平安鋼鐵廠在開會的時候，在與其僅一牆之隔的第一機械廠機床車間內，一群技術人員正圍在一起研究老式車床的改造問題。
其實，關於車床這玩意兒，早在文藝復興時期，達芬奇就曾經畫出過很多原始車床的機構圖紙。後來，歐洲的很多木匠、鎖匠和鐘錶匠們在加工產品時，往往會根據需要自己手動製造、組裝一些機床來加工零部件。當然，這些當時的車床結構都十分簡陋，製作也相當簡單，很多都是用木頭製作的腳踏車床，用來切削一些木料、鐵料什麼的東西。
穿越眾裡面對機械有研究的一個也沒有，偶爾幾個略微懂一些的也只是知道一些概念和大致原理，比如進給箱、絲槓、刀架什麼的東西。之前因為加工精度要求不高的緣故，對於機械產品所需要的各類零部件，第一機械廠一直是先以模具鑄造，然後用老式機床略微加工一下為主要生產模式，機械化程度極其低下，不過這在零件精度要求不高的情況下一般來說也夠用了。再加上別的專案方面也實在缺人，因此關於車床乃至機床的改進就一直沒有太大的緊迫性。
不過這兩年來情況有了些變化，先是蒸汽機的研製成功以及逐漸普及，使得第一機械廠第一次對加工機床的精度提出了要求。後來，在一些歐洲工匠的幫助下，經過集體專案攻關，機床車間的技術人員們終於研製成功了一臺精度為1-1.5毫米的鏜床，可用於加工蒸汽機氣缸以及鏜制炮筒。
近兩年來。隨著工業化的深入進行。關於零件的加工精度問題開始逐漸被提上了議事日程。因為大工業生產便意味著標準化生產。這就要求所有裝置、產品的零部件加工要統一尺寸，這樣一來就涉及到了零件加工精度問題。而且，隨著機械使用得越來越廣泛，需要加工的零部件數量也呈幾何級數量增長。在這樣一種情況下，再讓那些好不容易培養出來的熟練工匠們來手工打製、加工零部件，既不經濟、也不現實。
因此，第一機械廠對於研一種能夠自動精確加工零件的機器的需求開始越來越迫切。終於，在政務院專項科研資金的支援下。機床車間逐步對現有的仿製歐洲的老式水力、腳踏機床開始了“現代化”改造。
第一個就是螺紋車床。近年來隨著機械化程度的逐漸加深，無論是軍工、造船還是民用車輛、工具等方面，螺紋的使用開始逐漸廣泛起來，而且對精度的要求也與日俱升。在這樣一種情況下，東岸共和國原有的以模具加工螺紋的方法在精度方面開始慢慢跟不上要求，而如果讓工廠的熟練工匠們手工加工螺紋，則費時費力，成本也比較高昂。因此，使用一種能夠大規模、快地加工螺紋的機器來替代昂貴費時的人力加工形式，便成了工業企業們的一致呼聲。
在這樣一種需求下。螺紋車床的研製小組便應運而生。這個小組共有十餘人，除了兩人是穿越眾外。大部分都是從歐洲和大明移民過來的傳統鎖匠、鐘錶匠之類的人才。這些人心靈手巧，動手設計、組裝機器的能力極強，因為他們一直便是這麼做的。在來到第一機械廠這麼多年後，經過不間斷的學習和互相交流，他們的技術水平提升相當大。當然了，提升是相互的，穿越眾技術人員的提升也不小。
其實，現有的腳踏車床雖然簡陋，但是其原理其實並不差，都是靠移動加工件與刀架之間的相對距離來實現車削加工。尤其是研製小組的技術人員們在聽取了穿越眾關於移動刀架、進給箱等現代機床的概念後，他們充分揮了自己的聰明才智，在年初時率先生產出來了一臺木質螺紋車床。
該車床使用齒輪箱調節進給度，使用活動刀架、硬質高碳鋼刀頭進行車削加工，效果還不錯。說實話，這臺車床的技術含量比起原來的腳踏車床強不了多少，只不過多了一些調節進給度的齒輪箱以及活動刀架而已。因此，在製作了幾臺樣機交給機加工車間試用了一段時間後，他們又根據使用中暴露出來的一些問題對樣機進行了改進。
比如使用者提出木質車床床身過輕，在加工過程中抖動比較厲害，極易影響加工精度。因此，他們很快便將車床的床身換成了鑄鐵的，重量大大增加，從此床身基本沒有再抖動。還有使用者提出，能否讓鍋爐車間專門為這些機床設計開一種專用的蒸汽動力系統，以取代傳統的腳踏和水力作為動力來源的方式。
