“地區行署怎麼準備了這麼一堆亂七八糟的東西？”順昌鄉以西的河灘沼澤地邊緣，6軍少尉李之信拿起一根顏色可疑的臘腸和一瓶不知道哪裡釀造的烈酒，有些不滿地問道。他們雖然不是正規部隊，但長期在巴塔哥尼亞地區捕殺土人，也算是地方預備役的一支了，北巴塔哥尼亞地區行署雖然人不多，但負擔他們這麼一支數百人的騎兵的部分糧餉（另外部分由6軍部承擔），應該還是不成問題的。
而且以前他們按照規定提供的食品、被服、酒、糖、煙、茶乃至工資都很到位，這會別的還好，怎麼食品卻提供了這麼一堆東西？雷打不動的鯨肉乾、鱈魚菠菜罐頭、鯛魚蘑菇罐頭、煮滑柔魚罐頭都沒了，取而代之的是硬得像石頭一樣的風乾牛肉、顏色可疑的臘腸及醃製的大小不一的雜魚；以往甘甜可口的水果罐頭也沒了，取而代之的是一些乾果、堅果類的食品，看起來似乎是巴西所產；就連以往隨軍出征的一些奶牛（提供牛奶）也沒了，管後勤的那幫傢伙說地區行署是撥給了他們幾頭奶牛，但瘦得不成樣子，必須好好調養一陣子才行，這令大夥都有些傻眼。
“有什麼好奇怪的？”正在一旁磨著匕的少尉裴大德有氣無力地說道，“海軍從去年開始，就連續不斷地在巴西擄掠各類物資，其中食品自然也不少——那幫傢伙，連特麼的看到半袋松子都搶走，真是窮瘋了——如果說別的物資還可以慢慢找荷蘭人、******人乃至德意志商人消化掉的話，那麼像這些食品之類的玩意兒，想要找到銷路就很難了，咱們國內又不缺吃喝的，至於吃哪種能擋刀劈的牛肉乾麼？不過，執委會的那幫白襯衫們可有的是辦法將這些破爛變現，比如將這些食品分類後下來給我們做軍糧，美其名曰不浪費糧食，實際還不是為了省錢！這下你明白了？”
“明白了！”闖記投資公司經理李振綱之子、兵團堡畢業的少尉李之信重重地哼了一聲，說道“白襯衫不是人，還是6軍部厚道，工資從來不短缺，裝具質量也很好，糖、煙、茶等福利也很到位，果然還是自己人可靠，海軍和白襯衫都不是玩意兒！”
“唉，誰讓咱們是後孃養的呢。527名官兵裡，82人是奧斯曼帝國流亡來的斯帕西騎兵、67人是招募來的高喬人、69人是布里亞特蒙古人、145人是山丹人、58人是波蘭人、19人是俄羅斯人，只有87人是出身騎兵營正規軍，其中甚至還有不少軍官和士官，這種成色的部隊，也難怪那幫白襯衫們敢糊弄咱了，媽的！”裴大德喝了口微帶著些酸味的酒，鬱悶地說道。他也是兵團堡畢業，與李之信是一期的，是早期移民東岸的挺身隊大隊長裴欽（目前任青島炮臺總指揮）的養長子，養母是庫艾特船長的女兒，家庭背景在東岸也算是不錯了，比中產似乎還高了那麼一級。
二人這邊廂抱怨著，那邊士兵們已經架起大鍋燒開了水，然後往滾燙的水裡面投起了牛肉乾、乾癟的蔬菜、鹹魚以及一些都有些味道了的醃肉，並心滿意足地聞起了食物散出來的香氣。這些吃食對軍官或士官們來說實在不像樣，但對他們這些加入部隊沒幾天，尚未享受過6軍部《1647年軍糧條例》好處的人來說，已經是份不錯的晚餐了，至少他們中的很多人在老家時可沒法經常享受這種“美食”。
“明天繼續往西搜尋前進，就沿著河道，到蘆陽島一帶為止。”一頂臨時搭起的軍用帳篷內，6軍上尉郭漢東就著有些昏暗的光線，手指在一副簡易地圖上不斷滑動著，只聽他繼續說道“蘆陽島那裡水草豐美，物產豐富，我不信特維爾切人會對那裡視而不見。如果我所料不差的話，那邊一定是有個大部落的，當初蒙小虎的探險隊去那邊時不是說就遠遠看見了一支遊牧的特維爾切部落麼？”
