一陣冷風吹過，遠方的地平線上，駛來了一支蜿蜒數百米的馬車隊伍。
“貿易馬隊到了。”有軍官大聲彙報道，楊亮點了點頭，將望遠鏡交給身後的勤務兵，然後讓副官去不遠處那片英國人的駐地，通知他們做好接貨的準備。
這裡是襲慶鄉，一個設立不過一年多的定居點，暫時由天雄縣代管，人口也只有區區一千五百餘，其中過一半來自明國淮安府，另有三百名轉正的波蘭戰俘勞務工、四百多名流放的圖皮印第安人。因為附近水源相對充足，故經濟上以穀物種植業為主，此外還有少量的畜牧業，主要是山羊、綿羊和黃牛，看起來馬馬虎虎，沒什麼突出的優勢。
不過，河中地區行署看中襲慶鄉這裡，可不是因為這兒的農業條件，而是其比較重要的地理位置。從襲慶鄉往南，有一條地勢相對低矮、平緩的山間孔道，可供人畜翻越綿延上千裡的南衡山山脈，進入到溼潤的南部沿海平原，也就是目前被英國東印度公司殖民的地方。
其實真要說起來，在襲慶鄉這裡被東岸人佔據前，這裡可也是英國佬與卡瑪王國貿易的地點之一呢。只不過正在努力改革的卡瑪王國，卻怎麼也敵不過騎著戰馬風馳電掣而來，揮舞著軍刀呼嘯而去的東岸騎兵，具備著極大戰略劣勢的他們，不得不在經歷多次慘痛的教訓後，遠離故鄉、舉族東移，放棄了過往半獨立的附庸狀態，成了卡瑪王國旗下新的炮灰。
科薩人一走，這個貿易地點事實上也就被荒廢了，因為英國人很顯然不願意長途跋涉在小卡魯高原上行走，那對他們來說太過於危險。而在東岸移民於襲慶鄉一帶墾殖開荒後，英國人更是徹底死了使用這條交通孔道的心思，然後在山對面的孔道出口修了一左一右兩座小型寨堡，平日裡屯駐了上百名白人士兵及少部分黑人僕從，種地放牧的同時也監視著山那邊的東岸人，算是遙相對峙了起來。
這種對峙狀態至今已經持續了快一年了，雙方之間沒有任何交流、貿易——事實上襲慶鄉那邊也沒什麼可供交換的商品——似乎各自生活在自己的封閉世界內似的，直到今天，1665年7月1日。
由於幾艘荷蘭武裝商船在英屬南非外海晃盪的緣故，為了不影響東、荷兩國間的關係，河中地區行署決定停止派遣商船前往英屬南非（已經出的裝載食品的那艘船隻除外），今後但凡有給英屬南非貨的船隻，一律集中在河中港卸貨，然後用小船經貝格河運到高達鄉一帶上岸，再經騾馬、大車隊輸往英國佬的地盤。聽起來非常麻煩，成本也一定不低，但沒辦法，安全起見，只能如此——雖然有人說那幾艘荷蘭武裝商船未必會長時間待在那兒，也未必能正好遇到東岸商船，但何必去冒這個風險呢？之前拖延給開普敦貨（軍資）已經惹得荷蘭人不痛快了，這下如果再被他們抓到正形，那樂子可就大了，因此還是穩妥些的好。
而荷蘭武裝商船的出動，也令包括焦唐、謝漢三等人在內的河中高層大為激動，他們覺得，或許開普敦殖民地方面已經得悉了本土與英格蘭宣戰的訊息，因此打算對英格蘭人採取措施。但可能因為阿姆斯特丹的東印度公司總部尚未正式下達指令，又或者是範裡貝克總督尚未下定決心，因此只有幾艘恰好駐泊在港內的武裝商船被調集了起來，前往英屬南非近海封鎖兼示威，東岸人一直期待的6地進攻卻始終未見到什麼苗頭。
當然或許也僅僅是因為荷蘭人沒做好準備吧，最近口岸鄉出口了不少糧食、牲畜、常規草藥、繃帶等商品到開普敦，再聯絡到荷蘭人在大規模徵召部伍進行訓練的傳聞，這種推測的可能性就大了許多了。要知道，荷蘭開普敦殖民地一直是不怎麼缺糧的，一般也只有在勞動力（比如奴隸）被大量抽調進行軍事訓練的情況下，他們才需要大量進口糧食，因此，大家現在有理由判斷，開普敦的荷蘭人在進行戰爭準備，未來數月內就有可能與英格蘭人開戰。而也正是基於這種判斷，已經劃歸南非駐屯軍戰鬥序列的保國*軍一部千餘人被緊急調到了襲慶鄉一帶駐守，隨時準備介入英屬南非的局勢，前提是他們撐不住的話。
