長江入海口的崇明島，戰艦雲集，桅杆如林，旌旗招展。一艘艘整裝待的龐大戰艦停泊在江面上，岸上鑼鼓喧天，鞭炮轟鳴，一隊隊身穿白色海軍服的大明南洋海軍官兵們排列著整齊的隊形，沿著舷梯登上戰艦。
龐大的南京號戰列艦甲板上，張玉坤和張煌言並肩站立，躊躇滿志看著即將出徵的海軍將士。這次進攻江寧，明軍投入了海軍全部的主力和海軍6戰隊全部的主力，再加上張煌言的浙軍鼎力相助，還有耿精忠充當內應，可謂是志在必得。
“張將軍，你說那耿精忠小兒，我們對他能放心嗎？”張煌言還是有些不太放心。
張玉坤回道“其實末將心裡也沒多少底。不過我們大帥說了，耿精忠此人十分可靠，末將相信大帥的判斷不會錯！”
低沉的海螺號聲響起，岸上禮炮齊鳴，碼頭上的輔兵們解開纜繩。龐大的南京號戰列艦上層甲板上，水手們收回纜繩，緩緩轉動絞車，拉起錨鏈。幾十名站在桅杆下的水手，拉動繩索，巨大的風帆順著桅杆緩緩升起。
身穿一身街白色海軍服的張阿水站在甲板上，此時他的心情激動到極點。從他的名字就可以看得出來，張阿水原本是一名漁民的兒子。可是清廷的海禁，片帆不得入海，使得大量的漁民失去了活路。
尤其是在廣東，廣東水師提督吳六奇把禁海令執行得更加徹底，不知道多少活不下去的漁民因為偷偷出海被砍了腦袋。張阿水的父母親，也因為實在活不下去了，冒險去海邊試圖出海捕魚，結果雙雙被砍了腦袋，只剩下十二歲張阿水和他八歲的妹妹兩個人相依為命。可是他們失去了生活來源，餓死是遲早的事情。
也就在張阿水和他妹妹快要餓死的時候，天地會特工出現了，把兄妹倆帶去了瓊州。
張阿水從小就熟悉水性，在海軍學院來瓊州招人的時候，張阿水透過了考試，成為新加坡海軍學院的一名學生。
因為軍校生的待遇相當不錯，不僅張阿水自己從此可以過上衣食無憂的生活，而且他的妹妹也得到了妥善安排，被安排到軍隊創辦的學堂去讀書，學費全免不說，還包吃住，每一名學生還了一套童子軍的軍服。
張阿水最放心不下的就是自己的妹妹了，妹妹的生活有了依靠，他就可以沒有後顧之憂，前往新加坡完成學業。
在新加坡海軍學院，張阿水完成了四年的學業，畢業之後，有幸成為明軍旗艦南京號戰列艦上的一名艦員！這可是多少學員兵做夢都不敢想象的好事啊！南京號戰列艦噸位最大，艦上的裝置最奢華，居住區最舒適，而且是旗艦的緣故，每天都能見到艦隊司令，只要表現好，提拔的機會比在別的船上要高得多。
艦隊拔錨啟航。此時風向已經由東南風轉變成西北風了，但是硬帆的優點就是，即使是逆風也能航行，所以南洋海軍的西式戰艦都已經換成了中式硬帆。只不過這些硬帆，都是經過專門設計的，面積比一般福船的硬帆要大了許多，帆面的密封性也好了很多。
強大的風力從側前方吹來，把風帆吹得鼓鼓的。由於空氣動力學的原理，風帆的一面風比較快，另外一面風較慢，形成的壓力差推動戰艦，向上遊航行。
時值漲潮時間，滾滾長江水在潮水的作用下，向上遊倒灌。在潮水和風力的雙重作用下，戰列艦巨大的船艏劈砍浪花，向上遊疾馳而上。
進攻南京，這是最重要的戰事，一旦奪取了南京，大明也算是有了一個正式的國都了，所以張煌言對這次出征十分重視。
儘管這次攻打江寧的艦隊是一支遠洋艦隊，但是在內河作戰，基本戰術還是和內河水師的戰術是一樣的，主力戰艦放在後面，前面有小船開路。
江陰下游的江面寬敞，水特別深，清軍很難在江中動手腳，佈置水下暗樁，攔江索之類的障礙物。但是過了瓜洲之後，江面驟然變窄，而且瓜洲是江中一座島洲，在瓜洲一帶的江面比較狹窄，清軍可能會在瓜洲設定障礙物攔截明軍艦隊。
通州江面，這裡是南通州，也就是後世的南通江面。
一艘清軍水師的快哨船在江面上緩緩巡弋，船上的清軍水手無精打采的划著船槳，小船在江面上顛簸。這些清軍水師的小船，平日裡也就欺負一下老百姓的漁船和商船，若是碰到明軍戰船，他們就只有逃命的份。
南通州一帶的江面，並非是沒有明軍戰艦來過，從長江口到江陰一帶的江面，事實上是大明南洋海軍的自由活動區，明軍的鉅艦想來就來，想走就走，可以隨便出入，就好像出入自己家門一樣方便。
幾次明軍戰艦進入上游偵察，清軍水師的船隻遠遠看到明軍戰艦，便逃得無影無蹤。
快哨船上，綠營清軍什長提醒那幾名昏昏欲睡的槳手“把眼睛都瞪大點！多抓幾條商船漁船，回去後八旗特供品隨便你們買！如果看到明狗的戰船就趕快跑！”
敲詐勒索商船和漁船，是清軍水師的副業。上級軍官剋扣軍餉，這些清軍水兵想要抽菸，甚至想要品嚐那能讓人感覺自己成仙的八旗特供品，不去敲詐一點銀子來，又怎麼可能消費得起那些奢侈品呢。
至於說打仗，拿什麼和人打？明軍隨便一搜戰船拿出來，都像山一樣高大，據說船板厚得像城牆那麼厚，不要說弓箭鳥銃打不穿了，連大炮都無法擊穿那些鉅艦。
快哨船在江面上遊弋，準備抓幾條肥羊宰割一番。可是船在江面上轉悠了半天，也沒見到一條漁船或者商船。也許是老百姓被清軍勒索怕了，都不敢出來了。
就在那些清軍水兵們瞪大了眼睛，在江面上搜尋漁船和商船的時候，突然有人驚恐的大叫了一聲“下游！看下游！來了好多船！天啊！”
清軍什長轉過頭來，他的嘴巴一下就張大，半天無法合攏只見下游江面上出現了密密麻麻鋪天蓋地的黑點，正向上游駛來。
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