一艘從鎮海港駛來的內河小汽船緩緩停靠在了永安港碼頭，碼頭上的力工們在蒸汽吊杆的協助下，很麻利地將很多包裝好的貨物卸下。而在他們旁邊，七八輛載重貨運馬車早就等得不耐煩了，車伕們拿著提貨單，直接將一些自己需要的貨物——橡膠和乙醚——搶了過來，然後駕起馬車，朝旁邊不遠處的一間工廠駛去。
這間工廠佔地規模相當不小，其中大部分土地上都建著寬敞明亮的磚瓦廠房。而在此時，這間被命名為“永安橡膠製品廠”的企業（工商部佔股7o%，東岸公司佔股2o%，新華夏開拓隊佔股1o%）內，許多工人正坐在工作臺前，小心地忙碌著。
他們正在神情專注地處理著生膠片，而生膠片的來源則是新華夏島。自從多年前東岸人在新華港附近的山裡面6續栽種了三千多株橡膠樹樹苗、種子後，由於氣候、環境以及照顧不力等方面的原因，橡膠樹成活率不高。後來無奈四處換地方移栽，折騰至今，新華港附近才有大約不到八百株橡膠樹6續長成，併到了割膠期。
橡膠樹樹皮內層某種細胞分泌的粘液，便是東岸人所需要的“膠乳”的原材料了。當地的採集工人們拿出刀或斧子在樹皮上切個口，然後切口內流出的液體便可被收集到固定在樹上的容器內。這些採集回來的液體是無法直接利用的，必須適當稀釋，然後再加醋酸製作成膠凝，最後再來一道加熱和煙燻的工藝，這才能夠初步利用。
這些加工工藝東岸人一開始也一竅不通，因為沒人懂這方面的知識，他們也是在這些年不斷的摸索實踐中，才逐漸找到了一些加工處理橡膠的方法。比如分析橡膠樹流出的液體中的成分啦，比如如何去處膠乳中的雜質啦，比如如何製作生膠啦等等——其中製作生膠是最關鍵的一道工藝了。
製作者一般都是從放置膠乳的小桶內拿出一根塗滿了層白色膠乳的棍子，然後將這根棍子湊在火盆上面反覆煙燻，使其乾燥；接著再將木棍伸進小桶內，繼續在其表面塗上一層膠乳，然後再燻幹；如此反覆多次，直到木棍上面積累了一大塊白色膠狀物質後，便將其切下，放置在一旁，經由專人收走。
這個時候，他們得到的物質便是生膠。當然有的時候還會用一種工藝，即用滾筒反覆碾壓膠凝，去處其中的乳清，然後得到厚度為幾毫米的膠片——這也是一種有價值的中間品。
而關於橡膠的如何利用，東岸人這些年也做了大量的研究——畢竟這是一種在後世應用極為廣泛的物質，由不得他們不重視——東岸人對橡膠利用的第一手資料來自於巴西的馬梅盧科人，這些捕奴隊員們經常深入亞馬孫河流域捕捉土人，因此也有幸見識到了土人是如何利用橡膠這種東西的。
生活在叢林中的印第安人早早就現了橡膠的種種妙用，他們知道如何製作較為粗糙的膠片，然後用這種膠片製作成雨鞋；他們還現膠乳可防水，這在多雨的亞馬孫流域可是一項了不得的功能——東岸人據此腦洞大開，認為可以將膠乳塗抹在帆布或衣物上，以使其防水；印第安人還利用粘土模子製作了很多橡膠容器，這又是一項妙用；當然了，印第安人最偉大的現則是他們意識到膠乳經煙燻後有了皮革狀的外觀，可以製作很多有用的東西。
總而言之，印第安人在漫長的歲月中開出了很多橡膠的用處以及加工處理方法，東岸人想方設法地匯總了這些資訊後，開始自己設計加工工藝，準備搶在歐洲人還沒反應過來之前，大規模應用這種神奇的自然恩賜——橡膠。
不過也許東岸人過於樂觀了，事實上早在1615年，西班牙人就開始用橡膠來製作士兵們的防雨斗篷了。只可惜西班牙人沒有深刻意識到這種東西的其他妙用，直到一百多年後的1736年，法國一支前往秘魯的考察隊在研究橡膠後，才逐步開出了種種妙用，並最終風靡整個世界。可以說，是法國人開出了橡膠這種偉大的材料——當然如今這項殊榮，似乎將由東岸人來獲得了。
現在設立在永安港的這家橡膠製品廠，便承擔了研究、開橡膠用法的重任。雖然設立才短短兩個多月，但他們以自然科學研究院移交給他們的部分實驗記錄為基礎，已經初步開出了幾樣小玩意。第一個便是橡皮——他們現橡膠塊能夠擦掉紙上的鉛筆字跡，這令東岸的繪圖技師們喜出望外，他們再也不用因為繪圖中一個小小的錯誤就重畫一張了，這省了他們很多事。