情報參謀、行軍參謀、作戰參謀、訓練參謀、後勤參謀、聯絡參謀等軍官圍繞在郭漢東的身旁，眼睛都盯著草地上的這張地圖。良久後情報參謀才出聲道“長官，特維爾切人是遊牧或者遊獵民族，從來不會在一個地方待太久，蘆陽島那邊即便再適合農業種植，在他們眼裡也只不過是一個補充水草的地方罷了，他們是不會定居的。”
“遊牧、遊獵民族也要吃飯，現在是冬天，如果他們不想手頭牲畜大量死亡的話，就必須在這一片過冬，因為籌集草料方便。要知道，他們可沒那麼多鹽和香料，能把牲畜宰殺了醃製起來，他們的生產力水平決定了他們的生活習慣。蒙科長在秋天時看到的沒錯，蘆陽島那邊一定有特維爾切部落在居住。我們現在這五百多騎兵撲過去，一定能將他們一網打盡！”作戰參謀也提出了自己的意見。
“現在食品儲備充足，雖然有些難吃，但湊合著也能夠我們堅持很長時間了。我聽說蔡副專員正在從海安縣交通局商借兩艘72噸級舊火輪到蘆蕩河來，如果拿來運輸補給物資的話，我們就能長期在那邊堅持了。”後勤參謀插言道，他的話不出意外地引起了在座軍官的一陣咒罵，無他，大家都吃那些狗屁劣質食品吃得冒火。
眾人隨後又一陣商議，然後基本定下了奔襲兩百多公里外的蘆陽島的決定，然後便是吃飯休息，一夜無話。第二天，五百多騎兵（有馬一千多匹）翻身上馬，除分出部分護衛慢悠悠的馬車隊外，其餘主力四百多人帶好器械、食水，風馳電掣般地朝蘆陽島搜尋前進。
1662年9月6日，數百名東岸騎兵奔襲至蘆陽島外圍，在前鋒偵騎現了敵人的蹤跡後，郭漢東讓眾人下馬休整了三個小時，然後才翻身上了另外一匹馬，直朝特維爾切部落殺去。
戰鬥的過程無需贅言，因為那根本就不是一場對等的戰鬥，東岸人以二十多人傷亡的代價，強行踏平了這個人口上千的大部落，將數百名人員和大量牲畜收歸既有。而在戰後審訊中，東岸人也得到了一個非常有意思的訊息，即在離此不遠處的河畔，特維爾切人曾經現了一個規模龐大的野牛群，數量多少他們說不清，就是不停地說牛群規模很大很大，也不知道是從哪裡跑來的。郭漢東聞知這個訊息後，非常激動，並立刻派人北上前去核實，而他則帶著剩餘的三百多人在周邊清掃可能殘餘的特維爾切人。
9月16日，出外搜尋牛群的情報參謀果然現了目標。其實這不難找，蓋因這邊臺地上適合牛啃吃的食物不多，大規模的牛群想要生存下去，還是得到河流縱橫的水草豐美之地才行，因此他們只搜尋了幾天，便在蘆陽島上游兩百多公里處現了這個規模不大不小的牛群——估計是從北邊的潘帕斯大草原遷徙過來的，也不知道是什麼原因。
現目標的郭漢東當機立斷，除安排數十名騎兵壓著數百名特維爾切部落民向下遊地帶行軍，與後勤車隊匯合外，他帶著主力三百多騎兵沿著河岸向上遊地帶搜尋前進，並於9月2o日上午綴上了這股正優哉遊哉晃盪著的牛群——數量足有上萬頭！
話說自佩德羅·德門多薩帶了72匹母馬和幼馬來到阿根廷後，來自歐洲的大型牲畜便很快闖入了這片水草豐美的樂園155o年是綿羊和豬，1552年是馬和驢，1555年是第一批牛。在短短的幾年間，這些為數很少的牲畜便繁衍成了無數的牲畜群，原因就在於這裡具有適宜他們生長的天然環境，且它們在拉普拉塔各地之間傳播之迅，就像其數量的驟增一樣令人瞠目。
