“還好，天氣比我想象的涼快一些。”來自托斯卡納的塞爾吉奧·里維拉跳上順化港內那有些年頭的木質碼頭上，然後用腳蹬了蹬地板上一塊有些朽爛的木頭，說道“就是碼頭設施太陳舊了，我之前去過青島港，那是全東岸最大的商港了吧？那裡用大塊條磚和石頭砌成的棧橋，給我留下了極為深刻的印象，不像這裡，充滿著一股潮溼、腐朽的爛木頭味道。”
“等過些日子從北方塞古魯、伊列烏斯起運的上等木料抵達順化港後，情況應該會好很多吧。”與之同行的馬里奧·多利亞摘下了頭頂的禮帽，看了看懸掛在天空的烈日，悻悻地說道“希望他們儘快把這個碼頭完工吧，老實說，我可不想看到這麼一個完美的海灣被她落後、陳舊的基礎設施給限制住了，這裡本應可以成長為一個極具潛力的級大港。”
馬里奧·多利亞年紀也不小了，不過與東岸諸人打交道多年的他身體還算不賴，精神也比較矍鑠，因此這次為了家族未來的利益，還是陪同托斯卡納的商人家族——里維拉家族——的後起之秀塞爾吉奧一起來到順化港，一起考察一下這裡的投資狀況。但無論如何，年紀已屆五旬的他不再適宜遠洋航行了，再加上他本人憑藉這麼些年的功勞苦勞，也已在龐大的家族圈子內佔據了一個相對有利的位置，沒必要再上一線拼殺，因此逐漸退居幕後遙控，將前面的舞臺讓給年輕一輩，也是自然而然的事情。
因此，這次來到順化港，很可能已是馬里奧人生中最後一次遠航了，因此他打算儘量在此住得久一些，多會會朋友，順便細緻考察一下這裡的環境。回程時再到剛果河畔的新庫爾蘭看看，有沒有什麼投資機會——當地的休伊特·德·貝弗倫總督已經邀請過他好幾次了，以前總是被他以各種藉口推拒，但這次他決定去那邊看看。
“巴西蔗糖今年的產量會下降到什麼程度？”兩人及隨從們一邊順著碼頭棧橋往前走，一邊閒聊著。棧橋兩邊是清澈見底的海水，有時候你甚至可以看到游魚在其中活動，海面上天高雲淡，水鳥浮在海面上隨波逐流，一切都顯得是那麼地安逸，如果你忽略了這邊較為溼熱、煩人的天氣的話。
“誰知道呢？”馬里奧搖了搖頭，笑著說道“里斯本的那幫猶太商人總是把自己的貨把得緊緊的，誰也不知道他們到底賣了多少。但根據一些有據可查的出口關稅及運輸資料來看，情況很不樂觀，再對比下市場上流傳的有關巴西蔗糖市場的‘謠言’，我大膽猜測1662年巴西出口的蔗糖數量很可能不足以往的四分之一，換算成東岸人的重量單位的話那就是不足兩千噸。呵呵，這個資料實在太差勁了，巴伊亞、伯南布哥那麼大片的土地，產量卻遠遠落後於小小的巴貝多島、牙買加島，在蔗糖市場春天即將到來的時刻，巴西人就這麼倒下了，因為一場可笑的戰爭。”
“其實不光是蔗糖受到影響了。”塞爾吉奧·里維拉這時也接言了，只聽他說道“巴西菸草的產量也極度萎縮，其總輸出量甚至還不如聖基茨島、多巴哥島、聖克里斯多夫島三個小島加起來的總和，棉花產量也不如海地島，這可真是可笑。由此也可看出，巴西蔗糖、菸草、棉花等作物的種植園的經營究竟已低迷到了何種程度，幸好他們還有一些木薯、香蕉、小麥、玉米的種植園，不至於餓死，不然這幾十萬巴西人恐怕就要陷入饑荒的困擾之中了。”