第二個用處則比橡皮有意義多了，因為永安橡膠製品廠技術科的技術人員們仿效印第安人和西班牙人的思路，製作出了很多防水器具，比如防水皮具、防水布（棉布、麻布、呢布等等）。不過他們不像西班牙人或印第安人那樣直接將天然膠乳塗抹在布匹上，他們沒這個條件，因為那需要在原產地直接加工，但從新華夏運過來的基本都是橡膠塊（天然膠乳很容易凝結成塊），而橡膠塊顯然是沒法直接塗抹在任何物體上的，因為你先需要軟化它們。
不過這顯然無法難住已經腦洞大開的東岸技師們，他們一遍遍試用自己能夠找到的所有化學品，如焦油（煤焦油中的苯倒是可以溶解橡膠）、硫酸、鹽酸、純鹼、燒鹼、乙醚等等，最後終於現乙醚（北方化工廠生產，目前在東岸主要應用於冷凍機冷媒以及醫用麻醉方面）這種化學品是生膠塊的良好溶劑。溶解、軟化後的橡膠具有非常好的粘性，可以調和成各種溶膠，然後由人工用刷子將其均勻地塗抹在皮革或布匹等材料上，待其乾燥後便是良好的防水材料——大家終於不用再穿產量不高、價格昂貴以及較為笨重的鯨魚皮防水製品了。
到了後來，還有人提出可以用這種塗了溶膠的防水布來製作氣球，這種想法甚至得到了幾位穿越眾的興趣並大力投資，目前這個專案已經正式展開，相信過一段時日後就會有進一步的訊息傳出來了。
另外，該廠還和大魚河機器紡織廠、平安織造廠、羅洽紡織廠等三家企業合作，專門向他們輸出固定規格的生膠片，然後這些企業便將膠片粘到織物上（溶解後的生膠具有非常好的粘性），製作成各種吊帶襪、鬆緊褲等紡織品。目前這些產品同樣正處於試驗階段，不過就東岸本土一些試用顧客們的反響來看，市場上對這些紡織品的接受程度較高，銷售前景應該相當不錯——這以後必將成為東岸紡織品系列中的另一顆明珠。
吊帶襪、鬆緊褲有了，那麼在技師們的散思維下，其他各種橡膠製品也都一一開了出來，只有你想不到的，沒有他們做不到的——比如充氣床、游泳圈、氣枕、氣墊等等。而製作方法也相當簡單，只要將這些物品的內芯浸入用溶解橡膠製作的溶膠中即可。除此之外，膠管、膠絲、膠帶、彈性繃帶等有用的小東西也被大家逐漸設計了出來，下一步便是試製生產，看看效果怎麼用，能不能用。
當然了，從以上敘述也可以看出，目前東岸所有的橡膠製品用的都是生橡膠，也就是沒有硫化過的橡膠。用這種橡膠製作的物品，雖然粘性、彈性和伸縮性方面都相當不錯，但如果長時間置於低溫環境下，橡膠會慢慢變硬然後失去彈性，這對這種商品來說是致命的。因為這意味著在寒冷的冬天，橡膠製品將有很大機率失去效用。
另外，經過溶劑溶解過的生橡膠，一旦遇到炎熱天氣，便很容易分解從而失去效用。可以說，如果這兩個缺陷不解決的話，那麼橡膠製品在東岸乃至全世界的銷售便會遇到很多侷限，最終會影響到這個朝陽產業的展。
特別是在寒冷的南巴塔哥尼亞以及炎熱的新華夏地區，你還指望這種東西能賣得上價錢麼，任何一個有理智的人都不會買這麼一種只能在夏秋季節用用的東西。什麼？你說鯨魚皮製作的雨鞋很笨重？好吧，也許是很笨重，也很昂貴，但這種雨鞋在極端低溫的情況下都不會出問題，保溫效能也很良好，這就是一個很大的優點，難道不是嗎？
要解決這個問題，也許只能在橡膠的處理上再想想辦法了。穿越眾們再無知，再孤陋寡聞，至少也有人聽說過“硫化橡膠”這個名詞。不過具體到怎麼硫化，具體工藝又是如何，這就兩眼一抹黑了。沒辦法，還是得靠永安橡膠製品廠自己想辦法，至少他們已經知道一個大體的方向，那就是用硫磺來和橡膠一起反應。至於是火燒、還是加熱，抑或是溶解，那就得靠自己多做實驗了，這沒別的捷徑可走，只能一步步試，一個個可能地排除。未完待續。
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