海風吹拂，豔陽高照。
風景優美的巴勒莫港灣內，華夏東岸共和國駐歐全權外交特使鄭勇先生在此會見了一個身份特殊的人物，來自庫爾蘭公國的弗雷德裡克，即雅各布大公的繼承人、庫爾蘭公國的儲君、新庫爾蘭公爵鎮的領主。
弗雷德裡克是一個風華正茂的年輕人，剛剛二十出頭的樣子，出身於貴族家庭的他從小在克拉科夫、呂貝克、漢堡等地遊學多年，一身劍術、馬術功底都是不賴，更兼且繼承了其父商業上的天賦，對於做生意是非常地在行。目前，雅各布大公不但把新庫爾蘭一座城鎮封給了他作為儲君封地——鄭勇甚至還聽聞雅各布大公打算將整個新庫爾蘭都作為儲君的封地，以備不測，這次庫爾蘭被瑞典滅國的事情真是嚇壞了他呢——還打算讓弗雷德裡克擔任該國遠洋商船隊的總監，即不插手日常事務，但在一旁監督、學習，以為將來全面接班做好準備。
弗雷德裡克對自己的新職務非常重視，他不但重金從阿姆斯特丹、呂貝克、漢堡等地請來了多名老於遠洋貿易的專家，作為自己的顧問和請教物件，同時也加緊學習漢語，以便將來更好地同庫爾蘭公國最大的貿易伙伴華夏東岸共和國進行交流。
對了，得益於海外殖民地的開拓及貿易的迅猛展，庫爾蘭公國目前共有大小船隻28艘，比起殖民前幾乎擴大了一倍。這些船隻型制不一，新舊有別，噸位差別也不小，其中既有4艘訂造自東岸的65o噸笛型運輸船，也有3艘自英格蘭訂購的3oo噸級蓋倫船；其他的則是一些幾十噸到二百多噸不等的運輸船，遠洋船和近海小船大概各佔一半的樣子，總運輸噸位維持在六七千噸的規模，其中大部分是能搞遠洋運輸的噸位。在波羅的海這一片，已經相當不錯了，估計也就那些與東岸貿易往來頻繁的呂貝克、漢堡商人集團們能與之比一比了。
由此也可看出，雅各布大公當年殖民多巴哥島失敗（被荷蘭人擠走）後，又拿出家底豪賭剛果河口新庫爾蘭殖民地是如何神奇的一件事情。擁有著堅定意志和殖民雄心的雅各布大公，給只有區區二十萬人口的波羅的海小國庫爾蘭帶來了多麼巨大的利益——這不光是商業方面的利益，同時也是政治上的退路，夾在波蘭、瑞典、俄羅斯、普魯士等虎狼國家中間的庫爾蘭公國，尤其需要這個海外退路，而這顯然也是新庫爾蘭能成為該國儲君封地（儲君一旦登基後，該封地自動傳給下一位繼承人）的重要原因之一。
弗雷德裡克此番冒險來到西西里島面見鄭勇，還是為了自家事情而來。無他，葡萄牙王國之前已經向庫爾蘭公國宣戰，雖然至今尚未動刀兵，但人少力微的庫爾蘭公國實在無法和老牌殖民國家葡萄牙抗衡，因此急著來找鄭勇問計，看看該怎麼辦——說實話，庫爾蘭公國這會不多的常備軍幾乎全在海外殖民地（戰爭爆後調走，以免被瑞典軍隊殲滅），本土根本無力抵禦任何敵人的進攻，當初若不是東岸人上門逼著他們出兵，想必他們也是沒膽子派出一千多火槍手去攻打羅安達港的，與葡萄牙開戰對他們來說，真的是一件以前想都不敢想的事情。
“休伊特·德·貝弗倫總督是一個正直的人，也是我的好朋友，我在里加工作時經常與他一起遊玩。前陣子他寫信給我，介紹了新庫爾蘭如今的展，也簡單述說了一下克里維茨騎士率領的貴國軍隊在安哥拉奮戰的英姿，請放心，我們東岸人會記得貴國在關鍵時刻所站的立場的。貴國與葡萄牙王國之間的和平問題，也將一併納入現有的東、葡兩國議和談判之中，不會讓貴國吃虧的。或許，我們能為貴國爭取到一些戰費補償……”在寓所內，鄭勇與弗雷德裡克私下裡說道。
