165o年1o月7日，鹽城港（布蘭卡港）。
這座偏僻的小港口內已經很久沒有外國漁船停靠了，蓋因此時並不是什麼捕魚旺季，近些年東岸政府也對來自外國的捕魚船的數量進行了限制（牌照到期後拒絕續約），因此大部分船隻都已經離開了東岸近海，然後要麼東進南非，要麼北上新英格蘭，總之在東岸近海進行鱈魚、滑柔魚捕撈業的外國漁船已經極少了。
不過這些外國漁船的離去也並未使得東岸國內的魚產量大幅度下降，因為南海漁業公司飛擴大的漁船數量有效地填補了這個空檔，使得東岸老百姓在食用魚方面的支出並未明顯上升。而南海漁業公司生產規模的擴大，同時也造成了東岸國內註冊水手數量的飆升，這顯然無論對於海軍還是商船隊來說都是一件好事。
鹽城港的碼頭如今已經小有規模，三條筆直的水泥棧道直插入海，可同時停泊過二十艘船隻。碼頭棧橋邊是一座座蒸汽吊杆，許多穿著牛仔服的工人在來來回回地忙碌著，他們大多數時候都是在裝卸魚和補給品，即把從附近或遠方漁場捕回來的魚（大部分是無須鱈、小部分是滑柔魚、紅蝦和槍烏賊）卸到碼頭上，然後再把食品、淡水、蔬菜和水果等補給品送上船，以維持船隻繼續出海捕魚的能力。
總而言之，這是一座因“魚”而生的城市（拉普拉塔地區最大的漁場就在其東南外海不遠處）。不過在最近一兩年以來，隨著內6地區鹽漠的現與開採，鹽城港開始出口第二種商品——粗鹽和食鹽，其中粗鹽用來醃製魚肉或生產化學品，食鹽則銷售到東岸本土，甚至最近他們還在努力向巴西人推銷來自鹽城的精製食用鹽，以讓他們放棄從非洲進口灘曬收集的海鹽。
而在除碼頭外的內6地區，則是一片荒涼之色。這荒涼有很多原因，一是因為東岸人的地盤僅限於從戰爭結束時的城區向外延伸198o米，過這個距離就是西班牙王國的領土了，東岸人自然不願意為他們開；而除此之外的另一個原因呢，則和此地的土質、環境什麼的相關了。
毋庸諱言，鹽城港臨海的這一片土地，土壤質地是很差的，基本是以泥炭土（北海道多見這種土壤）為主，這明顯是由於入海河流長期在枯水期被海水倒灌所形成的土壤環境，不下大力氣改良根本不可能拿來種植穀物，撐死了展一些園藝果林業而已——事實上鹽城港城區周圍就栽種著大量的果樹，梨子、桃子、酸棗、蘋果、葡萄、檸檬等應有盡有，產量也馬馬虎虎，供應本地居民及來往船隻消費是足夠了。
而既然這片土地短期內不適宜種植穀物，那麼本地四千多名居民（包括內6地區的鹽礦）的日常生活所需的麵粉則大部分靠進口了。他們出口鹽和鹹魚，進口糧食及一切日用品，兩者相減還略有贏餘，小日子倒也過得下去。
東岸人的城市位於紹塞河右岸，規模不大，周圍全是高丘（海拔一百多米）。在這個沿海的盆地內，因為多泥炭土和黏土，所以較為貧瘠，長的多是一些質量低劣的雜質牧草，除東岸居民移栽過來的樹木外，便很少見原生樹種，甚至就連低矮灌木都不多見，真真是一片荒涼的所在。
當然了，嚴格意義上來說，沿海盆地內的黏土以及高丘上隨處可見的石英石、大理石也不是沒有價值，至少這些東西用來製造磚頭（包括耐火磚）、石灰、水泥啥的還是不錯的，而東岸建築材料公司也確實有意在這裡興建一個分公司，以充分利用本地現成的資源。只可惜這些黏土不是高嶺土，用來製陶是夠了，製造瓷器則未必行，令人頗為遺憾。
紹塞河是一條小河，河寬在8-1o米左右，不過水流很深很急。它源於安第斯山，每年夏天的時候，雖然降水稀少，但山上大量的融雪仍然會順著河道洶湧而下，而這時就是紹塞河一年一度氾濫的時節。本地的居民們仿照南鐵公司的做法，在附近挖了好幾個帶閘門的人工水庫，以在豐水期更多地截留一些淡水下來。要知道，在枯水期的冬天，隨著大西洋海潮的猛漲，大量海水會在特定的時刻倒灌進來，而這時就是一年一度的紹塞河從淡水河變成鹹水河的時刻，這顯然會極大地影響鹽城港居民們正常的生產和生活。
