新近下水不過半年的“大魚湖”號又在海上失去動力了，原因是新式“大力水手-8”型蒸汽機（總馬力達到了四百多匹）停擺了。不過好在他們此時離拉包爾已經極近，費了九牛二虎之力將船漂到近海後，立刻落下了尾雙錨，將船碇泊在了離碼頭不遠處。
今天已經是1658年12月5日了，拉包爾港內停泊著數艘臨時補給食水的東岸移民運輸船。作為太平洋航線上一個極為重要的中間節點，拉包爾港現在愈來愈受東岸人重視，尤其是在其被劃入新成立的澳洲開拓隊（從副開拓隊升格為開拓隊）轄區後，經澳洲開拓隊隊長王炎申請，本土執委會終於不情不願地下令在此修建永久港口和城市，以作為東岸船隊的避風港、補給地和船舶修理處。
今天“大魚湖”號就是載運大量來自本土的物資駛抵拉包爾港的，只不過在快抵達終點的時候拋錨了而已。說到“大魚湖”號，這已經是華夏東岸共和國第三艘全蒸汽動力船隻了，不過看起來蒸汽動力系統的可靠性仍然不咋滴，尤其是這種高達四五百匹馬力的蒸汽機，時不時要出點故障，讓這些沒有風帆動力的船隻的船長們極為頭疼——因為沒有風帆動力，最早的一艘全蒸汽動力船“大溪地”號已經沉沒；第二艘全蒸汽動力船“火地島”號因為失去動力，在鬚鯨港入港時被湧浪一衝，不幸觸礁，船底破了個大洞，無奈衝灘擱淺，半沉沒在了淺水區域（目前已被拆解），也是悲慘得緊。
到了今天，蒸汽動力系統可靠性低的頑疾仍然沒能完全解決。這不，“大魚湖”號也突然失去動力，幸好天尊護佑離港口近，這才能順著海流漂進去碇泊。
自從十多年前東岸人第一次在拉包爾停靠補給淡水、椰子以來，他們雖然明白這個熱帶島嶼的重要性，卻一直未在此設立正式定居點。不過，雖然沒官方的定居點，但沿海平原上卻也漸漸形成了一個半附庸性質的村鎮，其居民多為歷年因身體原因無法航行的移民及其後裔。他們被移民船留在此地修養後，很快便抱團聚居在了沿海一片，並透過暴力威懾手段，使得原本居住在沿海的土人（美拉尼西亞人）不敢過分侵逼。
如此十多年過去後，隨著“遺棄”在此的身體欠佳的明人越來越多，這股勢力漸漸壯大了起來。特別是在他們和幾個相對友好的土人部落通婚、通商後，其族群數量也漸漸龐大了起來，之後便在沿海平原地帶種糧種菜、飼養牲畜、採摘瓜果，拉包爾開始有了城鎮的雛形，漸漸有了興旺的氣象。
如此一來，東岸殖民當局自然再不能無視這個地方了，畢竟拉包爾港的存在給東岸移民船提供了比以往多得多的糧食、蔬菜、瓜果、淡水和新鮮肉食，價值日漸增大。於是乎，在澳洲開拓隊任隊長王炎的強烈建議下，拉包爾殖民地正式成立，並從本土要來了官員和一些技術人才。不過出乎王炎意料的是，拉包爾殖民地並未如他所願劃歸澳洲開拓隊管轄，這個殖民地竟然被單獨設立的一個委員會管轄——該委員會有多名委員，大事開會討論、小事（日常事務）由委員會總書記官自決，這似乎意味著本土在嘗試一種全新的殖民地官僚體系。
海軍軍官丁震與水手們划著一條小船靠近了碼頭，在接過碼頭力工扔過來的繩索後，他們熟練地將纜繩系在木質棧橋上，然後縱身一躍，爬上了棧橋。
“老爺。”幾位被本地官員統稱為矮黑人（其實是美拉尼西亞人）的碼頭力工恭敬地接過了丁震手裡的行李，然後在一位明人工頭的指引下，一行人朝碼頭管理處走去。而在他們走後，另一群被稱做是巴布亞人的力工則拉來了大量的食水，其中有新鮮淡水、有可可的水果、有鹹魚、甚至還有兩頭活生生的肥豬，這是給船上送的補給品。
“長官，你們的船隻遇到麻煩了？”大腹便便的港務局官員從屋內衝了出來，一邊擦汗一邊小心翼翼地問道“修理廠內有包括蒸汽鍛錘在內的一應器械，長官若是帶了零件的話，修理起來應是不難。”
“鍛錘是何規格，可否校正一米長的鋼軸？”丁震問道。
“自是可以。”港務局官員答道，“若是長官需要，我這便派出拖船將大船引入船塢。放心，裝置我們每隔幾日便會保養一番，使用起來絕無問題。”
“那有勞了。”丁震點了點頭，然後讓自己的隨員去和港務局和修理廠交涉，自己則坐到了碼頭邊的一處露天小茶館內，點了杯寧波綠茶，一邊愜意地喝著，一邊看著前方美麗的海景。
