已經是1656年了，黃羊河（聖克魯斯河）流域正式進入了一年中的盛夏時節，分佈在廣袤的半乾旱草原上的鹿群、原駝、鼠兔、狐狸、鴕鳥、美洲豹等動物也迎來了一年中最炎熱的月份——當然這個所謂炎熱月份日平均氣溫也不過才14度的樣子，也就是說正午的氣溫也不過二三十度，而夜間氣溫卻可能降低到幾度，晝夜溫差之大、年積溫之小，令總管附近地區開的楊明陽果斷放棄了不切實際的小麥種植，轉而尋求一些短生長期的大麥、黑麥、土豆或苜蓿種植。甚至於，他都在考慮著，是不是完全放棄本地的種植業，全力展漁業和牧業，至於人們日常生活所需的穀物，則從本土或南鐵附屬地進口好了，這樣或許更經濟、更划算一些。
……
一陣馬蹄聲打破了山間寧靜的早晨，在遠東擔任騎兵聯隊長職務多年的楊明陽雖已年逾五十，但縱馬馳騁的身姿看起來仍然非常矯健。這不，在剛剛搗毀一個印第安人部落的行動中，他便親自衝殺並獲得了斬一級的戰果，讓一些沒能有斬獲的年輕士兵都為之汗顏。
“拿著！”楊明陽翻身下馬後，將馬鞭扔給了身後的警衛，然後快步走到黃羊河邊，掬起一捧清冽的河水洗了洗臉，洗完後又用毛巾略略擦了下濺在牛皮馬靴上的血跡，這才轉身朝眾人說道“休息一會吧，警衛分派好，別出簍子。”
身後的騎士們紛紛應諾，然後翻身下馬，按照各自的職司分派活計，一切井然有序。這總計七八十名騎兵多來自本土，成分複雜既有山東騾子軍的成員，也有一些榆園軍的土賊，更有波蘭戰俘出身的老兵，當然也少不了新募的會騎馬的新生代東岸人——多來自梅林縣丘伊鄉、養馬鄉等地。
這些人跟隨楊明陽已經出來好幾天了，一路追蹤著一個曾經襲擊過東岸人的土人部落，並在深入黃羊河上游近百公里的地方綴上了這個正在遷徙中的部落。接下來便是血腥的遭遇戰了，這個印第安部落雖然彪悍耐戰，無奈以狩獵為生的他們裝備實在太差，在上百名東岸騎兵的衝殺下很快便敗下了陣來，最終淪為了這個弱肉強食世界裡的另一撥倒黴者——當然東岸人也沒趕盡殺絕，他們派了五六十名騎兵留守在現場，監督著已被殺得膽寒了的男女老少三百餘印第安人慢吞吞向黃羊河入海口的東岸定居點而去，接下來他們將會被集體流放到新華夏或澳洲，在那裡開始自己的新生活，這也是他們唯一的出路了。
黃羊河下游這一段可以通航，但水流比較湍急，帆船航行起來完全不可能（後世人們考察這裡時船隻是靠拉縴才能前行的），但對於東岸內地大行其道的72噸級小火輪來說，就完全不是問題了，這種吃水不深的內河船隻可以很輕易地航行到上游很遠的地方，這意味著東岸人可以以較低的成本深入到巴塔哥尼亞臺地內6地區——19世紀達爾文等人深入聖克魯斯河考察時，曾經乘坐三艘捕鯨船航行到離大西洋14o英里、離最近的太平洋海灣6o英里的地方，因水流太過湍急（流達到每小時1o海里）以及周邊環境太過荒涼（意味著沒多大的考察價值）而放棄繼續前行。
其實，他們當時所在的位置已經離這條河的源頭阿根廷湖相當之近了，不過依照達爾文等人當時的遭遇，高達1o節的河水流確實是一個大麻煩（聖克魯斯河的水量極為豐沛），在後世的阿根廷非大馬力的船隻根本不可能逆流而上（且仍然極為危險）。東岸人要想用內河小火輪直接開到阿根廷湖一帶，恐怕在派出挖泥船疏浚河道的同時，也得想辦法再設計一款靜水航起碼在12節以上的船隻，不然還是老老實實地修公路或鐵路吧。
黃羊河兩岸都是階梯狀的高地，地面上長滿了雜草和多刺的灌木，這讓楊明陽看了極為撓頭。河兩岸都是高地意味著無法有效利用水源灌溉耕地，而植被以低矮多刺灌木為主的話，就不適合大規模放養牛群了，而只能養那種能在灌木叢下方尋找細枝嫩芽啃食的動物——也就羊有這種本領了。
