吳三桂站在一座高臺上，看著輔兵挖掘壕溝，修建土城。此時的吳軍已經擁有了十五萬輔兵和民壯，這些輔兵民壯不用說也知道，絕大多數都是清軍俘虜。自從吳軍連續大獲全勝，前後俘虜了包括民壯、輔兵在內的二十多萬清兵。一部分俘虜被當成商品販賣給了王羽，給送去了湖廣，用來換糧食和武器，還有一部分俘虜被吳三桂編入輔兵。
劉玄初望著不遠處保定城牆上凸出的一座座稜堡，心裡有些擔心。九年前，咒水之難後，吳三桂企圖進入緬甸接回永曆，結果在雲南西南山區中遭遇幾座小小的土城，對，就只是臨時構築的土城，就讓吳三桂損失慘重，連雲南都出不去。
當年的稜堡還只是簡單構築的稜堡，就能讓進攻方損兵折將。如今這保定府城，本來就是一座堅城，因為保定是京師南部的門戶，城池堅固程度比起京城來絲毫不遜色。堅固的石頭城牆上，又增加了幾座稜堡，可以說更加堅不可摧。
吳三桂手中雖然有幾門瓊州軍淘汰下來的六十四磅重型攻城臼炮，但他並沒有得到裝填了新式炸藥的開花炮彈，而且吳軍所用的火藥全部是花銀子購買的，倘若要完全依靠火炮來摧毀城牆，那不知道需要消耗多少火藥。
土耳其攻打君士坦丁堡的時候，為了轟開堅固的城堡，曾經制造出級攻城大炮，這種大炮的口徑接近一米，炮彈重量五百四十多斤，可不是六十四磅臼炮能夠相比的。不過烏爾班巨炮最終炸膛爆炸，烏爾班本人也在爆炸中喪生。
吳三桂當然不可能造出這種攻城巨炮，也沒有從王羽手中獲得威力更大的開花炮彈，要攻克面前這座堅固的城池，必然要付出極大的代價。
“無論如何，先打造攻城武器，再挑選出一批家人在我們控制中的俘虜，把他們編入戰兵，讓他們去登城作戰。可以告訴他們，若是陣亡了，能獲得一筆不菲的撫卹金；若是未聞鳴金聲擅自撤退，斬！倘若投敵，那就殺了他們的家人！”方光琛向吳三桂獻出了一條比較惡毒的計。
俘虜當中有不少人原本是民壯，吳三桂的軍隊是進攻，攻克城池之後俘虜的民壯多半都是當地人，這些人被俘之後，他們的家鄉也落入吳三桂手中。
被俘的俘虜都有登記造冊，尤其是當地民壯，被編入吳軍之前，都會痛家人相見，這些家中有家人的民壯，自然就成為被編入炮灰隊的最佳人選。要把俘虜編入戰兵，還需防止他們投敵，方光琛就以控制他們的家人來控制他們。
胡成平就是這樣一名民壯，他是在大名守城戰中被俘的，也被編入吳軍輔兵。胡成平練過武，長得人高馬大，他家就在大名城內，家裡還有父母，懷孕的妻子和年幼的弟弟妹妹。離開大名北伐保定的時候，他們一家人曾抱頭痛哭。
吳軍輔兵大營內，一名吳軍守備帶著親兵走進大營內，後面一名親兵手裡拿著名冊。吳軍守備走進大營內，把輔兵集結起來。
“各位，既然你們加入了我軍，你們就是我們自己人了！如今給你們一個建功立業的好機會！我們將會從你們當中精心挑選出一批人來，編入我們的戰兵之中！軍餉，伙食，完全按照我軍戰兵要求，立下功勞可以得到賞銀！”吳軍守備拉開嗓門說道。
胡成平很幸運的被吳軍守備選中了，一步登天，從民壯轉成了正式戰兵。這兩者之間的差別可大了，不要說民壯了，就是輔兵，無論軍餉還是伙食，都遠不如戰兵。若是軍隊缺少糧食的時候，也是先減少輔兵和民壯的口糧，優先保證戰兵。
“多謝大人愛戴，卑職願為王爺效死！”胡成平單膝跪地行禮道。
被選擇的新戰兵離開輔兵兵營，來到一處新建的戰兵兵營，其實是敢死隊兵營。胡成平才知道，他被轉為戰兵，可是要去攻城的，若是退縮不前者，斬！倘若投敵叛變的話，那就更嚴重了，一家大小都在吳軍手中捏著。
對於這些條件，胡成平都沒有什麼異議，總之他是不可能當逃兵的，更不會投敵叛變。對於自己的生死，他都無所謂了，就算戰死了，家人也能拿到一筆豐厚的撫卹金。
新加入的戰兵來到這裡，吳三桂讓人給他們給他們飽餐一頓，大米白麵管飽，菜是大白菜燉豆腐，再加上一點肉末，那已經是很好的伙食了。
成為了戰兵之後，胡成平再也不用像別的輔兵那樣去樹林中砍伐木頭，打造攻城武器，也不用參與修建營寨，修築土城的苦力活，就和其他戰兵一樣負責監督輔兵，只是最後蟻附攻城的時候，他們這些人就要第一批上去了。
吳軍輔兵和民壯們經過五天的準備，修築好了兵營，築好了土城，打造好攻城武器。到了第六天早上的時候，吳三桂下達了攻城開始的命令。
“轟轟轟”一門門火炮噴出火光，出震耳欲聾的轟鳴聲，白色的硝煙瀰漫，炮彈呼嘯著砸到了保定城牆上。可是保定的城牆異常堅固，就連女牆垛口都是石頭築成的，而且得到了加固，一炮彈砸上去，只留下一道白印。
夏國相下令，換上開花炮彈。
吳軍的大炮剛剛射的幾輪實心炮彈，其實也是一種試探，調整好炮口方位角和裝藥量的火炮炮膛內裝填了開花炮彈，隨著一聲令下，一排排開花彈落在城頭，炸成了連綿成片的火海，彈片四射，氣浪掀翻了城頭的守城武器，把滾木礌石炸得粉碎，熬煮金汁的大鐵鍋四分五裂，滾燙的金汁四射噴濺。
鋪天蓋地的開花炮彈落在城頭，站在城頭的清軍死傷累累，城頭倒下一大片屍體和傷兵。吳軍臼炮射的開花炮彈甚至落在城內爆炸，房屋在爆炸聲中轟塌倒塌，一些躲在屋子裡面躲避炮擊的清兵也被埋葬在廢墟下。
吳軍射出開花炮彈的同時，輔兵推著盾車，往城下緩緩推進上去。
剛剛成為戰兵不久的胡成平手持鋼刀，跟在輔兵後面，監督輔兵推動盾車緩緩前行。。
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