以武昌堅城為中心，修建土城營寨向四面擴散，修建大量堡壘，以壕溝連線，這樣的防守計劃並非是遏必隆提出的，真正提出該計劃的人是周培公，經過鰲拜的指點和修改之後，這一套防禦計劃就開始付諸行動。
時值盛夏季節，在後世有著火爐之稱的武昌熱得像蒸籠一樣，炎炎烈日照射在大地上，周圍的長江和湖泊散出水蒸氣，使得空氣中的溼度增加，令原本就炎熱的武昌城更是溼熱難忍。而武昌的地形，周圍幾座小山丘陵擋住了風，加上地處副熱帶高壓區，夏天無風又溼熱，這樣的天氣簡直令人難以忍受。
武昌城內，總督衙門熱得像蒸籠一樣，總督張長庚，巡撫楊茂勳身上穿著絲綢官袍，坐在客廳裡面喝茶，任憑邊上四名僕人拼命給他們搖動扇子，但汗水還是一滴滴的滴落下來，官服內外早就溼透了，頭頂的汗珠一滴滴落下。
紅纓斗笠式的官帽放在桌子上，兩人光禿禿的腦門上都是汗水。
“這鬼天氣，真熱啊！”楊茂勳感嘆了一聲。他巴不得馬上可以回到自己府上去，回府之後，就能脫掉外面的官袍，身上只需要穿一件白色絲綢衣服即可。
但是在總督府上，楊茂勳可不敢穿那樣，再熱的天，官袍還得穿在身上。
張長庚向北一拱手道“天氣炎熱，乃是我大清洪福啊！當年前朝天氣寒冷，糧食欠收，這才有闖賊作亂，前朝思宗（崇禎）皇帝省吃儉用，還是亡了國。也是蒼天有眼，我大清入主中原之後，便風調雨順！天氣熱，糧食收成才好呢！”
“可是賊寇即將攻打湖廣，我們百姓在城外修建工事，那麼熱的天，百姓也是苦。”楊茂勳感嘆了一聲道。
張長庚端起茶杯，喝了一口，放下茶杯，緩緩道“百姓受苦，都拜賊寇所賜！我大清順應天意，眼看就要一統天下，可是不服王化的賊寇卻屢屢造反生事，給百姓帶來苦難！這些賬都要算到賊人頭上！”
武昌城外，烈日當空，炎熱的太陽照射在大地上，地面都乾裂了，但是空氣中的水分卻非常大。這種天氣，不要說人在太陽下了，就算是坐在房間裡面一動不動，不一會兒渾身也就溼透了，衣服好像從水中擰出來的一樣。
可是那麼熱的天氣，城外的民壯們卻頂著烈日，揮動鐵鍬鋤頭，在城外賣力幹活，修建以武昌為中心的城防工事。
打著赤膊的劉豐放下鋤頭，抬起頭來看了看天空，轉身拿起水囊，仰頭就往嘴裡灌水，可是水囊裡面早就空了，連一滴水都沒有。劉豐只能無奈的嘆了口氣，試探著問站在邊上監工的一名綠營兵“軍爺，小人能去打點水來嗎？”
“快去快回！”這名綠營兵還算和氣。
劉豐原本是永興縣一位農民，可是在兩個月前，卻被一群如狼似虎的清兵衝入家中，說要招募民壯修建工事，於是劉豐就被抓到了這裡。
剛剛來的時候還好，農曆四月份的武昌還沒開始熱，甚至還有點涼，在那種天氣下勞動不會太受累，怎麼說還能吃飽，而且吃的並不比家裡吃的差。
劉豐是沒有自己田地的僱農，屬於那種一人吃飽全家不餓的單身漢，給地主打工混一口飯吃。主人家裡給吃的除了番薯還是番薯，每天都是半飽不餓的。而來到工地上，好歹是番薯和雜糧餅放開吃，偶爾還有香噴噴的烤土豆。
最令劉豐高興的是，工地上的伙食裡面有一種菜，是一種紅色的東西，吃到嘴裡，香辣可口，頭一次吃可能覺得太辣了，後面居然吃上癮了！比他們湖北人平日裡喜歡吃的茱萸可是好吃多了。
茱萸，是一種辣味食品，湖廣一帶，四川、貴州等喜歡吃辣的人們，在明末辣椒來到中國之前的調味品。
這時候的湖廣工地上，清軍給民壯們吃上了辣椒。
辣椒的口感比茱萸好多了，深受當地人歡迎。
除了辣椒之外，還有一種神奇的物品，更是令劉豐驚歎不已那是一種被人稱之為紅毛泥的東西，用船運過來的時候，是一袋袋牛皮紙包裝的粉末，可是這種神奇的東西加了水，加入碎石頭和泥土，攪拌均勻之後，卻能變得和石頭一樣堅硬！真是神奇的好東西啊！
紅毛泥是用來修築堡壘的，湖廣清軍在城外修築了無數的土城兵營，各土城兵營之間用壕溝連線，而在壕溝和壕溝之間，又修築了星羅棋佈的堡壘。這種堡壘不大，長寬各一丈五尺，高一丈，開有射擊孔，裡面可以容納十名火槍手，能輪番射擊。