茶館的服務員是一些來自內6高山的庫苦庫苦人（kukukuku），被東岸人的文明所吸引，下山歸化後在城外種植芋頭、大薯等本地作物，至於瓜果麼，因為大部分椰樹林都是東岸人所有，外人無法採摘，因此他們這些人只能在空地上種植一些香蕉，部分自己食用，部分出售給東岸人。除此之外，他們還需為東岸殖民政府服勞役修建公路、碼頭、下水設施及房屋——當然服兵役也是少不了的，山間、野外還有很多他們的同宗，不但保留著食人等野蠻風俗，同時對東岸人也極為不順服，雙方時有衝突。故此，東岸殖民政府近些時日也開始著手組建隊伍進行討伐，而其中的兵員麼，很大一部分自然要由歸化的土著充當了，正好也讓他們互相消耗，給東岸人騰出一些生存空間。
“看慣了加勒比海島嶼，這次沿著巴布亞島走了走，真是嚇人。世界上竟然有如此之大的島嶼，太讓我震驚了！”茶館內走進了幾個粗豪的漢子，一坐下來便嚷嚷道，似是剛剛探險歸來的水手模樣。
“不過，風光是夠秀麗了，但也荒涼難以開拓啊。”另一位漢子點了個菸斗，一邊抽一邊說道“崢嶸的山嶺、廣袤的森林和無數奔騰的河流，還有無數充滿瘧疾風險的低地、惱人的毒蛇惡蟲，老實說，我對開這樣的地方望而生畏，總書記大人一定也是不樂意的。我們在拉包爾港只有五千餘人（含與土人通婚誕下的後裔），經不起這般折損啊……”
“開是不可能了，不但我們沒興趣，就連荷蘭人一樣是興致缺缺。這塊爛地，誰要誰拿去。”先前那位漢子給眾人各沏了杯茶，然後叫了一些芋頭做的點心，大家一起吃喝了起來。
芋頭，現在大概是拉包爾港產量最大的農作物了吧（其次是大薯，再次是稻米），廣受各階層人民的喜愛，是拉包爾港的特色食物之一，同時也是本地給移民船隻提供的最主要食品。眼下這幾位水手打扮的漢子吃的便是蒸好的芋頭，蘸著糖吃的話味道相當不賴，丁震走南闖北，卻也吃過很多次。
“大溪地糖的價格又降了一分半，這已經是一年內第二次降價了吧。”抽著菸斗的漢子剝了一個芋頭，蘸了糖後便塞進嘴裡大口嚼吃了起來，一邊吃還一邊說道“聽說張金華張大人要成立大洋班輪公司，專門跑金華港—拉包爾—金山港的航線，一年跑一次。這個班輪公司倒也不全是為了運人，主要還是做生意為主，大溪地的蔗糖量大價低，來檬、菠蘿、柑桔等特色水果風味獨特，另外還有黑珍珠和一些海產品，生意還是大可做得的。”
“前次便聽金華港過來的水手吹牛，說張大人將大溪地守備隊的兵丁擴充到了八百餘人，並大造船隻，大肆侵吞周邊的島礁，很多土人部落為之降服。張大人將這些土人多擄到了大溪地島上做工，不然你以為那麼多的種植園勞動力是怎麼來的啊？別的不說，大溪地島的總人口在四年多前就突破了三萬五千（含土人），比起那裡，咱拉包爾港卻是走在後頭了哇。其實真要較真論起來，咱就一定比那邊差麼？不見得吧！還不是吃了開晚的虧！”有水手口沫橫飛地“妄議”起了“大政方針”，矛頭還直指執委會的厚此薄彼，一時間讓其餘幾位水手人人側目，不得不制止了這個大嘴巴繼續說下去。
坐在一旁的丁震聽了曬然一笑。作為穿二代、海軍元老丁偉之子，他對一些大政方針還是知之甚詳的，比如張金華曾經上書提出的“大洋經濟”的概念。這個所謂的大洋經濟，指的是利用此時南太平洋是東岸人後花園的大好時機，多多派遣人和船隻征服上面的島礁，比如大溪地、薩摩亞、湯加、斐濟、萬那杜、新喀里多尼亞、索羅門群島、巴布亞島（新幾內亞島）等。張金華坦言，這些島嶼甚至東岸都不需派人直接佔領，迫使土人名義上臣服即可，然後將其納入東岸人的經濟鏈條之中，打造一個面向黑水、東南亞的熱帶大洋經濟圈，必定會獲利頗豐。
張金華的這個建議在執委會內引起了一定程度的重視，但究竟是否能夠得以實行，老實說，丁震也不知道，但他毫無疑問是樂於見到的，因為他的好友于興國目前就經營著這方面的生意。未完待續。
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