海6軍官兵們在以打促和，東岸本土的國民們卻也不能傻站著啥也不幹，這戰爭時間搞不好還長著呢，大家還得吃喝、還得賺錢、還得生活，因此，除日常生活稍有些不便以外，大夥都是該幹嘛幹嘛，畢竟戰爭沒有打到本土，戰火也是在別人的土地上燃燒著，不是麼？
從下伊河縣乘火車南下的徐浩，一路上看到的便是這麼一副相對悠閒的民間生活景象。下伊河縣、桃園縣、鳴鶴縣、廣陵縣、永津縣，以及剛剛成立的中伊河縣（下轄中伊河鎮、白沙鄉、卡門鄉、長山鄉四個鄉鎮，為全國第43個縣級行政單位，人口眾多，經濟也還算可以），無不是這麼一番場景鄉間是大片大片的荒草甸子，舊大6引進來的大薊瘋長得有人那麼高，無數動物生活在其間，將其當成了自己的樂園。而在有些荒草甸子間，點綴著一個個的村莊，村莊前後是收拾得平平整整的農田，一些農民正扛著鐵鍬在農田邊開挖淤塞的溝渠，一切都顯得非常平和與安寧。
“要不是這些縣份都6續派出民兵前往北方作戰，我甚至懷疑這裡的百姓是否知道我們國家在和葡萄牙開戰，訊息閉塞的窮鄉僻壤啊，連有線電報都還沒全部連通到每一個鄉鎮吧。”坐在平穩飛快的“拉普拉塔之星”列車上，徐浩看著窗外的農村景色，若有所思。
吭哧吭哧的火車在7月24日上午抵達了永津縣蔡家宅火車站，十多位旅客從空蕩蕩的客車廂內走了出來，趁機活動了下自己有些痠痛的關節，順便撣了撣自己身上的煤灰——這趟列車還拉了8節貨車廂，除了鐵路器材外，還有數量眾多的煤炭，因此一路上眾人很是吃了一陣煤灰，誰讓客車廂是最後一節呢。
由於西南鐵路支線蔡家宅——商城段還在修建（已經修了很久了，但一直斷斷續續），因此所有人只能乘坐馬車南下前往商城港。因此徐浩和幾名僱員打算去鄉集市上僱一輛馬車，嗯，最好是新式的實行橡膠輪胎馬車。
蔡家宅鄉不是什麼大鄉鎮，雖然其人口已經達到了46oo餘。但多數分散在廣大的鄉間，住在鄉場這一片的不是很多，大概只有包含官員、手工業者、小商販及其家屬在內的寥寥三四百人。鄉場上只有一條街道，兩側遍佈磚石砌就的房屋，其中最美觀、最宏大的建築大概就是蔡華澤的家人居住的所謂“蔡家老宅”了。另外就還有一座石砌的商場看起來還算有點樣子，南洋杉製成的貨架上到處是各色各樣的實用器具，供趕集的村民們過來挑選。
蔡家老宅對面是鄉小學，校舍是木質的，宅小而昏暗，看得出來永津縣政府財政狀況極其不佳，使得在教育上的投資不足，給人一種教育落後、境況很差的感覺。而且學校裡的在校生數量確實也少得可憐，其中半是願意上學的孩子少，半是師資力量不足。這也從側面反應了華夏東岸共和國強制推行的小學義務教育的現狀——那就是一個笑話，不但覆蓋率較低，資金、校舍、教師、教具不到位，就連民眾的意識也多有不足。普及教育，還任重道遠，不可輕忽！
鄉小學旁邊是道觀兼城隍廟，看其建設式樣也頗有些別出心裁的古老設計，融合了東西方兩種建築特點。道觀裡的道士一般來說，在鄉間都是很受敬重的，他們梳著高高的髻。穿著藏青色的道袍，經常去各家各戶（包括鄉下）串門，且所到之處備受崇敬，淳樸的農人總是試圖把一切上好的珍饈拿來招待他們。在此時。這個家庭內的一切好像都是道士的，因為他秉承了天尊的意旨。
道觀道士的光臨，對每一家農戶來說都是節日般的大喜事，主人以自己的客人為榮，往往過了很久還能記住這件幸事，並講給自己的熟人聽。美味的食品——一般是烤牛肉或肥羊頭——在請其他客人吃之前。必先敬奉道士，而道士這是也會拿出小刀，珍而重之地割下兩小塊，一塊敬獻給天尊，一塊放在身旁自己享用。