“其實巴西的這些作物的產量應該沒受到致命的影響——唔，好吧，準確地說，雖然因為與東岸人的戰爭而損失了相當的生產能力，但絕不至於萎縮到這種程度。現在他們之所以這麼慘，主要還是和巴伊亞、伯南布哥等將軍區沿海被東岸艦船掃蕩封鎖有關吧，這也虧了東岸人的軍艦不是太多，而且也沒法常年在其近海封堵，更不可能堵住每個港口，因此讓一些小型商船運走了相當的蔗糖、菸草和棉花，同時也運進來一些物資和補充兵員，不然他們的日子還要更慘。”馬里奧倒是一語中的地說出了事實，只見他誇張地揮舞了下自己的手臂，說道“但我還是得說，他們都是群蠢貨，傻瓜！與東岸人僵持著不結束戰爭究竟有什麼好處？現在該做的，是迅認清現實，承認自己的失敗，然後果斷結束與東岸人的戰爭，快恢復生產和貿易。而不是抱著不切實際的幻想及莫名其妙的優越感，指望其他國家為自己撐腰，從東岸人手裡全身而退，這又怎麼可能呢？”
“他們可能還要遭受更大的損失。”塞爾吉奧評價道。
“這是必然的，無可扭轉。”馬里奧說道，“不過他們的愚蠢也給了別人機會，不是麼？新庫爾蘭的菸草經過我們運作大量流入了熱那*亞、托斯卡納、米蘭、帕爾馬、那不勒斯、烏爾比諾和西西里，讓葡萄牙人見鬼去吧，這些錢合該我們與庫爾蘭人來賺。而且現在新華夏島泥水河畔的甘蔗種植園的經營也日益走上正軌，產量也開始了穩步的提高，值此阿姆斯特丹、安特衛普、倫敦、漢堡、波爾多、加的斯等主要市場糖價全線上漲的有利時機，我們更應該趁葡萄牙人缺席的大好時機搶佔市場、加大出貨量——遠的不說，先把整個亞平寧市場個搶下來，這是我們目前正在努力的目標。”
“是的，這是個很好的時機，新華夏島也非常適合經營甘蔗種植園。而且老實說，東岸人提供的甘蔗品種出糖率可能也比較高，雖然我沒去過貝島製糖廠的車間調查資料（當然他也沒這個權力），但直覺告訴我這很不一般。因此去年我讓人帶了一批此類甘蔗回了義大利，就種在馬耳他島上，我想看看這種甘蔗是不是真的出糖率過別人的一大截，如果是的話，這絕對是個爆炸性的訊息。”塞爾吉奧看了看左右，然後輕聲朝馬里奧說道。
“注意保密，年輕人，雖然這事被東岸人知道了也沒什麼大不了的。”馬里奧聽聞後先是一驚，然後嚴肅地朝跟在自己身後的塞爾吉奧道“新華夏島目前仍是我們最主要的投資場所，那裡環境適宜甘蔗生產，交通也足夠便利，且對面的小島上就有東岸人的製糖廠，那裡技術先進，成本不高，總之是一個完美的產業基地。如果真像你說的那樣，東岸人的甘蔗出糖率比較高的話，那麼僅此一點就可彌補我們因為運輸距離較遠而帶來的額外成本。當然了，如果能有機會去別的地方——比如里約熱內盧和新庫爾蘭這類離舊大6更近的地方——開辦甘蔗種植園的話，那麼也不妨考察考察，進行一下嘗試性的投資。”
兩人一邊閒聊一邊走進了正在整修的順化城，這個時候，周亞夫中尉也帶著一幫隨員們過來迎接了，對於這些義大利佬的投資，他其實也是持歡迎態度的。無他，順化地區內6空著的土地大把，有人來幫忙搞建設，那麼還有什麼好抱怨的？要知道，東岸人也僅僅是把這些土地以低廉的租金租賃給他們五十年而已，另外負責修了一些道路、碼頭等基礎設施，除此之外幾乎是一毛錢也不出，義大利佬從舊大6運人過來開荒、建立城鎮，東岸人還要派員管理，這多好的事情！反正義大利人只是種經濟作物掙錢，東岸人要的是開完畢的土地，雙方各取所需，談不上誰坑了誰，雙贏說的就是這種合作模式！
目前，熱那*亞人與東岸合資的羅洽紡織廠等企業、在定軍山南麓經營的森林開公司以及已經解散的草原鐵路公司，都獲取了還算不錯的收益——好吧，有些公司的收益不盡如人意，但至少比起收益奇低的國債及年金要好不少吧——而對於利潤率更高的三角洲公司（該公司由十多名義大利投資者起成立，註冊資本金16oo萬銀行里拉，其中甚至有美第奇家族的科西莫的股份）、熱那*亞非洲公司，那就不用多提了，在國家糖價大漲的今天，是人都知道這些公司的利潤有多高。
