“貴國海軍真的無法出動嗎？”1656年3月21日，東方港海軍專用碼頭內，勞爾.布拉沃男爵正與東岸共和國執委會主席強全勝一起，坐在海軍第一艦隊新近入役的戰列艦“伏波萬里”號的軍官餐廳內，一起共進晚餐。
“伏波萬里”號建造於大魚河海軍造船廠，與同期下水的“雄心壯志”號（建造於現代特種船舶廠）均為“八月十日”級戰列艦中的第九艘和第十艘。這十艘戰列艦加上今年年初剛剛入役、目前尚在興南港一帶訓練的“執委會”號三層甲板戰列艦（建造於鎮海造船廠），華夏東岸共和國本土海軍便有了11艘戰列艦，此外還有24艘“馬島”級護衛炮艦、1o艘輔助後勤船隻，就專業海軍的規模來說，穩居新大6第一。
即便是在世界範圍內，這樣的專業艦隊規模也少有人比得上，除去目前正在大肆裁撤戰艦的英格蘭與荷蘭（這兩國戰爭期間強徵了很多民船充做戰艦，現在因財政困難開始裁軍）外，也就只有西班牙、葡萄牙可以比一比了——當然了，這些國家的戰艦全部都是風帆戰艦，遇上東岸11艘機帆混合動力戰列艦（擁有7oo多門火炮，且口徑、身管都比歐洲同型別艦船大了一號）組成的強大編隊時，劣勢極大。
這樣精銳的海軍，自然每年要吃掉無數的軍費了。據聯合參謀本部給出的資料，在削減了大量“不必要的訓練經費”後——這是6軍派系主導軍部的災難性後果，以往支出浩大的訓練經費被大砍特砍，而白襯衫們雖然與海軍歷來親厚，但就此事來說未必不是樂見其成——海軍的年支出依然維持在14o多萬元，幾乎是6軍的兩倍。
也正因為此事，在消停了兩年之後，文官和6軍難得地在海軍軍費上面達成了一致，即他們一致認為，海軍除繼續派出護衛艦護航商船隊之外（同時護衛艦船艙內也悲劇性地裝了不少貨物，兼職商船），還必須自力更生補貼家用——雖然加勒比海這種敏感海域幾年內不好再去了，那麼換個思路，去印度洋沿海財總可以吧？比如東非海岸、阿拉伯半島（奧斯曼帝國領土之外的地區）甚至印度海岸什麼的地方，不要求你們搶劫金銀（事實上執委會也不鼓勵大家搶劫金銀），多搶劫一些物資、奴隸什麼的運回來拍賣，增加一下國內的商品供給力度、降低一下通貨膨脹的程度，也方便執委會增一些鈔票不是麼？這樣一來，海軍的軍費不是就有了麼？這麼精銳、強大的海軍，整天在家裡訓練像個什麼樣，去，帶上少部分6軍士兵，給我去搶土人，不然的話，“執委會”級三甲板戰列艦的第二艦（“東岸人”號）和第三艦（“解放者”號）什麼時候能從圖紙變成實物呢？萬事要靠自己！
海軍上下對執委會和軍部的這些建議（或者說威脅？）自然沒有反對的餘地，於是大家便看到了，從一月份開始，海軍部便頻頻令，將第一艦隊的部分主力艦、護衛艦分批調往新華夏島，加入第二艦隊戰鬥序列。它們將在郭子離海軍少校的指揮下，與配合的6軍第三營（新近補滿了新兵，全營145o餘人，兵員募集地為鎮海縣）一起，打算開始在東非海岸斯瓦西里人傳統的勢力範圍內撈外快，不然過陣子海軍可能就要揭不開鍋了。
西班牙外交特使勞爾.布拉沃男爵在東岸生活了多年，雖然不清楚東岸海軍的具體兵力與軍費支出，但也模糊地知道它們的規模相當不小，裝備精良程度、訓練頻繁程度也遠舊大6各國海軍，相應地其戰鬥力自然也遠各國海軍了——這是一支小而精悍的海上力量，憑藉著地利優勢，足以在南大西洋一帶縱橫馳騁。
因此，在西班牙王國的殖民地遭遇戰爭威脅的今天，作為一個忠誠的半島人，勞爾.布拉沃男爵自然心急如焚地想求助東岸這個讓人又愛又恨的鄰居，看看他們有沒有可能出動艦隊，解救西屬6地（新格拉納達）、新西班牙等地於水火之中——當然他的此舉得到了總督的授意——故才有剛才這問。
“英格蘭人進攻伊斯帕尼奧拉島了？”強全勝一邊慢條斯理地吃著一份大米、滑柔魚等製成的海鮮炒飯，一邊輕聲問道“還是他們打算進攻古巴？”