“看來真的只能搞搞畜牧業啊，而且還限死了只能養羊。”楊明陽看著洶湧奔淌著的河水——河水呈淡藍色，表層有大量乳白色的水沫，這意味著流極快——有些鬱悶地想著“正如巴塔哥尼亞地區多數河流一樣，黃羊河也是穿行在玄武岩構成的崖壁、高丘、山坡之間的深谷河床內，這意味著大河兩岸絕大部分地區都沒法利用啊，這對提水灌溉來說實在太難了。這個地區，還是隻適合放牧啊，可惜了可惜了，這裡完全不缺水的，真的可惜了！”
河谷外的臺地上到處都是伏地生長的雜草和灌木，且密度不低。這些植物即便在夏季也多呈現褐色或枯黃色，與周圍的環境交織在一起，讓人一眼望去就有單調枯燥、昏昏欲睡的感覺。不過這裡動物倒是挺多的，食肉的狐狸、胡狼、美洲獅經常可以看見，河兩岸的崖壁上還住著一些兀鷹及巖鸚，偶爾見到的“馬林”（即古河床，一般較為溼潤）裡還有前來舔舐岩鹽的鴕鳥、原駝或鹿群。
“怪不得能養活那麼多靠狩獵而生的土人呢！”楊明陽暗自尋思著。他雖然不知道此番被他擊破的那個印第安部落應該歸入哪個種族——他們雖然身體強壯、高大，但顯然還沒巴塔哥尼人那麼高壯，但又比北邊遊牧的特維爾切人高大強壯一些，且生活方式也不盡相同——但他估計，在整個巴塔哥尼亞地區，零零散散的土人部落總人口加起來也不過數萬人而已，在武裝到牙齒的東岸人看來不值一提，只要有心，剿滅他們是分分鐘的事情，只不過暫時沒這個必要罷了。
“回去後就和西北墾殖銀行的人談談，讓他們儘快把羊給下來，本地自批五百人登6後，又6續來了一千五百名新鮮血液，總讓他們修屋、挖溝、建水庫、起廠房也不是個事，還是早點把羊要過來，然後劃分好各自的草場範圍，儘快有自己的營生才是正經。”楊明陽一邊用潔白的布帕擦拭著血跡斑斑的軍刀，一邊想著事情“商城港那邊開埠也有一段時日了，聽說生意還算馬馬虎虎，前來賣牛羊馬驢駱駝等牲畜的拉普拉塔商人不少，成交量也日益增高。上次批買來的3.2萬隻羊我做主劃撥給了丘布特河蔡鄉長那邊，畢竟那裡的條件要更好一些。這次也過了一段時日了，估計又買到了不少羊，得想個辦法催一催西北墾殖銀行的人，早點辦完手續給農戶們貸下去。就是估計運力不是太足，幾萬只羊買頂多也只花個十幾二十萬元，不是很貴，但這運費卻也著實不便宜啊，用自家船運的話運力又不夠足，想想也真是夠鬱悶的。還有就是牧場鄉那裡的農業部配種站也要派人催一催，讓他們把培育的一些牧羊犬送來，不然這些羊光靠人來放，確實也夠麻煩的——當然了，現在羊群規模還小，短時間內還不是很急……”
休息完畢後，眾人就著肉湯（儲存了很久的幹牛肉）吃了些乾糧，然後紛紛翻身上馬，沿著河北岸的臺地朝黃羊港方向馳去。此刻烈日當空，卻又不是很熱，空氣澄淨透明得一塌糊塗，眾人唱著得勝歸來的戰歌，很快就返回了定居點——他們中途在黃羊河北岸一個叫西門渡的地方（位於後世聖克魯斯港上游三十多公里處的彼德拉武埃納鎮，也是一個即將設立定居點的地方）分批渡過了洶湧的河水——並受到了留守居民們的熱烈歡迎。
黃羊港的碼頭上也正有一艘帆船擱淺在河道上等待卸貨（由於碼頭尚未徹底建成，故卸貨只能抓緊船隻擱淺的那幾個小時），其中有各類物資、有一些駱駝，另外還有五百名從新華夏島送來的薩卡拉瓦女奴。這些薩卡拉瓦人多是在肖白圖率軍追剿的過程中被俘獲的，年齡一般在15-35歲之間，很多甚至還是所謂的默納伯王國“貴女”呢，此番被一併打包送到堪稱鳥不拉屎的巴塔哥尼亞，這幫女人心裡估計是失望居多吧。
不過好在她們本就生活在熱帶半乾旱草原地區，對如何在這類地方生活非常熟稔，因此在分配下去後應該能很快適應，而這其實也正是執委會特批（新華夏馬來女奴每次進入本土都需要執委會特批）並送其到黃羊港定居的原因所在——既是為了平衡居高不下的青壯年單身男性比例，也是因為他們幹起活來確實是一把好手，在大慶盆地的時候就需要放牧、種地、照顧小孩兼做家務，簡直就是全能型的，用來配那些義大利佬是綽綽有餘了。未完待續。
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