看得出來，這是一種祭祀，大家也早就對此習以為常。而在這個儀式過後，道士們往往就會以一個十分驚人的食慾和度，將面前的各類食物吃下肚牛羊肉、鱈魚（這在內6地區不便宜）、雞湯、蛋、蔬菜甚至還有一些瓜果和酒類，胃口實在驚人。而陪同的客人們也對此習以為常，因為他們也像是餓山上放下來的一樣，對著面前的食物狼吞虎嚥、大吃大嚼，好不快活，這或許就是東岸農村真實的飲食風俗吧。
當然了，雖然道教的神職人員常被人統稱為道士，但其實還是分了很多頭銜和職級的。最高一等的是真人，目前只有宗教事務處葉、王、於、趙四大真人得領這個職銜，地位尊崇無比，出入往往隨從甚多，排場浩大；位於第二等的是道長，即各鄉鎮道觀的觀主、主持，地位也相當之高，一般也很少下鄉路面，平日裡除與宗教事務處和道教總會保持聯絡外，也就偶爾出席一些政府活動，主持一些公益事業——比如城隍廟請靈、醫技推廣等等；第二等下面的就是道士和道童，道士是傳教的中堅，走街串巷最多的就是他們，而道童則相當於學徒，乾的也是髒活累活，但因為所有神職人員（除早期的四大真人外）都是從道童做起的，這也沒什麼話可說。
有一部分道士是不錯的醫生，走街串巷的他們往往彌補了鄉村醫療力量的不足，在事實閃承擔了很多地方政府和衛生系統的職能。他們醫治病人時有上級傳下的一整套方法——很多時候這被衛生部的無神論醫生們譏諷為“裝神弄鬼”，因為他們把一個簡單的治療過程搞得很有神秘感，以讓病人對天尊更加敬愛——同時這些人隨身也帶有大量的藥品和醫療器械，準備為所到之處有請求的人治病，一般只收取合理的診費，以貼補花銷。
徐浩等人此時在街上閒逛時，就遇到了一戶人家邀請道士做客。這是一戶商人家庭，主人經營葡萄酒生意，家底似乎還算殷實，此時他家院子裡已經搭起了一個大鍋。鍋裡煮著噴香的羊肉，旁邊還放著兩張矮几，几上有糖糕、茶水、奶、乾果，供客人隨時取用。一位長袖飄飄的中年道士嘴裡唸唸有詞——徐浩的一位波蘭裔隨從猜測意思相當於“上帝饒恕我們吧”——用一份縫裹在綢布內的道教典籍輕觸主人家的額頭。以施加祝福，而主人則非常感激地回應著什麼。
徐浩作為穿二代，對這些神神道道的玩意從小就不信，而且他也一直很鄙視這些道士們，覺得他們完全不用辛辛苦苦地工作。只需整日裡裝神弄鬼，即可酒足飯飽，而且地位還非常之高，簡直讓人無語。更別提每座道觀每年除有中央財政撥下來的部分款項外，還能得到一定數量的捐贈，養活一些道士和道童，並提供他們傳教的費用，大概是綽綽有餘了，因此這也造成了國內很多人削尖了腦袋想當道士的現狀——但這並不是一條好走的路，宗教學校長年累月的學習、訓練。道童階段艱苦的磨礪，以及很多時候需要深入險境、為國拓荒的高風險行為，都大部分人倒在了半途。當然相對應的，從這條千軍萬馬的獨木橋中走出來的人，一般也是人中龍鳳，往往可以委以大任，這便是華夏東岸共和國如今的宗教現狀。
“比起這些在鄉間頗受尊崇的神職人員，我更願意看到鄉中心小學的入學人數逐年增加，希望看到更多民眾在嚐到子女受教育的好處後，能夠更加積極地將孩子送進學校。而不是留在家裡幹農活，畢竟‘睜眼瞎’是很難進入社會中上層的，這一點毫無疑問。”徐浩依舊沒忘記對道教協會裝神弄鬼的吐槽，只聽他喃喃自語道“只有教育事業在這片荒野草原上結出碩果。才能令人感到些許喜悅。教育就好比陽光，把粗野、無知、卑鄙、狡詐以及各種不文明行為、黑暗勾當，統統加以驅走，使之銷聲匿跡，社會風氣得到極大淨化……”
