“這是湯普森先生。”米歇爾向約翰.希爾介紹著國會議員、莫里斯.斯通.塔克公司的投資人、大煙草批商莫里斯.湯普森，只聽他說道“啊，您在弗吉尼亞有菸草種植園，應當認識湯普森先生。”
約翰.希爾自然是“認識”湯普森這位在菸草行業大名鼎鼎的人物了，但遺憾的是湯普森很顯然並不認識希爾，因此米歇爾的話還是挺讓希爾尷尬的。
“這是莫斯科公司的巴恩漢姆先生……”（家產過五萬鎊）
“這是斯賓塞先生……”（此君繼承了含不動產在內的價值4o萬鎊的財產）
“這位是希克斯夫人……”（她和姐姐分別從父親那裡各繼承了1o萬鎊的財產）
“這位是克雷文先生……”（此君從父親遺囑內光動產就分得了12.5萬鎊）
……
隨著米歇爾的介紹，約翰.希爾的臉色越來越蒼白，因為他明顯被震驚了——要知道，此時在倫敦能被稱為“鉅富”（至少生命中某一時段財產達到1o萬鎊以上）的就區區十來個，被稱為“大富”（財產在2-1o萬鎊之間）的也不過區區六十餘人，兩者相加才七八十人，可今天坐在這裡的就有接近二十人，可謂倫敦“大富”以上階層過四分之一的精英皆彙集於此，其能量雖不能說可在英國呼風喚雨（畢竟此時是軍人獨裁政府），但絕對能做很多事了，比如間接影響國家的政策。
這樣一個豪華的陣容，可想而知對剛剛還清債務、家產不過區區九千餘鎊（家產在5ooo-1萬鎊的富人此時在倫敦有過六百個）的約翰.希爾來說真的是有些受寵若驚了，他想象不出這些似乎無所不能的大人物們對他有什麼垂詢的事情——或許只能是有關那幫異教徒的資訊了吧。
介紹完了後希爾就被僕人引到了一旁坐下，米歇爾坐在他身旁，和斯賓塞先生、克雷文先生熟絡地攀談著，這令約翰.希爾又有些感慨——想當年因為不是長子而被送出去當學徒的年輕人現在居然成長為了倫敦的上流社會成員，和一眾頂級富豪談笑風生，再想想他的長兄威廉.漢普頓還在倫敦某條小街區內開店辛苦地賣著菸草和東岸純鹼，這一對比之下更令希爾感到了上帝意旨的莫測。
“西班牙人成功地在東岸市場融資一百萬鎊，訊息傳到阿姆斯特丹後，西班牙里亞爾的幣值立刻獲得了穩定。而當上個月熱那亞人確認西班牙人融資的訊息屬實，並透過巴勒莫銀行、聖保羅銀行、聖喬治商行聯合向西班牙國王貸款六百萬銀行里拉後，西班牙里亞爾的匯率逐漸開始上升，這引起了一些人的憂慮……”看起來還非常年輕的斯賓塞先生輕聲說道，“馬紮然相就對此非常擔心，擔心會影響到南尼德蘭的戰局，當然現在從結果看來，西班牙國內的這個令人振奮的訊息並未對前線產生任何積極的影響，敦刻爾克依然被我們獲取了，這可真是幸運。”
話說西班牙人自從在東岸市場成功融資三百萬銀元（當然代價也很沉重）後，其貨幣單位里亞爾（8里亞爾=1銀比索）的幣值開始企穩，國內原本直奔崩潰而去的經濟也開始了硬著6，尤其是在熱那亞人再度施以援手——這同樣是他們樂意看到的，時隔三十年後再度進入西班牙信貸市場——貸款六百萬里拉後，國際市場對西班牙王國的信任有所恢復，西班牙國內積欠已達一年的軍餉開始6續放，損壞的軍備也有所恢復，這令他們在面對法國的入侵時有了些許保衛家園的信心。
不過由於西班牙海軍的失敗（南尼德蘭分艦隊幾乎損失殆盡），敦刻爾克港陷入了長期的圍困之中，南尼德蘭也已和國內久不通聲息，部分軍隊的欠餉已達十八個月之久，這一切都註定了西班牙6軍在南尼德蘭的失敗。
果然，就在前陣子，英法聯軍動敦刻爾克戰役，擊敗了由奧地利人唐璜指揮的西班牙軍隊，早就心無戰意的西班牙6軍（含英國王黨流亡軍）幾乎全軍覆沒，敦刻爾克隨後也在絕望之中宣佈投降，南尼德蘭分艦隊殘存的艦隻被英法兩國瓜分。
而在敦刻爾克被英法聯軍攻取後，法王路易十四進入了這座城市，然後遵守條約將這座堪稱法國大門的軍事重鎮，不情不願地交給了克倫威爾的特使洛卡特爵士，為此英國人只付出了一筆微不足道的金錢。英國人為此一雪當年丟掉加萊的恥辱，克倫威爾的聲望再次達到了頂峰——現在除了靜靜地等待他死去，沒人能再違逆他的意志了。
