“集中護航很快就不可避免了。”166o年9月3日，聖維森特港內，海軍部長李毅拿著一份本土籤的命令書，說道“這次南海運輸公司、加航公司有多達近3o艘運輸船需要護航，都是在國內等了許久的，沒法再等下去了，這會即便沒有護航他們也會冒險前往歐洲貿易的，畢竟這事關國內經濟大局。而我們海軍又在巴西近海勞而無功近三個月，很多人頗有微辭，這次是必須分出一部分艦隊護航了。”
李毅的話音落下，辦公室內頓時鴉雀無聲，一干海軍參謀們低著頭，像是做錯了什麼事情一般不言不語，氣氛沉默地不像話。
“國內的運輸船，再算上幾艘搭順風車的******、荷蘭商船，總運輸噸位已經過兩萬噸了，船上還載有大量貨物，不容有失。”李毅自顧自地說道，“所以，我決定，抽調3艘戰列艦、1o艘護衛炮艦、1艘食水補給船、1艘彈藥補給船、1艘運煤船，組成護航艦隊，護送這批商船前往歐洲進行貿易。”
眾參謀聞言默默心算了一下，這次整個護航編隊的總噸位妥妥破了三萬噸，極為龐大。至於貨物，更是集中體現了華夏東岸共和國的工農業水平——武器、鋼條、五金製品、鯨製品、海獸皮、染色皮具、紡織品、藥品、化學制品（含純鹼等）、精製麵粉、豆油、蔗糖、咖啡、劍麻、烈酒、機械裝置等數十種商品，對國內未來經濟展的大局也甚為重要。因此，這趟護航任務是不得不出，必須出！除非東岸人願意主動放棄花費三十年時間辛苦開拓出來的市場，放任國內工農業大幅度萎縮，坐視工業化開倒車，否則這歐洲市場就不能放棄！
而在抽調了如此多的戰艦去護航後，留在國內的就只剩下了4艘戰列艦、8艘護衛炮艦、1艘食水補給船、1艘彈藥補給船、1艘修理船、1艘醫療船和1艘快聯絡船，力量大為削弱，對巴西海岸的封鎖力度也將被迫減輕，這或許給了一些想法戰爭財的外國商人以機會，不過都不是什麼大問題。
不過，事情至此顯然還遠未結束！只聽李毅部長繼續說道“另據我剛剛接到的訊息，葡萄牙人有一支分艦隊前往了莫三比克，大肆攔截、捕殺我方船隻，給我國的印度洋貿易造成了巨大的損失。有鑑於此，我決意抽調3艘戰列艦、4艘護衛炮艦及部分輔助艦船前往新華夏島，與第二艦隊一起，重創乃至消滅該支葡萄牙海軍分艦隊，為戰爭勝利增添重要的砝碼。此外，考慮到本土海岸線漫長，咱不能有海無防，故第三艦隊剩餘的3艘護衛炮艦、1艘武裝運輸艦從接到命令起即穿越麥哲倫海峽，入衛都東方港。嗯，至於哪些艦船護航、哪些艦船隨我前往印度洋，下午就會有定論。”
海軍部長李毅的這個命令下得如此乾脆果決，一時間令眾人都有些失聲。兩支分艦隊抽走後，留在南大西洋的艦船就只剩下了1艘戰列艦、7艘護衛炮艦、1艘武裝運輸艦及少許沒甚戰鬥力的輔助船，力量下降得極為厲害，守衛本土都很勉強，封鎖巴西就更是有心無力。不過好在這回本土也沒什麼敵人能威脅到，海盜也已經絕跡多年，這總計9艘戰艦的主要任務，大概還是護送各類運輸船往返於本土和巴西之間，以維持東岸大軍在聖維森特、里約熱內盧、聖埃斯皮裡圖等地的物資消耗罷了，應該還是可以勝任的。
看來李部長最近一陣子受到的壓力很大啊，眾海軍軍官們心裡都不由自主地浮起了這個想法。可不是麼，就連他們這些小參謀出去的時候都感覺到別人看他們的眼神不對勁，尤其是那些商人或水手家屬們，更是沒啥好臉色，沒公開在他們面前抱怨已經是剋制的表現了。更別提，如今在巴西各地連走凱歌的6軍了，這幫可惡的馬糞簡直就差公開奚落、嘲笑他們海軍了，說的話裡夾槍帶棒，優越感十足，讓人聽了氣憤不已。試問，在如此不利的社會及輿論環境下，他們海軍還如何坐得住，必須得儘快拿出些實打實的成績啊，不然以後怕是都沒臉和6軍爭軍費了吧！
