明軍數萬人馬穩步推進，以水師在中間湘江航行，兩岸步兵齊頭並進，步兵外側是騎兵保護步兵。經過八日長途跋涉，明軍於五月十五日抵達清軍炮臺之下，安營紮寨，布好攻擊陣型，準備進攻。
清軍在湘江邊上的炮臺是施琅親自監督打造的，駐守左岸炮臺的是施琅的部將林興珠，駐守右岸炮臺的是施琅部將楊富。
施琅的兩員愛將一左一右，掐住了明軍水師進入洞庭湖的門戶。水師要進入洞庭湖同施琅的湖南水師決戰，就必須拔掉江岸上這兩顆釘子。
湘江下游江面寬廣，僅僅依靠炮臺防禦，憑藉著當年滑膛炮在遠距離上對移動目標那低得嚇人的命中率，很難攔住明軍水師順流而下。可是問題在於，炮臺正對的江中，施琅佈下了攔江索、水下暗樁、人工暗礁，而且在江面上還修建了三座用鐵鏈拴起來的浮橋，三座浮橋的中間拴著火攻船，只要明軍艦隊被攔住，清軍火攻船便能出擊。
浮橋的前面還有一批小型戰船，都是長形的快蟹舟，頭尾各安裝一門百斤佛郎機炮，就是專門用來對付明軍小船的。
說起來施琅打水戰還是有一套的，他巧妙的利用炮臺、攔江索、水下暗樁、人工暗礁、小型戰船、浮橋和火攻船組成了嚴密的防禦系統。
若是明軍小船來投擲水雷清理障礙物，就會遭到清軍快蟹舟的炮擊。倘若明軍用大船來掩護小船清理障礙物，龐大的大船又會成為岸上炮臺的目標。
施琅的防線不僅在於炮臺和三座浮橋之間，浮橋後面還有洞庭湖水師的主力船隊，若是被明軍衝破浮橋，清軍主力水師就可以撲上來，在己方炮臺掩護下，在湘江上展開一場生死決戰，爭取把明軍水師消滅在湘江中。
因為施琅很清楚，明軍戰艦火力兇猛，實力遠過清軍水師，倘若讓明軍的戰艦進入了水域面積廣闊的洞庭湖，那麼雙方就是完全比拼實力，清軍肯定不是對手。
所以上策是不讓明軍水師透過湘江進入洞庭湖，只要被明軍水師衝破湘江防線，清軍水師就會處於被動局面。
那兩座炮臺是關鍵，王餘佑決定，從岸上起攻擊，摧毀清軍炮臺。
岸上那兩座炮臺是施琅精心設計的，炮臺位置位於江面拐彎處，依託江堤進行加固，外面是鬱鬱蔥蔥的防護林，炮臺就藏在樹林裡面，在外面的明軍很難現炮臺裡面的情況；炮臺是用水泥加上石頭建造的，相當堅固，上面配備了二十門二十四磅大炮，三十門十八磅大炮和六十四門十二磅大炮等重型火炮，還有數百門八磅和六磅的小炮。
炮臺面向岸上那一邊修築了三丈高的城牆，城牆外面挖掘護城河，兩座城內各駐紮了五千清軍用來守城。
若是明軍要圍城，根本就不可能，因為炮臺後面也挖掘了河流，清軍的補給物品可以透過人工河運入城內。除非明軍從江面突破，才能圍住炮臺。但是炮臺又和江面的火力遙相呼應，明軍很難從江面突破。
“施琅狗賊還真是一員不可多得的水師良將啊！若是我們從江面直接突破，恐怕我們的水師會損失慘重！”劉國軒看著明軍情報人員送來的地圖，感嘆了一聲道。
王新宇卻不屑的冷笑“水師的作用是進攻，而不是防守！施琅防守雖然嚴密，卻也不是無懈可擊！我軍岸上火力強大，完全可以從岸上強攻，突破炮臺！”
這時候的明軍手中已經有十六門專門用來摧毀對方炮兵的三磅六角線膛炮，完全可以壓制住清軍的火炮。只要壓制住清軍的火炮之後，那就是明軍的六十四磅臼炮威的時刻。專門用來對付城牆的六十四磅高爆炮彈，轟開城牆就和鐵錘砸豆腐一樣容易。
“韃子的炮臺居高臨下，而且有樹林遮蔽，我們看不到韃子的炮位，而他們卻能輕而易舉看到我們的炮位。我們看不到他們的炮位，如何炮擊？”劉國軒問道，“倘若不能摧毀韃子的重炮，我們的臼炮根本就靠不近。”
王新宇哈哈大笑“劉將軍不必擔心！我們自有辦法找到施琅狗賊的炮位！等攻擊陣地佈置好了，就可以看到我們怎麼摧毀韃子的重炮了！”
明軍開始緊張的佈置攻擊陣地，在清軍炮臺外圍三里外挖掘壕溝，修築土城，先佈置安放六角線膛炮的炮位。
經過兩日的施工，明軍於五月十七日上午開始了進攻。
左岸明軍寨門開啟，充當誘餌的木頭假炮被輔兵推了出來，緩緩向清軍的炮臺推進。大營內，六門六角線膛炮一字擺開，昂起炮口，對準前方的清軍炮臺。這裡距離清軍炮臺大約三里，六角線膛炮可以準確摧毀目標。
就在冒充炮手的輔兵把塗了黑油漆的木頭假炮推到位，裝模作樣架起炮的時候，城頭清軍重炮開火了，成排的實心炮彈飛上天空，嚮明軍的假炮兵陣地呼嘯而來。
“快跑！”輔兵們紛紛丟下木頭炮，轉身就跑。
清軍的滑膛炮並不是很準，上百炮彈落下，只有區區六門木頭假炮被砸中。中彈的假炮立即四分五裂，歪倒在一邊。還有的炮彈落在輔兵人群中，正在逃竄的輔兵被砸翻數人，有人被跳起的炮彈擊中身軀，整個人變成了一篷血霧。
不過活著的輔兵立即趴下，還有人拿起手中的鐵鏟在地面拼命挖掘，挖出可以提供自己藏身的散兵坑。只要輔兵冒著清軍的炮火工作一陣，就能挖出一條壕溝。
“韃子上當了！準備放氣球！”王新宇下了命令。
那數百門假的炮放在那裡，以滑膛炮那低得驚人的命中率，想要把數百門假炮全部摧毀，至少需要兩三個時辰的時間。
明軍炮兵陣地上，熱氣球的火爐被點燃，灼熱的氣體灌入熱氣球內，氣囊慢慢膨脹，逐漸變大。過了片刻，氣囊已經膨脹成圓球，緩緩升起，但是因為吊籃的重量束縛氣球，氣球還沒辦法完全升空。
負責觀測繪圖的明軍士卒登上熱氣球的吊籃內，這些專門負責觀測繪圖計程車卒，都是讀過一些書，又經過瓊州炮兵學院培訓，訓練出來的專業人才。