他的話毫無疑問令年輕的公國繼承人舒展了緊皺的眉頭，而且在聽聞能有戰爭賠款後他就更是開心了。要知道，如今波羅的海的戰事才剛剛結束，瑞典、波蘭、勃蘭登堡—普魯士和皇帝利奧波德一世一起在奧利瓦修道院簽署了和平協議，但戰爭所造成的創傷卻沒法那麼快恢復。尤其是蝗蟲般的瑞典、俄羅斯和普魯士軍隊所經過的一系列富饒的糧食產區——如波蘭中部地區——糧食產量驟減，瑞典人還放火焚燒了華沙，搶劫了華沙宮殿，造成了大量的戰爭難民，這些人紛紛湧入了受災較輕的波蘭其他城市乃至庫爾蘭、東普魯士。
而在《奧利瓦條約》中被明確割讓給瑞典的整個立窩尼亞，大量小農場被拋荒，其原因既有戰爭因素——瑞典與俄羅斯軍隊的破壞性搶劫，也有非戰爭因素——戰後獲得這些土地的瑞典王國將大量立窩尼亞人的土地收走獎勵給瑞典貴族家庭，這又認為製造了大量的失地難民，他們中的相當一部分透過海外親戚匯款跑去了東岸，另外還有很多湧進了庫爾蘭半島，被雅各布·克勒特大公收留安置在了溫道港，準備尋機送往新庫爾蘭殖民地——這些立窩尼亞人在大公看來天然比較親近，是庫爾蘭人的“親人”，因此裝船送到剛果河一帶後，有助於新庫爾蘭維持自己的文化，而不是變得越來越像一個波蘭省份。
雅各布大公有理由這麼做，蓋因新庫爾蘭潮溼酷熱，環境惡劣，加之還要不間斷地與土人進行戰鬥——東岸人幾乎是敞開收購剛果黑奴，以至於庫爾蘭人自己都沒足夠的黑奴役使——因此雖然不斷有移民補充，但人口數量始終上不去，甚至要不是東岸人提供了許多藥品並幫助其設計城市規劃的話，其人口還有很大的可能要下降。因此，這會逮著大量立窩尼亞難民——雖然他們可能不是太適應剛果的氣候——雅各布大公第一時間就想把他們送到海外，去為自己種植菸草、棉花，砍伐大木，抓捕黑人。
不過，移民自然是要錢的，而且如果移民數量大的話這筆錢還不是什麼小數目。國內剛剛被瑞典人搜刮一空的雅各布大公是巧婦難為無米之炊，不得已之下利用自己的老關係到漢堡、呂貝克借了一筆錢，以新庫爾蘭的土地做抵押；同時，英國人也向他伸出了橄欖枝，如今航運業正進入高展期的英格蘭人極端缺乏各類船具，因此這些年不斷派出大量商船前往裡加運輸大麻、亞麻，前往瑞典進口木焦油、板材，而對於傳統的木材出口國庫爾蘭來說，英國商人也並未忘記，他們與大公簽署協議，以一千根松木桅杆為抵押，給庫爾蘭貸了一筆款子，供其恢復國內生產和進行移民。
從這兩個途徑獲得資金後，中斷了一些時日的移民工作終於再度重啟，不過庫爾蘭公國卻也背上了沉重的債務負擔（別忘了他們還欠東岸好幾筆累計十多萬元的貸款呢），如今弗雷德裡克聽聞東岸人會幫他們爭取一定數額的戰爭賠款，這簡直就是驚喜莫名了——哪怕只有五十萬弗羅林，也能讓公國的財務重擔大大減輕了，這怎麼能不令人興奮呢？
“尊貴的特使先生，我即將乘坐‘米陶’號戰艦前往新庫爾蘭，在走之前能聽聞這麼一個令人興奮的訊息真是太好了，克勒特家族永遠是東岸人的好朋友，讓我們一起在南大西洋攜手吧。那些野蠻人不配享有瑞廣闊富饒的土地，我們應該在那裡更多地拓展文明人的生存空間。請放心，東岸朋友需要的剛果奴隸，我們一直在不停地抓捕，相信以後的供貨量會更大。”弗雷德裡克·克勒特激動地說道，解決了壓在心頭多日的大事，他現在只覺一陣神清氣爽。
雅各布大公的繼承人兩天後便離開了巴勒莫港，“米陶”號三桅戰艦護衛著四艘商船朝新庫爾蘭駛去。當它們順著北風與洋流行至維德角以南海域時，已經是南半球的夏季，從幾內亞灣往南是著名的“大溼季”，東北風佔優，正好可以前往新庫爾蘭（因為是逆水，所以必須等待東北風）。
