南京王羽府內，洪熙官正在向王羽稟報“大帥，北方的手也伸得太長了，竟然讓南方秀才可以去山東、河南、北直隸等地參加鄉試！他們的榜張貼得到處都是，說讓允許南方秀才去北方參加鄉試，甚至還允許童生去北方參加童生試！”
“這不是挖我們的牆角跟嗎？”李銳怒道，“鄉試是每個省自己考試，各省秀才參加各省鄉試，豈有跨省鄉試之理？”
王羽冷笑一聲“我們南方秀才可以進入衙門做事，官吏改革，秀才都有機會升官。如果有些讀書人還不知足，還想著去北方當官，那些心沒在我們這邊的讀書人，我們又何苦阻攔住他們？隨他們去好了！反正吳應麒和吳世璠也沒安好心，去了北方的讀書人，如果不聽他們的，估計都沒好下場。”
……
徐州，是南方和北方駐軍的分界線，出了徐州往北便是吳家軍的地盤了，因為北方開了科舉考試，北方的兗州府、濟寧府等地接受南方未能考上秀才資格的童生前來參加童生試，所以這段時間去北方的人多了不少。
城門口，兩名換了崗下來的瓊州軍士兵坐在一小茶攤跟前，喝著茶吃早點，兩名士兵正在聊天。按照瓊州軍的軍紀，士兵在站崗的時候不允許說話，必須站著一動不動，站得好像石雕一樣，就算有人來挑逗也不能動，堪比後世站在大門口的衛兵一樣嚴格。兩名士兵換崗後，來到茶攤一邊吃東西一邊聊天。
“有些人也是吃飽撐了，好好的在南方生活那麼好，隨便考個秀才，就能當官了，可是偏偏要去北方。”一名士兵說道。
另外一名士兵道“人各有志，有些人想要一夜飛黃騰達，那就隨他們去吧。”
城門口，出現了幾名讀書人模樣的人，要穿過城門前往北方。門口計程車兵攔住讀書人，需要檢查路引或者功名。瓊州軍在南方雖然沒有執行嚴格的路引制度，但是在南方和北方交界處以及港口碼頭，車站等重要位置，都需要檢查。沒有功名的人需要路引，有秀才以上功名的可以不用路引，只要能出示功名證明即可。
“我們有功名的。”幾名讀書人說道。
“那就請出示你們的功名吧，是秀才還是舉人，都有官府頒的文書，如果不能出示，誰知道是童生還是有功名的人？”一名軍官模樣的人說道。
幾名讀書人無奈，只好老老實實出示了文書。
“你呢？你是秀才還是舉人？”軍官轉頭問一位騎著毛驢的讀書人。
“我是童生，但我有蘇州官府的路引。”這名讀書人紅著臉，從包裹中取出路引。
軍官打量一番這個讀書人，只見他大約四十多歲的模樣，身上的衣衫破舊不堪。軍官接過路引看了一眼，只見上面寫著蘇州童生范進之類的字，還有官府蓋的印。
“你這衣服怎麼那麼破？是不是剃易服之前藏起來的儒衫，大明奪回江南之後，你又拿出來穿上的吧？”一名士兵笑著道。
另外一名士兵道“大明奪回江南都十幾年了，說不定他是大明光復江南之後做的。穿了十幾年的衣服破點也正常。”
軍官笑著道“他的衣服哪裡是才穿了十幾年的衣服？至少三十年了！肯定是剃易服之前留下來的，也許還曾經改過的。說不定啊，韃子來了，他把儒衫改成韃子要求的式樣；我們大明一來，他又改回來了。”
“哈哈哈！”周圍計程車兵和那幾個過路的讀書人都鬨堂大笑。
那個叫范進的老童生滿臉通紅，接過路引，飛快的騎著毛驢過去。說起來，他身上這件衣服還真是改過的，之前滿清統治江南的時候，他穿的是清廷規定的儒衫式樣。明軍奪回江南，他又把衣服改成漢人儒衫式樣。改成寬袍大袖，他還不得不衣服多加了一些布料，為此，家境貧窮的范進還心疼了很長時間。
范進在南方多年考試，連秀才都考不上。這次北方開科，他想要去碰碰運氣，於是找岳父借了兩塊錢銀元去北方參加科舉，毛驢也是岳父家的。
一行讀書人出了徐州城門，沿著官道北上。到了兗州府之後，范進詢問過官府，得知自己可以參加兗州府的童生試，他總算是鬆了一口氣“北方的官府沒有騙我，我可以在這裡參加秀才考試，這一趟是沒有白來了。”
兩日後，范進參加了秀才考試，考試還算是順利，他感覺考題比南方的童生試容易了許多。其實並沒有容易許多，那都是他的心理作用，因為南方考上秀才，直接就能進入衙門，或者各種官辦機構，已經算是朝廷的官員了，那樣使得范進壓力大。
考完之後，范進回到他住的一晚上兩文銅板的旅店休息，三日後放榜，他去了衙門口，看著大紅榜上的名字，從上面往下看，一直沒看到自己的名字，他的心抽動了一下。不過很快他就看到，自己的名字在榜上最後一名。
“終於中秀才了！”范進大喜過望，“有了秀才，這一趟就不算白來了，大不了回南方，還能進衙門當個小官，也省得每天看老婆丈人的臉色。”
“你也太沒志氣了吧？”身邊一名讀書人說道，“都中了秀才了，為何不去考個舉人？中了舉人就能進京趕考了！若是中了進士，便能在京城當官，再不濟也是個縣令。若是你現在回去南方，從不入品的小官當起，當到九品恐怕都不止十年，要當到七品縣令，猴年馬月才能做得到？就算是沒有中進士，有個舉人資格回到南方，怎麼說也是九品官了。”
范進想了下，覺得也是，於是動身趕往濟南去參加鄉試。
鄉試放榜的那一天，兩名衙役來到范進居住的最便宜的客棧報喜，恭喜范進中舉。
“賞銀？”范進哭喪著臉，“我哪來的賞銀啊？你們看我這樣子身上哪有銀子？兩位公爺能不能等幾日？”
一名官差冷笑道“範老爺，您現在可是舉人老爺了，我們只是當差的。這裡北方可不比南方，當了官差便是小官，有俸祿可以拿。這裡的官差沒有俸祿，就靠這點賞錢養家餬口，您都是舉人大老爺了，可不能一毛不拔啊。”。
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