1月底的鴨子湖流域已經進入糧食收穫季節了。在新柯尼斯鄉，安德森一家正準備收割地裡的糧食。由於他家只有一個農業戶口，因此只有3o畝耕地，其中2o畝地種了小麥，另外1o畝地休耕地則種著苜蓿――今年以來已經割了好幾茬，將他家那8頭買來的瘦牛養得膘肥體壯的。
由於村裡只有一臺由村民們集資購買的馬拉小麥收割機，而且得優先收割軍烈屬家的地，安德森看這兩天天氣不是很好，於是便和妻子一商量，乾脆請了著名勞工經紀人索倫迪諾介紹來的三個義大利麥客，以每天薪水兩角錢且包吃住的價格僱傭了他們三天。在這三天裡，安德森夫妻二人將與這三個麥客一起，自個先用鐮刀收割起小麥來，收完後再進行脫粒、揚穀和暴曬。
鬼才知道什麼時候收割機才能來到自己家地裡收割呢，這天氣陰沉沉的眼看著不是太好，為了從可能到來的惡劣天氣下挽救自己的農作物，安德森決定先僱傭幾個黑工自己幹起來吧。反正僱傭三個人三天也才支出一元八角錢，吃飯上面頂多再去村頭買點牛肉、鯨肉花費點小錢而已，總共花費不會過三元錢。但如果一旦惡劣天氣到來，地裡的小麥未及收割的話，那損失有多大可就不好說了。現在正是需要爭分奪秒的時候，可不能因小失大。
安德森家的情況並不是個例，事實上在如今的東岸，農業機械的數量還是相當缺乏的。我們就從西湖縣大豐農機廠目前推出的各類產品。如馬拉小麥收割機、馬拉玉米收割機、馬拉大豆收割機、脫粒機、揚穀機等說起。其中脫粒機、揚穀機還不止有一個版本。因為動力系統不一樣。有手搖版本的、有畜力版本的（馬或驢），當然還有蒸汽版本的。
這些農業機械對於村子裡無論是來自立窩尼亞還是來自大明的泥腿子們，都是如同神蹟一般的存在。他們不是傻子，當然看得出這種機械的好處，但這些農業機械也毫無疑問是相當昂貴的。以馬拉小麥收割機為例，一臺就要一百多元――因為此類收割機裡相當部分的兩件需要手工打製――這個價格對於如今還身背了大量債務的農民們來說簡直如同天文數字一般。
安德森他們的村子裡的這臺收割機是大夥集資購買的，其中兩名上過戰場的退伍軍人出錢最多，他們一共籌集了三十多元。其餘村民也你五角、我一塊的湊了四五十元，然後村財政補貼了十元，農業部“農機下鄉專項行動”補貼資金二十元，他們村這才得到了這臺大豐農機廠出品的專業馬拉小麥收割機及部分備件、潤滑油（海豹油）。
說實話，有農業機械和沒農業機械幹活絕對是兩個概念，馬拉小麥收割機一臺就抵得上幾十個壯勞力幹活。而且只要機器不出問題、挽馬及時替換的話，就能一直不眠不休地幹下去，比起還要休息的人來說效率又高出了不知道多少。但價格昂貴是阻止這種深受農民們喜愛的機械向農村擴散的最主要因素，畢竟人家大豐農機廠雖然是國營企業，但如今也得做到收支平衡。馬拉小麥收割機的生產費用平攤上前期的研費用後。差不多成本也得上八十元了，再加上送的一批零部件、潤滑油以及運輸費用。一臺成本上百元也不稀奇，大豐農機廠的實際利潤率其實也就只有1o%左右，並不高。
新柯尼斯鄉今年是第一次大規模種植小麥，裡面許多土地也是第一年的生地，再加上本地農民們身上還背了數額不小的房屋按揭貸款、女奴按揭貸款，以及他們為將來贖買更多田地而存錢的小算盤，因此對今年收成不是很看好的村民們實在不願意也無力花費鉅額資金去購買那些昂貴的農業機械。
其實別說他們了，即便是在南方成熟的農業區，村民們對於集資購買農業機械也是顧慮頗多，其主要在於使用權、產權等多方面的矛盾。再加上一戶人家最多擁有六十畝耕地（一人三十畝），其中三分之一還處於休耕狀態，他們實在無法為自己才區區四十畝的麥田就去單獨專門購買一臺耗資一百多元的馬拉小麥收割機。也就是說，國家對個人擁有土地做出的上限制約了他們購買農業機械的衝動。
目前在南方都及北方西湖縣等農業成熟地帶，這些相對富裕的農民們也就是三五個好友或信得過的人，一起聯合購買一臺馬拉小麥收割機、馬拉大豆收割機、馬拉苜蓿收割機等專業收割機械。此外，如果經濟狀況還有些富餘的話，他們也許還會購買一些脫粒機、揚穀機等機械――當然是手搖或畜力版本的了。