而在庫爾蘭人離開後，11月5日，鄭勇又在巴勒莫港遇到了從奧斯曼帝國貿易結束後返回的東岸護航船團。反正他現在也沒什麼事（談判自從上次後又陷入了停頓之中），便登上船隻與帶隊的王鐵錘好好聊了聊。
從奧斯曼帝國返航的船隻今年空了不少，除照例進口了大量牲畜（駱駝、馬匹）、銅錫鉛礦、葡萄乾椰棗、毛毯掛毯等傳統商品外，往年佔據了貿易大頭的奴隸今年是大為減少——女奴只有區區四千餘人，男性奴隸也不到兩千——這使得東岸貿易船隊的盈餘大大提高。各商站的負責人對此是又喜又憂，喜的是前些年為了購買奴隸欠下的債務（包括租用法國、荷蘭商船的費用）終於可以償還了，憂的是這種大量出的貿易恐怕不能長久，否則奧斯曼帝國本就無比混亂窘迫的經濟只會越來越困難，到最後貿易也做不下去了，因此必須想辦法予以解決。
全面負責奧斯曼方面事務的高文剛曾經召集各商站負責人開會，商討對奧貿易問題，眾人想來想去，最後現還是隻能回到人口貿易的老路上。三千萬人口的奧斯曼帝國需要東岸的軍火、紡織品、鋼條、五金工具、農具、純鹼、肥皂、藥品、馬車、船隻乃至技術服務等一系列的商品，但東岸又需要從奧斯曼帝國進口什麼呢？嚴格算起來，需要的很多，但量都太少了，出口和進口太不對等。
目前相對大宗的也就牲畜貿易（主要是進口馬匹、駱駝）、礦石貿易（東岸缺乏的銅鉛錫）、乾果（葡萄乾、椰棗等）、精製毛毯等，但這些需求能有多大呢？比如駱駝，東岸的巴塔哥尼亞、南非、澳洲乃至新華夏島西部是需要大量的駱駝，可這貿易額撐死了一年二十萬元，沒法再多了；優秀的阿拉伯馬、土庫曼馬、拉斯切克馬也差不多，一年不到三十萬元的樣子；乾果一年也就三四十萬元，總不能為了平衡貿易而狂進口逼迫東岸人民每頓都吃葡萄乾吧；毛毯什麼的就更少了，一年不會過十萬元；其他的雜七雜八的加起來，都不知道有沒有二十萬元。
總的算起來，東岸每年從奧斯曼進口的商品總額也就14o萬上下的樣子，若是不能用奴隸這種最為大宗的商品來平衡其間的差額，可想而知為了全國軍餉和官員俸祿已經愁得不行的科普魯盧大維齊，絕對會斷然削減東岸商品的進口份額，以平衡奧斯曼貴金屬外流的趨勢。畢竟這個國家的財政較為困難，近年來已經一再降低杜卡特銀幣的成色，以至於威尼斯鑄造的杜卡特（被稱為金色庚）在奧斯曼幣值越來越堅挺，東岸銀元也在不小的範圍內開始了流通，這已經很說明問題了。
難哪！先挺過這兩年再說吧。早就對這個結果有所瞭解的鄭勇頗有些無奈，幾年前本土就要求減少奴隸進口配額，他們歐洲商站極力爭取了兩三年的緩衝期，試圖幫奧斯曼帝國想想辦法。結果只見到奧斯曼越來越多地向東岸下各類商品的訂單，自己的出口結構卻始終調整不過來，終於釀成了今日這個結果。
已經幫奧斯曼帝國和克里米亞汗國聯絡了農產品、木材（產於巴爾幹地區，當時這裡森林密佈，大木極多）的銷路了，******、托斯卡納、帕爾馬等地也有不少商人嘗試著向他們買貨了（其實原本就有這類買賣，東岸只不過趁著波蘭糧食產量銳減的東風，擴大了交易量而已），雖然暫時無法密佈失去奴隸貿易帶來的缺口，但多多少少能讓他們的日子不那麼難過了。
不過，鄭勇也敏銳地意識到，這樣終究不是長久之計，東岸與奧斯曼乃至克里米亞汗國之間的貿易，估計在相當長時間內擺脫不了奴隸這個年貿易額在一百五十萬元上下的生意。未完待續。
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