“先吃飯去吧。”站了半天后，徐浩最後又看了眼那個正在主人殷勤招待下喝水的道士。轉身朝自己手下的幾個僱員們喊道，然後他們便走進了一家飯館——同時也是這條街上唯一一家飯館，沒有任何牌子，只有店門旁邊掛著的一個羊頭。
飯館最拿手的食物是主人制作的臘腸和狗肉，徐浩給每人都點了一份，讓他們嚐嚐，回去後把意見寫下來。作為在都經營著小有名氣的“蓬萊菜館”的業界達人，徐浩不放過每一個收集美食素材的機會。
吃完午飯後，徐浩等人到集市上僱了一輛大型馬車，然後便啟程離開了蔡家宅鄉，南下順著一條砂土路（同時也是二等國道）朝商城港行去。此時正是冬季（7月下旬），野外空氣清爽得很，氣溫也不是特別地冷，給人一種還算舒適的感覺。
二等國道的兩旁栽種了大量的行道樹，多半是櫟樹。東岸人自從在東方港登6沒多久後就開始廣泛栽種櫟樹，目前已逐步推廣到全國，蓋因這是一種比較優良的造船、傢俱及工業木材，使用範圍相當廣。早先種植在東方縣、羅洽縣、梅林縣等地的櫟樹基本已經長成，其中很多已勉強可用，不過目前並沒有任何人去砍伐它們。新華夏島、剛果河、巴西、自由邦甚至河間北部，都能為東岸共和國提供數量眾多、質地各異的木材，沒必要在國內殺雞取卵砍伐櫟樹，還是就讓這些樹繼續生長吧，也許五十年甚至一百年後，它們會成為東岸各地一道美麗的風景也說不定。
蔡家宅到商城港的二等國道保養得還算不錯，尤其是在大量載重貨車來來回回行走的情況下仍能不至崩壞，確實是永津、商城兩縣交通局花了大心思維護了，值得稱讚。國道上除了這些馬車外，還有許多趕著騾馬的農人，徐浩知道，這些人應該是將牲畜運到商城港出海6軍部的採購經理在那兒常年收購騾馬，因為他們預計在巴西北部的熱帶地區作戰和轉運物資，騾馬會大量倒斃，因此會預先購買一些存起來，以備不時之需——這也得虧東岸大草原地勢平坦，氣候得天獨厚，農戶們大量飼養大牲畜，馬匹也是其中之一，因此全國的馬匹保有量非常高，足夠前線消耗。當然如果不夠也沒關係，拉普拉塔河對面的西班牙人那裡也多的是，花錢買就好了，小事一樁而已！
徐浩等人第二天下午，才堪堪抵達了拉普拉塔河沿岸著名城市、對拉貿易視窗、天主教氛圍濃厚的商城鎮。從街道的規模、氣派，建築的式樣，人們的穿著、談吐，徐浩可以很輕易地現，這是一座遠勝內6蔡家宅這類窮鄉僻壤的城鎮。這應該是得益於對拉貿易的開展——雖然拉普拉塔與東岸的貿易額有限，但勝在由商城港一家壟斷——商城縣從中獲取了不菲的利潤，因此城市展也更為出色，君不見這座城市連上下水設施都已經處於即將完工的狀態了麼？這在東岸共和國也是一種領先的標誌，即便談不上和青島、平安、東方等一線城市相比，至少也是和鎮海、鐵嶺、西湖、梅林等二線城市並駕齊驅的存在。
徐浩已經和人約好了，將在這裡乘坐船隻沿拉普拉塔河—巴拉那河水系上溯，進而抵達其最終目的地——位於北方新佔領土上的伊瓜蘇港，一個已經被內定為今後要著重展的區域中心城市。未完待續。
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