“他們打算進攻聖多明各（伊斯帕尼奧拉島的東半部分），但被我們擊退了，現在他們的艦隊以牙買加島為基地，四處召集英國、法國、荷蘭海盜，聲勢十分壯大。那個該死的威廉.佩恩，聽說他還是貴族家庭出身，居然和宣告狼藉的海盜勾結在一起，這樣的人只會讓人感覺到噁心。總督閣下擔心，英國人會襲擊我們的運銀船隊，所以，他萬分希望貴國海軍能夠予以協助。現在能在加勒比海為我們護航且能讓英國人有所忌憚的，就只有貴國海軍了？”布拉沃男爵一邊笨拙地用著筷子，一邊略顯焦急地說道，為了更好地結交東岸官員，他這幾年不但努力學習漢語，同時也經常出入東餐廳，儘量習慣東岸人的飲食習慣。
“寶船隊的出時間不是絕密的麼？出港口雖然就那幾個，但英格蘭人若想搞清楚，也不是那麼簡單的事情吧？他們敢派人到岸上來麼？”強全勝有些不以為然地說道“請恕我直言，大使閣下，貴國海軍應當進行一次大規模的整頓，不光是海上的艦隊，同時也包括港口的岸防炮臺。去年牙買加島的戰況就說明了一切，佩恩率領的英國分艦隊實力並不算多強，戰術也很拙劣，但貴國岸防炮臺的表現更加糟糕，很多人一鬨而散，即便在堅持射擊的炮兵們射術也很糟糕，專業素養極低，根本沒對英國人造成多大的殺傷，因此讓他們輕易地攻上岸來，並最終佔領了全島。這真是荒唐，貴國海軍岸防要塞是怎麼打的仗？要是換成我大東岸的炮臺官兵，一定能把這些英國佬都揍沉進海底。你們的人，平時訓練完全荒廢了，戰鬥意志也很可疑，這才是更應該整頓的。”
強全勝毫不客氣的話說得布拉沃男爵有些難堪，但此時此地他卻不敢給強某人臉色看，因此只能解釋道“殖民地部隊軍心渙散也不是一天兩天的事情了，這些年我們一直在整頓，但短時間內是很難看到成效的。不過我們本土的炮臺士兵們卻久經考驗，戰鬥素質還算不錯，雖然炮臺的火炮略有些陳舊，但這次貴國交付給我們的物資中，就有相當一部分是岸防火炮，我們打算安到加的斯等地區，一定能夠遏制英國人的野心。”
布拉沃男爵說這話時有些心虛，因為他大部分時間都不在半島，故他也不是很清楚本土的情況。不過就他幾年前返回本土路經特內里費島的聖克魯斯城時看到的情況，當地守軍就顯得很是稀鬆懶散，火炮不但陳舊無比，口徑、身管也不行，說起來確實是個隱患。更何況，英國人這兩年的自信心確實膨脹得比較厲害，那個英荷戰爭中名聲大震的羅伯特.布萊克去年不就襲擊了北非沿岸（名義上屬於奧斯曼帝國，實則軍閥割據）的巴巴里海盜麼？
這些海盜一貫囂張得很，他們為奧斯曼蘇丹作戰（以換取蘇丹默許其自治），同時也搶劫地中海基督徒的商船，早些年甚至還劫掠過愛爾蘭、蘇格蘭海岸，說起來也不是什麼軟柿子。但他們就是被布萊克率領的英國艦隊狠狠教訓了一下，那些瘋狂英國人竟然頂著岸防炮臺的火力，直衝入穆斯林海盜們的錨泊地，一舉摧毀了多艘戰艦，威震四方。
“不過那一定是那些巴巴里海盜太弱了的緣故吧？如果換成信仰堅定、專業素養較高的西班牙王國海軍，一定不會表現得如此難看。”勞爾.布拉沃男爵如此安慰自己，但他仍然對盤踞在牙買加島的英格蘭—海盜聯合艦隊很是擔心，畢竟這些人威脅到的是西班牙人的命根子寶船隊，千萬不能有任何閃失，於是只能進一步央求強全勝“萬望貴國看在南錐土地換貸款協議順利履行的份上，幫助我國一把。現在我們正與三個國家作戰，運銀船隊不能出任何問題，否則財政很難熬下去的。”
強全勝聞言沒說什麼，只見他先是招手喊來了一名勤務兵，用一杯清水漱了漱口，這才說道“貴國打算付出什麼代價？是市場還是土地？我國海軍不能無故出動，因為這會極大惡化我國的外部環境，我們總得得到點什麼才行。我知道這不是小事，可惜巴爾博亞書記官已經離開了，男爵閣下若是無法自決，還是請儘快聯絡利馬甚至馬德里吧。貴國若是願付出商業上的利益，那麼我們對新西班牙的市場比較感興趣，畢竟和我們打交道的大多數是秘魯商人，來自新西班牙的先生們並不多，如果貴國願意默許我國商人進入富裕的新西班牙，我們不是不願考慮肅清一下加勒比的海盜；而如果貴國願意付出土地的話，那麼我們需要巴塔哥尼亞地區內格羅河以南的草原地帶，如何？貴使還是請好好考慮一下吧，這不是小事。”未完待續。
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