“位於南方新大6的那個異教徒國家，現在越來越成為影響局勢走向的變數了，而且我們和他們幾乎沒什麼值得稱道的交情，這意味著這股變數無法被我們所影響，這種感覺很不好……”克雷文先生輕啜了口朗格多克紅酒，用有些不滿的語氣說道“在座的諸位先生們哪個利益沒受到東岸侵犯？加勒比海數百萬鎊的市場、東印度貿易的咽喉被東岸扼住，當然最關鍵的，是他們和聯合省那幫傢伙勾結在一起，肆意侵吞我國商品的市場，我們還需要忍耐多久？”
自從英荷戰爭結束後，英格蘭商品的銷售額開始激增，尤其是在一些早對荷蘭商人壟斷市場非常不滿的國家對英國開放後，英國的工業迎來了一波持續至今的繁榮展期，國內資本大量流入工業領域，圈地運動開始加，對新技術的研需求也與日俱增。而迅猛增長的工業實力又對商品銷售市場提出了更高的要求，英國商人開始滿世界開拓新的市場，在這其中，加勒比貿易也是一大重點，這就與意欲獨吞的東岸人產生了矛盾——所以說，世界上從沒無緣無故的愛和恨，尤其對國家來說，一切都可歸結到利益，英國人需要打破荷蘭在波羅的海和地中海的壟斷優勢，英國需要開拓新大6和東印度市場，荷蘭人和東岸人自然不願意將利益拱手讓出，那麼還有什麼好說的？
“希爾先生，聽說您經常往返東岸進行貿易？那麼說說您的看法吧。”克雷文先生突然轉頭朝約翰.希爾說道，“啊，不用太拘束，請暢所欲言。”
約翰.希爾聞言呡了一口酒，然後才說道“這個國家非常注重工商業的展，他們不太在意貴金屬的流失，而非常注重貿易的平衡。他們幾乎所有的道路、港口、倉庫都是由政府投資完成的，他們同樣喜歡每年花大價錢投資到工業技術進步上面。據我所知，他們很嚴格地對技術明人實行專利保護，使得每個革新技術的人都能一夜暴富，而不是在工廠的某個角落裡窮困潦倒一生，這激了很多人的創造力。另外，我聽聞這個國家的教育體系主要也是由國家來完成的，比如他們將青少年的教育分作小學、初中和高中三個階段，每年都會花費巨資試圖普及小學教育，雖然我看這些年來他們連三分之一人數的小學生教育都沒覆蓋到，但他們確實一直在這麼做……”
“他們的國家非常不自由，每個人都有戶籍，外來人在當地會多有不便。我想諸位先生也都是知道的，在查爾斯先生建立金鹿商館之前，我們國家先後犧牲了大量間諜在那個異教徒國家，就是因為不熟悉他們的制度的緣故。他們的警察特別多，滿大街都是，幾乎無孔不入，對社會的控制非常嚴密。軍人和學生們都非常狂熱，對於擴張有著令人驚訝的熱衷，攻擊性也非常強，雖然他們也嚐嚐指責政府高層貪汙腐敗，但我絲毫不懷疑他們維護國家的決心……”
“這不是蘭伯特少將（克倫威爾下屬軍官團中一位頗具威望的軍官）所提倡的國家制度麼？限制對個人的自由，將一切資源都投入到國家建設上去，以最大的效率籌集金錢和物資，為英格蘭在海外爭取榮耀，看這話說的，多麼冠冕堂皇……”希克斯夫人突然掩嘴笑了起來，她的笑容是如此之誇張，以至於臉上的粉都在一塊塊往下掉，但她猶不自覺，仍在繼續說道“蘭伯特就和克倫威爾那個無恥的女婿布里奇爵士一樣，總希望由軍官主導的共和制度能夠一直維繫下去。要我說，共和制度演化到今天，其劣勢已經很明顯了，大家也都厭倦了，還不如把國王請回來呢，到時候這個國家還不是我們說了算麼，我們甚至不需要貪汙，我們可以讓國會制定能讓我們名正言順‘合法貪汙’的法律，哦呵呵……”
希爾先生看了希克斯夫人一眼，尷尬地笑了笑，沒再說話。
“夠了。”斯賓塞輕叱了一聲以放蕩和大嘴巴聞名的希克斯夫人，然後扭頭問向約翰.希爾“希爾先生，您認為如果我們與西班牙媾和，然後與東岸在加勒比海展開競爭，勝算怎麼樣？我的意思是指東岸政府有多大的決心與我們對抗下去？”
“這個……”約翰.希爾聞言一陣語塞，最後才說道“很抱歉，我不能確認，但我個人以為東岸政府插手加勒比海的決心很大，為此可能會不惜訴諸武力。”未完待續。
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