人工水庫內養著一些淡水魚，同時水面也租給了本地居民放養鴨子和鵝。不過，在大多數時候，水庫內也會衝來許許多多的不之客，比如在這片土地上沒有天敵、幾乎已呈氾濫之勢的南美三趾鴕鳥。
這些動物什麼都吃，草、植物的根莖、樹芽、果子甚至是退潮後海灘上的小魚。它們會游泳，非常警覺，同時跑得也很快，所以在這片遼闊的土地上，除了美洲獅之外，它們真的沒什麼特別的天敵，因此數量非常龐大，幾乎已經成了一害。
邵元義此時在鹽城港郊區所見到的便是一番這樣的場景一群不知道從哪鑽出來的鴕鳥，在吃完了種在岸邊的青菜後，它們又進入水庫，遊向中心沙洲邊種的一些水生蔬菜——這種食物對它們來說是一種美味。
邵元義的小姨子安娜撐著小船直往水庫中心而去，她一邊撐船一邊出聲音驚嚇著那群鴕鳥，希望把它們驚走，不要再糟蹋她辛辛苦苦種植的蔬菜。那群鴕鳥果然膽小，雖然美味在前，但仍然沒有小命重要，因此很快朝另一側岸邊游去。
不料它們今天確實流年不利，這才剛剛一上岸，一群從外面訓練返回的民兵恰好途經此地。在看到這些鴕鳥不是私人馴養的後，這些尚騎著馬匹慢跑的民兵們便紛紛從兜袋裡掏出流星套索，朝這些鴕鳥身上套去。尤其是其中一名高喬騎兵，套索扔得尤其準，只見一隻碩大的成年雄性鴕鳥才剛剛張開翅膀跑出沒多久，便被他扔出的流星套索套住滾翻在地。在又一使勁掙扎後，套索便徹底鎖結實了，雄性鴕鳥出了淒厲的嘶鳴聲。
剩餘的騎手們哈哈大笑，他們將隊形分散開，遠遠地形成了一個鬆散的包圍圈，將急欲逃跑的鴕鳥搞得暈頭轉向、無所適從，根本不知道該往哪裡跑。在花費了一小段時間後，這些大大小小的鴕鳥便大部就擒，成了這些打靶歸來的民兵弟兄們的獵物，真是倒了血黴！
安娜跟那群士兵們交涉了一番後，那些人將其中三隻幼小的鴕鳥送給了她，作為菜地被毀的補償。大家都是鄉里鄉親的，關係也都不錯，因此安娜很快又一臉笑容地撐船回來了。邵元義看著那幾只仍在兀自叫喚個不停的小鴕鳥，很自覺地上前幫忙。
安娜在水庫旁的自家院子後面圈養了一些三趾鴕鳥，這幾隻小鴕鳥正好可以放進去一起圈養。雌性鴕鳥大概每兩三個月下一窩蛋，每隻每次可生2o個左右的鴕鳥蛋，然後便由雄性鴕鳥進行孵化。不過安娜這裡肯定不會選擇孵化鴕鳥蛋了，事實上她家的鴕鳥蛋大部分都是拿到碼頭上出售給當地商人的，然後由商人們經過消毒處理後再統一運回國內銷售。
這些蛋個頭大，營養豐富，在東岸國內的市場很大，目前與從南非進口而來的鴕鳥蛋展開了激烈的競爭。但由於市場遠未飽和，因此目前雙方的利潤都相當不小。鹽城港的居民中養殖鴕鳥的不在少數，他們每日裡出外為鴕鳥蒐集食物，順便撿拾一下野外散落得到處都是的野生鴕鳥蛋——在一些草叢裡，運氣好的人一天之中能撿到幾十個鴕鳥蛋，這些都是被雄性鴕鳥放棄孵化的蛋，因為它們完全沒有被生在巢裡。
幫忙將這幾隻驚恐萬分的幼年鴕鳥關起來後，邵元義和安娜打了聲招呼，然後便動身朝碼頭上趕去了。下午的時候，碼頭附近的一間大型倉庫內，將組織一場規模不小的拍賣會，拍賣的物資五花八門有來自舊大6的葡萄酒、有絲綢、有金銀飾品、有牲畜、有高檔皮毛、有生活日用品，甚至還有一些寶石、香料之類的稀罕品。
至於這些商品從哪裡來的，大部分人一概不知。不過據一些私下裡流傳的小道訊息說，這是海軍從加勒比海私掠而來的貨物。你看看碼頭上停泊的那幾艘大小形制不一的帆船，半新不舊的，設計風格也明顯不是我東岸的，肯定是從別人那裡搶來的嘛！
邵元義作為國內知名商人，對這些事情心知肚明。因此，在得知海軍欲在偏僻的鹽城港搞一場低調的銷贓拍賣會後，他便和一些同樣得到訊息的商人，身攜銀行匯票、支票、本票什麼的，匆匆搭船來到了這裡，準備看看有沒有自己感興趣的貨物。
下午就是拍賣會正式開始的時候了，在受老丈人囑託看望了一下定居於此的小姨子後，邵元義便來到了拍賣會現場，一邊與相熟的人打招呼，一邊靜靜等待著。未完待續。
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