“楊上尉，貨物已經到了嗎？”一位名叫凱恩的英格蘭人走了過來，看著遠處那隊漸漸靠近的騾馬隊，出言問道。
“馬上你就會見到了，凱恩先生。”楊亮看著這個中年英格蘭漢子，不動神色地說道“與這些貨物一起的，還有我國外交部寄給蒙塔古爵士的一封信，希望他能看到。”
“爵士會看到這封信的，因為我將會把它親手交到爵士手上。”凱恩說道，“這次真的感謝你們了，東岸人，雖然不知道你們為什麼會響應我們的購買請求，但你們的藥品和軍械，真的幫了我們很大的忙。”
話說楊亮叮囑的那封寄給英屬南非總督蒙塔古爵士的外交信件，內容其實很簡單，主要就是將一些東岸人掌握的不甚重要的情報告訴英國人，其次東岸人也在信中明確地提出希望英格蘭東印度公司能慎重評估其南非殖民地所面臨的巨大風險，一旦事有不諧的話，希望他們立刻通知鄰近的東岸軍隊，讓其進入領土幫助平定局勢，然後簽署殖民地轉讓協議，為此，東岸人願意支付給他們一筆可觀的轉讓金——當然信中也指出了，如果英格蘭人現在就願意出售南非殖民地的話，東岸熱同樣願意全資收購，只不過這種可能性不大罷了。
東岸人預計，南非的英國佬，是不到山窮水盡的地步，大約是不會向東岸人妥協的。而也只有當荷蘭人將他們逼得受不了的時候，這些人才會乖乖考慮將南非殖民地出售吧？不過凡事都有意外，南非這事保不齊也會出點什麼么蛾子，比如英國人自信滿滿地認為在與聯合省的海戰中必定會大獲全勝，進而逼迫聯合省三級議會與他們簽訂對英格蘭有利的條約。到了那個時候，英國人提出讓荷蘭歸還被侵佔的英屬南非，也不過是一句話的事情罷了。
所以說，世事無常，東岸人即便非常熱切地想得到英屬南非，即便已經提出做了很多鋪墊，但也未必能保證事情就一定會按他們計劃的方向走，只能說是盡人事聽天命了。
東岸人很快與英國方面完成了貨物交割，英國人只支付了一小部分硬幣，楊亮隨便掃了幾眼，現各國貨幣都有，既有英國先令，也有荷蘭東印度公司的古爾登，甚至就連中東和印度的貨幣都有，也是奇葩。而除了硬幣外，他們更多地是以東岸人需要的貨物支付的，比如皮革和羊毛。
而說到這些貨物，就不得不提到河中縣剛剛建立起了的一點輕工業作坊（得益於河中地區在法律意義上成了本土，不再如同殖民地一般在工業展上諸多掣肘），準確地說，是兩家海產品加工作坊、一家皮革鞣製作坊、一家肥皂製作作坊和一家小型紡織廠。海產品作坊不用說，主要是加工南非近海捕獲的鱈魚、奈米布沙漠沿岸的海豹肉等等；皮革鞣製作坊從本土進口各類化學品，半手工半機械加工鞣製皮子，比如牛羊皮、海豹皮等等，利潤率還是可以的；肥皂作坊與皮革鞣製作坊類似，從本土進口化學品，獸脂則就地取材，生產出的肥皂除供應自己及周邊地區外，也出口至北邊的新庫爾蘭，銷量也是相當不錯的。
而與前面幾個作坊相比，名字喚做河中紡織廠（地方國營企業，地區行署和縣政府各佔一半股份）的這家企業，規模就相當不小了。他們從本土訂購紡織裝置，延請經驗豐富的工人，然後在河中縣郊外堂而皇之地開起了這家小小的紡織廠，大量使用本地出產的廉價羊毛，生產呢絨，除部分自用外，目前已開始嘗試著向其他地方銷售——河中地區行署專員謝漢三樂觀地預計，呢絨將繼白酒、葡萄酒、穀物之後，河中地區的第四大出口商品，從長遠來看甚至可能上升到第一大出口商品，畢竟南非還是非常適合養羊業展的。因此，這會英格蘭人向東岸出口了幾百袋羊毛，也就不那麼令人感到奇怪了。