至於說蒸汽這種高大上的版本，那高昂的價格絕對不是普通人所能夠承擔的，如今也就只有在都東方縣的一些國營大農場內才能見著這種威武霸氣的裝置了。這種裝置一般都是固定不動的，農場工人們將收割完畢的小麥（已捆紮好）運到蒸汽脫粒機前脫粒，然後將收集完的麥粒去揚穀機前吹掉麥芒、癟谷、草籽、塵土等雜物，然後剩下的較為純淨的麥粒則拿到曬場上去攤曬――這個過程即便有機器輔助，也是極端耗費人力的。那些脫完粒的麥稈，則被堆疊起來作為燒飯、燒水的燃料，當然燒完的草木灰還得再灑到田裡去，以維持地力。
而購買農業機械的障礙，除了機械本身價格昂貴外，東岸國內馬匹數量的稀少也是一個很重要的原因。和一頭牛1o元的價格（低價戰爭紅利牛）比起來，一匹馬動輒上百元的價格也足以讓大多數人望而生畏。而且這個價格還是那些駑馬了，若是好馬這價格恐怕還要更貴。更何況這馬飼養起來可也一點不省心啊，成本也是非常高的，尤其是農忙時節，豆料必須是每天都要喂，不然幹活掉膘掉得厲害。
在這樣一種情況下，如今農村農業機械數量增長緩慢的狀況也就一點不令人奇怪了，無他，成本過於高昂。如今，在很多鄉村地區，也就一些剛從戰場上回來的囊中頗豐的傷退軍人們合資購買了一些農業機械，然後租賃給同村甚至鄰村的急需機械的村民們使用。租賃價格相當合理，農戶們使用起來也讚不絕口，這些傷退軍人們一方面提高了在村裡的地位，另一方面也給自己找了個賺錢的路子。
畢竟他們很多人在戰場上受了傷，身體沒以前那麼好，再加上他們也都是樸實的農民出身，多半不知道該怎麼經營自己拿到的大筆退伍金，因此便在士兵委員會的建議下回鄉做一些與農業相關的工作。比如眼前的購買農業機械然後租賃出去就是一例，這在如今東岸糧食播種面積每年都在擴大的當下，絕對是一項長久穩定的收入。
三天後，正在自己門前曬場上翻曬麥粒的安德森家終於迎來了喜訊明天收割機就將開進他家的地裡進行收割。得到這個訊息後，安德森立刻打他老婆去村頭買點醃肉和啤酒回來，今晚他得請收割機的駕駛員（一名退伍軍人）吃飯，以便讓他幹活的時候的仔細點，別讓大量小麥遺失在地裡――那可都是損失啊。另外，由於收割機是免費為大家收割糧食，因此工作期間不但駕駛員的口糧得準備好，連兩匹挽馬（進行輪換）的口糧――苜蓿、豆料――也得準備好，這是大家約定俗成的規矩。
而前面幾天糧食收穫的結果也差不多統計出來了。最先收割的幾戶人家的糧食晾曬入庫後，經稱量畝產大概在7o-9o斤之間的樣子。新柯尼斯鄉的麥田46年年初開闢，當時開墾完畢後大夥往地裡種了些豆子、蔬菜或玉米、紅薯等雜糧，收穫後的秋天又在鄉政府的統一號召下全部種上了小麥――麥種由鄰近的鎮海縣河口鄉透過2號公路運送進來。因此，從嚴格意義上來說，其實新柯尼斯鄉的這些麥田都差不多是第一年的半生地，產量如此慘淡也就一點都不奇怪了。
要知道，這個鄉的農民要麼來自大明北直隸、要麼來自立窩尼亞的普魯士公國，甚至還有少數來自農業技術較先進的英格蘭的移民，而且農業部還特地給這裡分了一定配額的安達盧西亞黑牛來出售（農地有機肥較多），因此如果是熟地的話搞成這樣那就很不應該了。熟地的收成應當在一百五六十斤/畝的樣子，西湖縣那裡就大多如此。那裡不但土地比這裡肥沃，牛的數量也比這裡多，灌溉系統更是遠以旱地居多的新柯尼斯鄉，因此糧食單產足足是這裡的兩倍。
安德森比照了一下那些農戶家的情況，嗯，大家照顧田地確實都照顧得比較勤，不過自己家有八頭肉奶牛，那些人都是些新來沒多久的窮光蛋，能有個一兩頭牛就已經是僥天之倖了，糞肥數量怎麼能和自己家比？他估摸著，自己家這2o畝麥田的單產當在1oo斤以上，運氣好些的話甚至可能會達到11o斤左右。
一畝地15斤種子（地力不夠肥，不能撒太多種子，否則癟谷數量會大增，生長過程中也更容易被雜草競爭倒，這其實說明廣種薄收是一件非常不靠譜的事情），收穫在1oo-11o斤，種子收穫比為1:7，已經相當不低了。相信隨著自己三茬輪作制度執行的年頭越長，這種子收穫比還會繼續上升。。。
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