薛鳳祚和梅文鼎師徒明一種叫虎翼銃的新式火繩槍，這是一種把三根槍管用鐵絲捆綁在一起，中間有一根可以轉動的鐵芯，後面的擊裝置和鳥銃一樣，扣動扳機，火繩壓入藥池內，射出彈丸。打完一槍，用手轉動銃管，然後再次扣動扳機，又能完成一次擊，可以連三槍。
其實虎翼銃，就是一種高階改進版的三眼銃，不過無論是精度還是射程，都過三眼銃，有火繩槍的精度和射程，威力比三眼銃大多了，射又不輸給三眼銃。
雖然這種新式火繩槍較為沉重，士卒揹著行走不方便，但是和堡壘配合，卻是一種效果相當好的防禦武器。
薛鳳祚和梅文鼎除了明虎翼銃這種防禦利器外，還明瞭三眼炮和七連銃兩種新式防禦武器。
三眼炮，是把三根五十斤重的炮管連在一起，可射一磅重的彈丸或者霰彈，士卒用火把輪番點燃三根炮管，可以連三炮。七連銃，就是一種七管火銃，七根銃管後面有火門，由兩門士卒操作，一人負責瞄準，另外一人手持火繩，對準火門戳進去點火，七連銃可以連續射七子彈，單子彈的精度、威力同火繩槍差不多。
不管是虎翼銃，還是三眼炮、七連銃，射雖然快，但是都存在一個裝填特別麻煩的問題。不過在結合了堡壘和壕溝之後，這些問題就不存在了。
按照周培公的計劃，射火器的射手們躲在堡壘裡面，透過射擊孔向外面開火。堡壘後面的壕溝裡面，專門有人負責裝填子彈。堡壘內的射手射完，把打完彈丸的火器送出去，後面壕溝裡面計程車卒再把裝填完的火器抬進堡壘內。
至於修建堡壘的紅毛泥，其實就是水泥。
隨著水泥產量增加，南洋公司已經放開了水泥的出口限制，允許把水泥賣到清廷那邊。
由於上海港的快興起，水泥的使用早已不是秘密，清廷早就知道，南洋有一種叫紅毛泥的好東西，只要用水混合了，等到乾燥之後，就變得和石頭一樣堅硬。一開始清廷根本買不到這種好東西，但是後來在南洋公司放開之後，清廷就能透過各種渠道，高價買到了不少紅毛泥。
有了紅毛泥，使得清軍修建堡壘就成為可能。另外，紅毛泥還能用來修建炮臺，用紅毛泥來當粘合劑，把石頭、磚頭粘在一起，效果可是比糯米泥漿好多了。有了紅毛泥，在武昌城外還修建了不少新的炮臺。
儘管劉豐已經來了兩個多月了，可是武昌城外的工事群規模特別龐大，兩個多月下來，只不過完成了一個皮毛。進入炎熱的夏天之後，清軍並沒有停止施工，而是強迫民壯們頂著烈日趕工。
“有人暈倒了！”正當劉豐打了水回來，就聽到有人在叫喊。
一名遍體鱗傷的民壯倒在壕溝中，劉豐認得這個人，叫趙三狗，剛剛來的時候還好，可是天氣炎熱起來之後，趙三狗幹活的度越來越慢，為此沒有少挨監工的皮鞭。
幾名清兵趕了過來，其中一名什長模樣的人伸手摸了一下趙三狗的脈搏，又把手指頭放在人中前探了下，說道“已經沒救了！抬出去，挖個坑埋了！”
清軍什長說這話的時候面無表情，氣候轉熱了之後，累死的人特別多，幾乎每天都有人倒在烈日之下。
“軍爺，這鬼天氣實在太熱了！能不能行行好，在黎明和傍晚幹活？要不然，大夥們都要累到了。”劉豐壯著膽上去央求。
那名清軍什長轉過頭來，冷哼了一聲“這是上面總督大人的命令！必須要趕工！在賊寇來到武昌之前修好工事！若是耽誤了軍機大事，這裡所有人都要掉腦袋！”
劉豐無奈，只好轉身，扛起鋤頭繼續幹活。說起來他幹活還是比較賣力的，不僅從來沒有捱過鞭子，而且還成為民壯的小頭目，行動也較為自由，累了還能歇一口氣，去附近打點水來喝，或是坐在地上抽一支菸。
每次抽菸的時候，劉豐看著清兵抽的那種南洋紅雙喜牌香菸，羨慕不已，那種煙他抽過一根，是一名關係較好的什長給他的，味道特別醇正，口感好，只是價格太貴了，一包煙就要二十個銅板。劉豐抽不起那麼好的進口煙，只能抽假冒的紅雙喜煙，那種假煙很便宜，五個銅板一包，但是口感差了很多。
天氣越來越熱，每天都有人倒下，就連劉豐這樣的小頭目都承受不住。不過所幸的是，他被調去了江邊一座山頭修築炮臺，那邊有樹蔭，條件好多了。未完待續。
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