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“舅舅您好……”
“……族長您好。”
當麗奈和貝爾斯相互用家族式最高禮儀問候致敬時，麗奈深埋的頭久久沒有抬起，腳尖反覆調整方向多達四次，而貝爾斯盯著麗奈的腳尖，眼神漸漸變得黯淡無光。
貝爾斯起身，故意撩起衣襬展露出自己腰際掛著的七個精巧盒子，那是獵械者尤其是貝金賽爾家族實力與身份的隱晦象徵。當他側身坐在精緻紫檀木椅子上，把最具殺傷力的那個盒子朝向麗奈時，麗奈微微別過頭去，用自己的衣襬遮了遮腰際。
頭頂直徑二十米有餘的巨大水晶天頂將明媚陽光化作七彩霞光，灑落在大廳之內。明明是平均照亮在座每一個人的臉上，可能是光線顏色所致吧，有些人的笑容顯得兇光畢現，有些人的笑容顯得凝重陰森，有些人的笑容顯得瀕臨破碎，而麗奈的笑容唯有如坐針氈。
光華之下，一名年過九十，因科學技術顯得僅有五十歲那般年輕硬朗的長老高舉雕琢盤龍的雙手巨劍，折射出令所有人難以聲的莊嚴青光。
啪，
啪，
劍側輕輕點在單膝下跪的麗奈肩頭，猶如惡魔詛咒的吻。
“麗奈·貝金賽爾，秉性純良，智勇堅韌，知書，識禮，敬天，憎魔，雖尚年輕卻自幼為了全人類的福祉與全家族的榮耀不斷執劍行俠遊歷四方，此乃新輩之楷模，族之希望，國之棟樑，實屬罕見。放眼望去當今難有其右——現，長老會正式宣佈免除「太久圖·杜·貝金賽爾」族長一職，同時認命「麗奈·貝金賽爾」接任族長一職。望麗奈族長繼續精忠、自強、勇當、無愧，不負全族上下所重託。”
麗奈雙膝跪地，對天一拜，對長老會一拜，對風中殘燭的老族長一拜，遂雙手接過一個鑽石雕琢的獵械者機巧盒，那是唯有族長才能擁有的寶物。見盒如見人。
“三天之內，如有異議，請對長老會提出，我們會慎重再議族長一事。”長老說罷收起盤龍巨劍，重新坐回座位。
麗奈起身，
麗奈抬手，引得除十二位長老和前任老族長之外的所有人大禮跪拜——廳內四十九人，廳前三百六十五人，院內九百九十九人，院外數千族人。
族長萬歲四個字足以繞樑三日。
新任族長的就任儀式歷時三天，至此全部禮畢。以前諸多議事懸而未決者併入今後繁雜章程仔細討論。今後。換句話說，事已至此誰他媽有意見也都必須給長老會面子，憋回肚子裡！
誰有意見呢？
或許三位族長候選者是很難對一個乳臭未乾又被改造成半機械體的小妮子心服口服的，但至少十二位長老全票透過，力挺麗奈就任。有意見也沒有用了，尤其是事實既定的眼下，一切追悔莫及，任何心存異議者唯有臉皺腸青。
載歌載舞大肆慶典之際，壽命將盡的前任長老被族人們推回房間……今晚他的喪事祭祀緊接著就會舉行，早已準備妥當。如今的喜慶不只是送給麗奈，更有歡送老族長壽終正寢之意。
第一杯酒敬向麗奈。
麗奈雙手掩面一飲而盡，貝爾斯同。當他側斜酒杯致敬後，沈著臉坐回自己的座位，隱約有一句“真是個好外甥女”飄進了麗奈的耳中，令後者感覺自己剛才喝下肚的堪比濃硫酸。
麗奈自懂事起就比尊敬任何人都要尊敬貝爾斯，暗自當他是心目中的人、無雙英雄，豈料如今貝爾斯每一道冰冷徹骨的眼神在她身上掃過，都會令麗奈產生慘遭冰稜切骨的錯覺。
退回十年前……不，哪怕三天前，麗奈也做夢都想不到自己會成為族長。她不禁會懷疑有某個人擅自作弄了她與全族的命運，但凡人怎麼有如此能量呢？
有些事是貝爾斯不能，也不屑去做的，但其他人卻可以。
第二杯酒按順序是「蘭姆·杜·貝金賽爾」敬來的，只見他起身走到麗奈的身側，彎腰鞠躬“祝新族長健康長壽，青春永駐。”
“謝謝。”麗奈剛想一飲而盡，回應道，“請哥哥節哀。”
“祖父一生磊落，未曾受苦，如今壽終正寢也實屬幸事，哀從何來？為孫替老族長由衷高興。”
“只可惜身為族長，位高權重，他老人家不被允許永生。”
“老族長曾對為孫說過，他願遵循自然規律，生老病死，即便「水樹郡」允許，老族長也不會選擇永生。新族長無須掛懷，只須為老人家感到開心就好。”
麗奈三日內次露出了微笑。
“況且老族長有一族託為孫轉交給妹妹。”蘭姆·杜忽然伸手至麗奈耳後，再抽回來時手中憑空多了一枝花。
金枝玉葉，寶石蕊芯。
他把花插在麗奈的側，輕輕行禮退後，解釋道“老族長曾說，既是少女就任族長，就莫要荒了青春年華。”說話，留下個微笑退回到自己座椅。
徒留麗奈怔在原位。