英國人收到貨物後便很快離開了，楊亮理解他們的急迫心情，沒再多說什麼，而是隨後檢查起了保國*軍千餘官兵的訓練來。過個幾天自己的頂頭上司、南非駐屯軍司令謝漢三就要過來視察了，他可不想到時候出什麼洋相。
他們訓練的場地就在野外，旁邊就是居民區。楊亮放眼望去，只見一座座歪七扭八的窩棚旁邊，開闢著為數不少的綠油油的農田。當地居民沿著河流、池塘開闢農田——聽說當初為了爭搶這些靠近水源的田地，這些移民還很是爭搶了一番——種植著小麥、苜蓿、蔬菜和水果，都是適合本地土壤的作物。
襲慶鄉附近的土地與大、小卡魯高原絕大部分的土地一樣，是南非沙漠草原區常見的淡棕鈣土。這種土中腐殖質的厚度不大，但含有大量的鈣、鹼和磷，毫無疑問，這種土壤只有精耕細作及加強灌溉才能獲得不錯的收成，如果誰敢像本土那樣搞大農場粗放式農業的話，那麼自然會分分鐘教他做人，土地耗盡肥力並大幅度退化就近在眼前。
而在靠近南橫山北麓的地方，一些沒搶到水澆地的移民，也努力開闢出了一些旱地。這些旱地多是慄鈣土，育於頁岩之上，含有較多的營養物質，比較肥沃，能夠成功地進行耕作。但最大的問題仍然是缺水，且由於降雨集中在夏秋季節某些時日內，水分被大量蒸——與之相比，開普敦、河中地區的降雨多集中在冬春季節，蒸量較少，大量水分下滲到了泥土之中——而且很多地方的土壤具有典型的鹼性土特徵，不易開出來，讓人無奈得很。
作為在本土見識了大把肥沃土地的楊大上尉，對於南非土壤的貧瘠是深為震驚的，同時也對那批被流放過來的八百多圖皮印第安人感到遺憾，他們只能註定世世代代生活在這片貧瘠乾旱的土地上了，如果他們沒有被疾病或科薩黑人殺死的話。不過話又說回來了，他們那另外四千名即將流放義成、新華夏和澳洲的同胞，難道就很幸運麼？也未必吧！新華夏是熱點，死亡率極高，出了名的瘴疫之地；義成地區是新佔之地，環境惡劣，與土人的仇殺也不少，更不是什麼好去處；相比之下，澳洲在疾病和安全方面倒比上述兩地好不少，但貧瘠的土壤和極端乾旱的環境，一樣會讓人感到絕望，不然怎麼能叫流放呢？流放流放，說白了就是讓你去受苦、去為王前驅的啊，可不是讓你去過好日子的！
“南非，也就如此了。無論是向稱肥沃的河中縣、天雄縣，還是素來貧瘠的白浪縣、涇源縣，成就也就那樣了，以後撐死了出口些羊毛、呢絨、葡萄酒、白酒和皮子——唔，可能還有些亮晶晶的鑽石——除此之外，真的是乏善可陳了，與欣欣向榮的本土比起來，這裡就像是一箇舊大6國家的領土，真是太落後了。”楊亮將夾在腋下的黑簷大蓋帽戴在頭上，無聊地想道“要不是這裡的地理位置極端重要，誰******吃飽了撐著要來這片被幹旱籠罩著的土地啊。唉，也不知道接下來南邊的英國人與荷蘭人會搞成什麼樣，我能不能抓住機會再立下一功呢？”
毋庸置疑，正值年輕的楊某人立功的心思是非常之熱切的。擔任過東岸青年軍官戰地參觀團領隊、組織過多次進攻葡屬巴西的軍事行動、主導過對第烏港的成功夜襲的楊大上尉，現在已是被6軍系統內多為大佬所賞識，若是此番他能在南非河中再立下一些大的功勳的話，難道不會成為青年一代軍官中榮升少校的第一人，那樣以後展的前途可就相當之大了。
因此，楊亮上尉這會是分外期待著英荷兩家的東印度公司之間儘快搞出些事來啊。不然的話，怎麼能有他這種“英雄”的用武之地呢！未完待續。
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