雖然他們旗下的種植園裡出產的蔗糖要被貝島製糖廠颳去一層利潤，但剩下的仍然極為豐厚就是了，惹得很多人都非常眼紅。當然投資者們也非常振奮，目前正在可勁地在義大利及德意志鄉下地區忽悠混不下去的可憐人，一船又一船地運到埃及亞歷山大港，然後走6路到蘇伊士港，最後再經紅海—印度洋抵達新華夏島，投入到種植園的開闢和生產中，以在未來獲取更大的利潤——據一些小道訊息，統治托斯卡納大公國42年之久的費迪南大公已同意了其長子科西莫的請求，將在今年與一些其他義大利商人一起，對三角洲公司進行增資擴股，目前這項動議已提交了東岸政府進行審批，相信透過並不是什麼難事，畢竟現在東岸人的商品已越來越多地進入了托斯卡納的市場，兩國關係也逐漸升溫，東岸人是不會在這種小事上為難他們的，因為這沒必要。
這些企業投資東岸都獲得了不菲的收益，竟然使得自1627年金融地震爆後漸趨沒落的熱那*亞共和國又有重新崛起的趨勢，簡直讓人大跌眼鏡。很多人都想不到，這個僅有五六十萬人口、土地狹窄逼仄的國家，竟然能在海外闖出這麼一條路子。而且更令人跌破眼鏡的是，如今重拾影響力的他們竟然又從海外殺回了地中海，手握大量東岸工業品、新庫爾蘭菸草、新華夏蔗糖銷售代理權的他們，每年能夠在這些貿易中獲取高達數百萬銀行里拉的利潤，雖然可能比不上當年投資金融業的暴利，但勝在穩當啊，而且增長潛力也極為可期，簡直沒什麼比這更棒的了！
如今熱那*亞共和國甚至還在東岸人的介紹下進入了奧斯曼及克里米亞汗國的市場，且該國已從敘利亞和克里米亞進口了大量小麥、黑麥等穀物，運到缺糧的義大利及西班牙地區銷售，獲利不菲，更重要的是提升了自己的影響力，這一點更是難能可貴。另外據一些不可靠的傳聞指出，熱那*亞似乎也在考慮從克里米亞汗國手裡大量進口斯拉夫奴隸，並轉售給******非洲公司，以供他們在新華夏島的種植園消耗所需。只是熱那*亞人似乎也顧忌到了一些名聲及道德上的考慮，暫時並未全面行動起來（雖然東岸人極力攛掇），但看樣子也是遲早的事情，畢竟西歐買家也一直是奧斯曼奴隸市場上的重要客戶呢，只要臉皮厚，怕毛，反正都推到熱那*亞非洲公司身上就好了。
有了這麼多賺錢的大好例子擺在義大利人面前，且包括熱那*亞、盧卡、帕爾馬、托斯卡納、西西里及米蘭的商人都或多或少地參與了進來，那麼還有什麼好猶豫的呢？砸錢投資就行了，現在蔗糖市場的牛市才剛剛開始呢，正是踩點佈局的大好時機。要知道，海外殖民搞甘蔗、香料什麼的種植園，第一重要的是要有強大的武力保障安全，其次要有充足的勞動力，最後才談到資金和市場。如今東岸人已經幫大家免去了安全方面的投資，還承諾修一些基建，其次新華夏島上的土著勞動力也非常充足（一百多萬馬來人後裔呢），而且義大利地區本身就人口過剩，勞動力眾多，因此到海外投資其選地絕對是華夏東岸共和國啊，尤其是對資金富餘但武力孱弱的義大利邦國來說就更是如此了。
先是熱那*亞起了頭，再是與他們有千絲萬縷聯絡的其他義大利佬來投資，這本就是很正常的事情！未完待續。
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