貝加爾湖畔，金秋收成的季節，對於已經來到這裡一年的旗人們來講，簡直就是這一年以來最值得歡慶的日子。湖畔的麥田已經成熟，沉甸甸的麥穗顆粒飽滿，可以說是一個豐收的好年。在這裡的夏天日照充分，因為氣候較冷，農作物生長期長，再加上冬季積雪融化提供了豐富的水分，麥子長勢特別好。
土豆和玉米早就收成過了，那些農作物生長期短，給旗人提供了足夠的食物。自從冰雪融化之後，餓死的人就少了許多。
湖畔出現了一座新興的小城，這座城沒有城牆，外圍只有一圈木柵欄，大部分的建築物都是木頭屋子，只有中間有幾棟磚木結構的房屋。這些窗戶以下是用磚塊堆砌成，窗戶以上部分是用木頭搭建，屋頂還覆蓋著瓦片的建築物，就是康熙的皇宮。雖然這樣的皇宮比起紫禁城來，哪怕比起瀋陽紫禁城來都差了很多，可是在這裡是最好的房子了。
“總算捱過去了！最困難的時刻過去了！”康熙開啟書房的窗戶，看著外面一片金黃色的麥地說道，“只要大清恢復了元氣，再加上羅剎人的支援，我們還有機會。”
說起俄羅斯人，康熙轉頭問圖海“不是說羅剎人要幫我們嗎？怎麼都到了秋天了，他們的人呢？連一個人影都不見！”
“奴才計算了一下，他們也應該快到了吧。皇上，您再等幾天吧，相信八大皇商不會讓我們失望的，我們大清對他們恩重如山，他們又是偽南王必殺名單上的人，這能不死心塌地為我們做事？”圖海道。
“都已經多久了，那些狗奴才還沒回來！只怕他們是去了泰西各國，樂不思蜀了吧？”康熙冷哼一聲。
圖海單膝跪地打了個千“皇上，奴才以為他們不會！”
事實證明，果然不出圖海所料，九天之後，一支東西方合璧的商隊出現在湖畔。這支商隊當中，既有穿著馬褂，頭戴瓜皮帽，腦後拖著金錢鼠尾辮的晉商和商隊夥計，也有穿著西式服裝的俄羅斯人，還有來自歐洲別的國家的傳教士、商人、僱工、士兵、犯罪和在老家混不下去的無業人員。
這些人來到東方，都是帶著財夢來的。滿清皇室，清廷官員，八大皇商和旗人們離開京城的時候帶出大量的金銀財寶，令俄國人和一些歐洲其他國家的人垂涎三尺，於是他們跟著晉商八大家的商隊來到東方。
不遠萬里，歷盡千辛萬苦穿過西伯利亞來到東方的商隊，不僅帶著足夠的糧食，還有攜帶了大批武器彈藥，那都是準備賣給滿清的武器。
康熙已經見識過火器的威力，他知道騎射開始過時，只有火器才能稱雄天下。滿清雖然已經輸成了這個樣子，只剩下不到十萬人躲在極北之地苟延殘喘，甚至不惜向大明稱臣，但康熙還想著有朝一日能夠在帶著八旗兵打回中原。
當然了，俄羅斯人說要支援滿清，並非是俄國人對這已經剩下不到十萬人的清王國真的抱有什麼希望，只是一方面想要賺他們的銀子，另一方面是利用他們噁心一下正在逐漸恢復元氣，重新成為東方龐然大物的大明。
……
萬里之外，以兩艘內河炮艦和十二艘蒸汽運兵船組成的船隊離開運河，進入淮河，沿著淮河往上游航行。
這支船隊就是負責運送晉王李嗣興南下考察的船隊，原本從北方下來的時候，除了李嗣興乘坐的蒸汽內河炮艦和另外一艘蒸汽內河炮艦之外，他的親兵衛隊和考察團成員都是乘坐風帆或者槳劃小船。船隊抵達淮安之後，因為要逆流而上，親兵衛隊和考察團其他成員全部換成蒸汽運兵船，再沿著淮河逆流而上。
從淮安進入洪澤湖，有一段河道落差較大，風帆船和槳划船都很難上去，需要縴夫在岸上拉著船才能透過這一段河道。如今有了蒸汽船，就能輕鬆進入洪澤湖。
十二艘小型蒸汽運兵船噸位不大，都只有五十噸級，木殼結構，從外形上看起來，就和後世八十年代之前航行在淮河上的小汽艇差不多模樣，只有一層船艙，只不過用的動力不是柴油機，而是蒸汽機。這種小船上面安裝了一臺十二馬力蒸汽機。
船隊進入洪澤湖之後，又進入淮河，沿著淮河往蚌埠方向緩緩駛去。
經過一夜航行，天色逐漸亮起來。李嗣興被輪機的轟鳴聲吵醒，他已經乘坐這艘蒸汽內河炮艦有好幾日了，已經習慣了蒸汽機的轟鳴聲，在船上睡得十分安穩，但是每到天亮的時候，都會在蒸汽機的轟鳴聲中醒來。
李嗣興走出艦長室，爬上駕駛臺上方的甲板，站在高處遠眺淮河兩岸的風景。放眼望去，只見淮河兩岸一片生機勃勃的景象，水稻已經成熟了，兩邊的水稻田一片金黃色，農民們在農田裡忙忙碌碌。因為戰爭的緣故，再加上大量移民走出國門，人口減少，這裡的地價下跌，每一個留在這裡的農民都有足夠的農田可以種地。
“王爺，快到蚌埠了！”一名內河水師的軍官上來稟報。
前方淮河的南岸，出現了成片的樓房，都是新式的水泥建築物，多半是五層到六層的高樓大廈，這個年代五到六層的樓房確實是高樓大廈了。
河岸邊，還有不少民工和軍人正在施工作業，好像是建造一座新的碼頭。李嗣興不知道那是什麼碼頭，其實是火車輪渡碼頭。以這個年代的技術在淮河上修建大橋難度太大，只能先用渡輪取代。
“馬上就要見到6上火龍了。”想到即將見到的火車，李嗣興心中十分激動。
晉王的考察團乘坐的船隊在蚌埠碼頭停靠下來，所有人都下了船，在當地官員和士兵的帶領下，直奔火車站。
蒸汽機車汽笛一聲長鳴，牽引著專列，緩緩離開蚌埠火車站。
李嗣興坐在車內，看著外面飛倒退的風景。俗話說離地三尺似神仙，火車車廂內的地板距離鐵軌有三尺高，加上鐵軌枕木的高度，道砟厚度，再加上路基高度，都有六尺了，坐在車上居高臨下看著外面的風景，令李嗣興覺得十分舒心。。
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