早在1596年時，亞松森就宣佈，布宜諾斯艾麗斯周圍的野生牲畜是屬於征服者的遺產，因為這些牲畜的來源是早年殖民者據點被印第安人摧毀時跑出去的牲畜。根據這個法令，他們將潘帕斯草原劃分成一塊塊圍獵區，進行有組織的獵捕野牛、野羊、野馬、野驢的工作。
據西班牙人記載，一群人策馬朝牛群衝去，用頂端帶有半月型鐵製割刀的長矛向牛群揮舞，猛擊牛的脛部，破壞其膝關節。經此打擊的牛立刻蜷縮傷腿，踉踉蹌蹌地跛行幾步後就趴倒在地。而在見到傷牛已不能站立起來後，人們又飛馬撲向其他牛，所到之處牛群紛紛倒下，無力逃竄。用此種方法，18個人或2o個人，一小時內便能做翻七八百頭牛。
而當捕牛者終於感到疲累後，他們紛紛跳下馬來稍事休憩，恢復體力。趁此良機，倖存的牛紛紛逃走，留下了數千頭傷牛橫陳遍野。然後捕牛者便向這些已無反抗能力的牛撲去，割下牛頭，剝取牛皮，取出油脂和牛舌，餘下的肉和內臟全部丟棄，一概不要——他們實在是吃牛肉吃得都快吐了。
這種活動在17世紀或許還不特別流行，但是到了18世紀則進入了高峰，費力克斯·德阿薩拉估計18世紀初整個拉普拉塔野外有84oo多萬頭野牛（到該世紀末降為了6oo萬頭）——這是一個驚人的數字，要知道一百多年後的1875年，阿根廷第一次全國農業調查統計各類牲畜存欄總數才有57oo萬頭，1895年統計的羊群存欄最高紀錄也不過74oo萬頭——但我們就算不認可18世紀初拉普拉塔草原上有84oo萬頭野牛這個可能有些誇大的數字，但這時草原上的野牛數量一定是以千萬為單位的，不然經不起阿根廷人長達一個世紀的濫捕濫殺而沒滅絕，畢竟到了19世紀末，阿根廷草原上還不斷傳來有人現野牛群而一夜暴富的訊息，這足以證明其數量之龐大了。
“我現在有些慶幸我們國家對拉普拉塔牛肉實行進口關稅和配額制了，不然潘帕斯草原上的野牛很快就將被西班牙人殺光。”看見了野牛群壯觀景象的郭漢東有些失神地想道，“也幸好我們壟斷了拉普拉塔的對外貿易，要不然荷蘭、英國、法國商船開過來，一年拉回去幾十萬張牛皮（不管賣不賣得掉），這拉普拉塔大草原上的野牛群也要被大肆捕殺。我們更慶幸第二次東西戰爭時鼓動克蘭迪人大起義，使得白人數量銳減，這也間接保護了草原上的野牛群……”
“以後這些野牛都是我們的了，因為我們必將把拉普拉塔拿到手。”少尉軍官李之信兩眼放光地走了過來，說道“這是多麼巨大的一筆財富啊！”
“這應該是從北面的潘帕斯草原南緣流落過來的一個小種群，規模都如此龐大了，可想而知大草原上真正的野牛群數量有多麼，怕不是有幾百萬頭、上千萬頭吧？感謝當年擊敗殖民者的印第安人，這才一百多年時間啊，草原上的野牛數量就如此龐大了，真是可怕。”裴大德也策馬跟了過來，感慨地說道。
“先別感嘆了，想辦法把這群牛弄回去才是關鍵。我們可不是西班牙人，就為了賺些牛舌、牛脂、牛角和牛皮錢，這些都是寶貴的財富，運回去的話再低價賣給國民，能為農業提供多少臂助啊？”郭漢東最後一錘定音地吩咐道“讓隊伍裡精通趕牛的高喬人、蒙古人出來，其他人配合，聽他們的指揮，爭取把這一大群牛給兜住了，然後一路趕到下游去——至少，也要先趕到蘆陽島那邊去再說，那裡補給方便，一切都好說。”
“好勒！”幾位軍官得令後便紛紛去組織人手了。
半個小時後，三百多名騎兵分成了十幾撥，緩緩策馬朝牛群逼了過去，圍捕牛群的工作終於正式開始了！未完待續。
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