海軍說行動就行動，當天下午，李毅親自乘坐快聯絡艦抵達鎮海港海軍基地，向軍部總參謀長莫茗彙報了詳細的護航及作戰計劃。其實在之前莫、李這兩位軍部的一號、二號人物已經有過交流了，且莫茗也基本同意了這個想法，不過此時李毅再度提起此事時，莫茗仍然稍稍有些猶豫，這可是傾國而出了啊！這兩支艦隊一出，巴西海岸的封鎖肯定將大為削弱，本土的海防漏洞也將被無限放大，一旦出事，莫、李二人必然會受到執委會乃至全國民眾的責難，這個鍋誰能背得起？
不過，護航是硬性任務，必須執行；而派遣分艦隊前往印度洋重創葡萄牙人的分艦隊，卻也是一個令人無法捨棄的誘惑，因此，莫茗最終還是同意了李毅等人的計劃，徹底將寶壓在了印度洋那邊。
海軍第二天就開始了物資籌備、人員調動，而作為聯合參謀本部的一把手，莫總參謀長這會也終於挪窩離開了鎮海縣電報房，在隨從們的護衛下，乘船抵達了北方工業重鎮平安縣。
9月5日，莫茗帶著數十名隨從登上了一列“拉普拉塔之星”火車，經過數小時又平又快的旅行後，輕鬆抵達了一百五十多公里外的殺胡鄉火車站——這裡，暫時就是北方鐵路的終點站了。不過不要太過擔心，從戰爭爆的1659年下半年開始，在軍管委員藍飛的命令下，當時盛興鄉軍管署主任南次郎就下令解散了報國農場的興建，然後將“勤勞奉仕隊”的主要工作轉向了監督北方鐵路殺盛段（殺胡鄉—盛興鄉，約58公里）部分路段地基的平整。而在今年上半年柳定線通車、大量鐵路建築工人轉戰下面幾個路段後，殺盛段工地上人手充足，建設進度開始大大加，據軍管署主任南次郎樂觀地預計，166o年底之前這段鐵路還是有可能通車的。至不濟，1661年初也肯定會全段貫通。
莫老總此時帶人來到殺胡堡一帶，自然就是為了檢查重中之重的北方鐵路的修建了。目前6上戰事已進行了近三個月，各類事先儲存在兵站的物資消耗不小，再加上各部推進甚，補給線大大延長，輸送、轉運物資的民夫已經徵了過五萬，對國家的負擔不是一般地大。因此，鐵路修通一段，就能減少很大一部分的消耗（不光民夫口糧和津貼消耗，騾馬的草料也是一筆大開支），修通到烏江南岸，那就能在後世巴西的聖卡塔琳娜州長期駐紮大量軍隊！
這會雖然東岸人緊趕慢趕，往死裡壓榨各路奴隸——比如剛果人、斯瓦西里人、印第安人、馬來人、義大利人、斯拉夫人等——但鐵路仍然只通到了殺胡鄉火車站，距離下一個有人居住的鄉鎮盛興鄉仍有一段距離，更別提後面的盛隆鄉、盛運鄉、興安鄉（後世埃雷欣城，戰爭爆後設立）乃至未來會設立的一些其他定居點了。因此，鐵路的修建工作仍然要繼續加，這是軍部上下一致的結論，而作為制約鐵路修建最大的因素之一勞動力（另一大因素是運輸），目前也已經有了解決辦法在6軍士兵們攻佔的地區有大量印第安人，其中相當一部分已被強制押來了此處，國家鐵道總局已經與他們簽了合同，承諾修完整條線路就送去南非或新華夏安置定居；此外，貿易部也加大了對剛果奴隸的訂單，要求新庫爾蘭加大奴隸供給數量，海軍眾也紛紛表示安哥拉一帶有數量不少的存量奴隸，可先行運回國救急，如此不一而足，總之各方為了這條堪稱戰略級別的鐵路的修建，真的都是操碎了心了。
