛著簡易雲梯的粵軍士卒吶喊著，手持木牌，揮舞著大刀，向城牆衝去。
城下的護城河已經被填平數段，護城河外的木樁、鹿砦等障礙物早已被破壞殆盡，但是為了填平護城河，明軍在城下倒下了近千人。當輔兵們推著盾車，扛著沙袋去填護城河的時候，城頭鳥銃轟鳴，密集的子彈下暴雨一般射了下來，不時有輔兵中彈，身上噴出血霧，連人帶沙袋一起掉進護城河中。
城頭的土炮噴出火光，中彈的盾車當即四分五裂化為碎片，鋒利的木片好像彈片一樣扎入輔兵身上，登時慘叫聲連連。
遭到明軍炮火轟擊的城頭，早已是一片狼藉，城牆上面留下一個個彈坑，女牆和垛口被成片轟塌，箭樓早已變成一片廢墟，城門都被炮彈砸開。城牆上面，身穿灰色號衣的屍體堆積如山，但是城頭的湘勇們卻冒著猛烈的炮火，一次次向攻城的明軍猛烈射擊。
王新宇在這裡第一次見到了這種身穿灰色號衣的兵，這些兵和以前見到的綠營清軍完全不一樣，綠營清軍穿的是黑色或者藍色的號衣，這裡的兵穿的是灰色號衣，身上寫的字不是一個兵字，而是湘勇兩個字，頭上戴的也不是紅纓斗笠，而是纏著灰色毛巾。
“湘軍！”這樣的打扮，給王新宇第一印象就是記憶中的，照片裡面看過的湘軍！
郴州城牆下，頭戴紅纓斗笠，反穿藍色和黑色號衣的明軍士卒吶喊著，猶如狂濤巨浪一樣一次又一次向城牆動猛烈攻擊。
可是小小的郴州城，就像是巨浪中的一塊礁石，讓撞上來的浪花一次次變成碎片！
一架架簡易雲梯搭上了城頭，粵軍和閩軍士卒吶喊著，向城頭攀爬。
城牆上面，滾木礌石、狼牙拍、夜叉擂、石灰瓶、羽箭和彈丸下暴雨般落了下來，正在攀爬的明軍士卒一個接一個慘叫著，從雲梯上跌落下來。不斷有云梯被狼牙拍砸斷，即將爬上城頭計程車卒掉進護城河中。
明軍也是打紅眼了，不僅是閩軍的遠端射手上前，用弓箭和鳥銃對城頭猛烈開火射擊，打得露頭攻擊的湘勇紛紛倒在城頭上，就連瓊州軍自己的主力也壓了上來，燧槍手、斑鳩銃手、線膛槍手、神箭手壓上前，對城頭的湘勇射出致命的彈丸和羽箭，打得城頭的湘勇死傷累累，血流成河。
可是湘勇的頑強程度，遠遠出了明軍的想象！
湘勇冒著明軍密集的炮火彈丸，拼死抵抗。一批湘勇倒在城頭，又是一批湘勇頂了上來，直到被子彈擊中，被羽箭射中，被炮彈打成了碎片！湘勇們憑藉著自己頑強的抵抗，一次又一次打退了明軍的進攻。
“他們連兵都不是！只是和民壯一個級別的，是鄉勇！怎麼會有那麼強悍的戰鬥力？”對這種現象，王餘佑都無法解釋。
湘勇幾乎是全火器化的裝備，他們的武器是以鳥銃為主，還有土炮、大抬槓銃，以及仿製的虎蹲炮和佛郎機，儘管他們的火器質量很差，基本上都是當地人自己土造火器，可是密度太高了，給攻城的明軍造成很大的殺傷。
一度有人爬上了城頭，可以看得出來，湘勇的近身肉搏能力較差，每個爬上城頭的明軍士卒都能砍翻好幾個人。但那些湘勇根本就不怕死，一旦有明軍爬上來，他們就圍上來，用人數的優勢，把爬上城頭的明軍趕下去！