雖然認為鍋爐車間生產的蒸汽機的質量極為可疑，不過此刻也沒有第二家供應商了，動力系統還是得找他們幫忙。李紅星倒是很好說話，他二話不說就組織鍋爐車間的技術人員們開始設計一種車床通用型小型蒸汽機，並在六月底時生產出了樣機交給機床車間試用。
機床車間的技術人員將車床的動力部分進行了一些改進，接入了蒸汽動力，使其以一個恆定的率驅動機床工作。在排除了一個又一個技術及機械故障後，蒸汽動力螺紋車床的基本型號算是研製成功了。接下來要做的工作就是生產出一批這樣的機床，接著交給機加工車間繼續試用，然後再一一找出使用中暴露出來的種種問題，然後加以改進，以使此類車床更加臻於完善。
除了螺紋車床外，目前華夏東岸共和國對於木工車床、鋸床之類的裝置需求量也很大。尤其是正處於高展期的造船業，兩家船廠每天都要處理海量的木材，耗費了大量的人力資源。以前因為國家沒什麼錢，造船廠的業務量很小，一般每年也就只有一艘船的訂單，就這還要兩家造船廠來爭搶。因此，對於缺乏高效率的加工木材的機器，造船廠也一直沒說什麼。畢竟，他們當時使用的原始水力鋸床還是夠用的。
不過近兩年由於接了西班牙王國、奧斯曼帝國的海軍大訂單，再加上國內出口經濟蓬勃展，海上運力驟然緊張起來，南海運輸公司在政務院的扶持之下也開始大造商船，這導致了兩家造船廠的業務量激增，人手嚴重不足；而且，到了今年，隨著新華夏殖民地的設立以及當地極為豐富的木材資源的現，國內工業部門自然而然地萌生了開當地優質硬木資源的衝動。
因此，在這幾項因素的聯合作用下，人手匱乏的兩家造船廠以及木材加工部門便提出了使用先進機器以解放大量人力的要求。對於他們的這種要求與呼聲，最終壓力還是轉嫁到了第一機械廠機床車間的身上。很快，在成立螺紋車床研小組後，關於木工車床、鋸床的研小組也相繼成立。
他們研的步驟和螺紋車床也頗為相似，就是以現有的水力、腳踏機床為基礎設計、試製，然後依據客戶要求逐步改進機床實際使用中暴露出來的缺陷加以改進，然後再交給客戶試用，然後再改進。如此迴圈往復，直到一款成熟、使用的機床被設計、生產出來為止。
上個月交付給北方兵工廠的一批木工車床中在試用中展現出了令人滿意的效能，兵工廠的工人們使用這些機床為英格蘭人加工一批長矛杆。結果僅僅只用了十幾分鍾，一根約15英尺的硬木矛杆便被加工了出來，用手摸上去後現其表面雖然不如手工切削的光滑，但也相當不錯了。更關鍵的是，使用車床加工這根矛杆的成本低啊，而且還只用了十來分鐘。這就是工業化生產的魔力，其成本與效率完全不是手工業者能夠望其項背的。加工完矛杆後，技術人員將機床稍稍改裝了一下，然後便開始加工起了木質槍托，仍然極為效率。
大工業機器生產的魔力在此展現得淋漓盡致。也許在小批次的生產中，機器的優越性還無法體現出來。就像以前東岸人的軍工業務還沒開拓起來一樣，兵工廠的木匠們有的是時間來慢慢加工槍托、矛杆，頂多使用一些簡單的水力和腳踏機械而已。不過當海量的生產任務擺在你面前的時候，這種簡單的、低效率的生產方式便有些力不從心了，取而代之的是機器大工業生產的模式。
有了這些新機器後，當然也得有足夠的操作機器的人員。其實這個問題很好解決，因為在機床開始普及後，必將會使各個廠裡相當多的一批木匠、鐵匠、銅匠們集體“失業”。這些人原本便在廠裡面上班，熟悉廠裡的制度，對生產的產品（至少是本人負責的工序）也極為了解，正是現成的機床操作工的來源。
因此，各個廠從本月起都開始對這批工匠們進行培訓，並領他們到第一機械廠的機床生產車間去參觀學習，以儘快熟悉機器。可以想象，當華夏東岸共和國內的每一家工廠都普及了“現代化”機床後，整個國家的工業生產能力即創造財富的能力將會膨脹到何等驚人的地步。提高國家的工業生產能力，便是提高了國家的綜合實力，這是深固根本的大事！。。
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