“我不要看勞工死亡數字，我只要北方鐵路儘快通車。”殺胡鄉火車站站長室內，莫總參謀長對站得滿滿當當的各路官員們說道“從巴西沿海通向內6的道路實在太艱難，根本無法有效承擔對外交流視窗的重任。我想你們中的很多人都沒去過已被我軍攻克的聖維森特港吧，老實說，那個港口的條件非常好，港灣內風平浪靜、水深也足夠、氣候也適宜，如果不是與內6溝通太困難的話，那就是一個絕好的商貿港口。可惜啊，從聖維森特港到內地，就連騾馬都得走得小心翼翼，很多時候當地的葡萄牙商人都是靠印第安人人力背運物資的，完全起不到為聖保羅教區等廣闊腹地充當對外輸出港口的重任。而像這樣的爛港口條件，在巴西沿海是大片大片的，這導致了廣闊富饒的內6地區於沿海港口的大隔離。所以，我們現在需要另外想辦法，儘快修通這麼一條戰略級別的鐵路，這對於開如聖保羅這樣富饒的地區大有裨益。”
其實，莫茗還有另一層意思沒向在場眾人明說，即誰也無法保證眼前這場與葡萄牙人的戰爭不會長期化。而一旦戰爭長期化，如果海軍如同這次一樣無法有效維繫海上運輸線，使其暴露在敵人隨時可能的攻擊下，那麼這條6上交通線就很關鍵了，因為它能將大量物資以較低的成本和較快的度運到新佔領區，維持東岸人在當地的統治。更何況，巴西沿海很多地區與內6的溝通確實困難，還是拿聖保羅教區來舉例，這裡廣佈紅色腐殖質土壤，肥力較高、氣候適宜，是上好的農業區，未來必定是人煙稠密的核心省份。可這裡與沿海溝通太困難了啊，騾馬能走的道路都不多，由此可見山路的艱險，一條能夠貫通到富饒的鴨子湖流域的交通幹線還是必須的，不然這裡短時間內恐怕很難展起來。
結束在殺胡鄉等地的視察後，莫茗又帶著大群隨從，騎馬前往被暫時命名為江北地區的後世聖卡塔琳娜州，打算聽取一下前線指揮官們的第一手彙報，同時看一看東岸法律在這些地區的推行力度，這對未來執委會制定更進一步的政策較為關鍵。
9月11日，風塵僕僕的一行人抵達了烏江南岸。原本駐紮於此的一個縣保安團早已北上，留下的營地被堆積如山的貨物佔得滿滿當當，上千名北鴨子湖流域徵來的民夫在此不斷裝卸貨物，河面上也已經有了幾艘經6路運來的72噸級內河小火輪在工作，這對物資轉運效率的提高極為關鍵。
莫茗等人當天下午就渡過了河，然後在聞訊趕來的一支小部隊的接應下，順利入駐了已被整飭一新的巴蒂斯塔堡——現已改名為安遠鄉，並遷移了第一批三百多名淮安府移民前來開墾定居。他們比較討巧，得以在葡萄牙人和印第安人遺留下來的熟地上耕作，因此每個人的心情看起來都很不錯。
“總參謀長閣下，上次軍部交代下來的移民安置、土地清理及招拍掛工作，我們都已經安排下去並認真執行了，目前安遠鄉一帶共安置了375名淮安府移民，多以家庭為單位，春播工作馬上即將展開，種子、農具、牲畜雖然略有不足，但我們軍管署上下一定會想辦法克服……”新任的安遠鄉軍管署主任是個兵團堡畢業沒幾年的年輕人，看起來他還有些緊張，向莫茗彙報工作時每句話都要重複一次。
“呵呵，別緊張，年輕人。先讓你身後那位憲兵隊的軍官和我說說話，我現在想知道的是我們忠勇無敵的6軍打到哪了？朱總指揮前陣子和我說先鋒騎兵已衝至伊瓜蘇河畔，現在他本人也抵達那裡了麼？如果是，那我可是很欣慰啊！”莫茗擺了擺手，和顏悅色地說道。未完待續。
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