九月的興南港西風呼嘯、巨浪滔天，兩位新官上任的巨頭正坐在興南燈塔頂部的高階餐廳內，一邊享用著美酒和食物，一邊談笑風生，他們分別是南錐鐵路公司第三任總裁茅德勝、聯合參謀本部總參謀長郭子離，兩個東岸國內炙手可熱的權貴。
歷經多年修繕、加固的興南港戰列艦專用碼頭內，此刻“東岸人”號戰列艦正與幾艘“八月十日”級一起，在不斷湧起的洪波中上下顛簸，彷彿要掙脫纜索與錨鏈的束縛、迴歸狂暴自由的大海一般。所有引水船、蒸汽驅冰船、蒸汽補給船都已停靠到了奇科河內，以躲避海外的巨大風浪——雖然堅實可靠的防波堤已經將絕大多數巨浪擋在了外海，但在這種多年難得一見的惡劣天氣下（似乎今年全球各地都出現了惡劣或極端天氣啊……），他們這些小傢伙還是不要去外面逞能了，你沒看幾乎所有船隻都老老實實地停泊在港內沒有動彈麼？
而船隻航運停擺，大量貨物就只能堆積在碼頭上了，尤其是那些從秘魯購來的大型木材、菸草、蔗糖、可可、咖啡、硫磺、錫礦、鳥糞石、金雞納樹皮粉、皮革等商品，從南智利數縣購來的虹鱒、銀鮭、竹莢魚、鯨魚製品等貨物，都在透過南錐鐵路運抵興南港後，無奈地停在了碼頭貨棧內，默默等待著運輸船隻的到來，天氣實在是太惡劣了！
不過好在這樣惡劣的天氣也不算太常見——該死的小冰河氣候帶來的惡劣影響——不然南鐵公司恐怕就要罵娘了，其股票交易的價格也要在青島市場上連年下跌（據說目前價格已上漲到了87元每股，但也已經轉而下跌了，因為南鐵的特許權將在1678年底到期），哪還有現在這麼風光的局面！南錐鐵路也根本不可能如同現在這樣，成為東岸國內唯一一條盈利的鐵路了（青梅鐵路因為承擔了大量的培訓業務而小虧），而南巴塔哥尼亞的許多縣鄉，必然也沒有充足的資金投入到基礎設施的建設，以及人民生活水平的提高上面。
說到這裡額外提一下，因為執委會的三令五申，南巴塔哥尼亞地區最近幾年基本不再截留走太平洋航線移民的人口（每年大概三四千人的樣子），當然這也與澳洲開拓隊隊長王炎誓死不讓南鐵公司“拔毛”有關，因此現在整個南巴塔哥尼亞地區十縣的總人口至今也不過才十三四萬人的樣子，可謂是地廣人稀。
不過，隨著新一任的戚汪平政府的上臺，以及性格相對強勢的茅德勝總裁的上任，南鐵公司近年來又逐漸恢復了對移民的“抽水”，大概每年抽一兩千人的樣子；另外，他們也想辦法聯絡了著名勞工經紀人戈什金，讓他想辦法從俄羅斯各省遷移一些苦哈哈的農奴（甚至手工業者和商人也能接受）到南巴塔哥尼亞地區來墾荒定居，展當地的經濟，據說戈什金已經同意了這個要求，畢竟對他來說，能攀上如雷貫耳的南鐵公司的大腿，那真是太美妙不過的事情了。
“南鐵公司生意興隆啊，瞧這戰列艦碼頭，我看修得比海陵港海軍基地還要氣派，而我們海軍當年前後也不過給予了你們十多萬元的補貼，想必是不夠用的，貴司自己應當也額外投入了不少資金，果真是大財主啊，哈哈！”舉著酒杯與茅德勝碰了碰後，已經年近六旬的郭子離笑著說道。
“呵呵，別看現在南鐵公司如鮮花著錦、烈火烹油般興旺達，但其實業務也已經到頂了，短期內沒法快增加。畢竟秘魯就那麼大的體量，又能提供多少產品？更何況，現在來自新華夏、新西班牙、新庫爾蘭、自由邦的競爭性商品越來越多了，秘魯商品的生產成本雖然不高，但卻也沒太大的優勢，且還要繳納進口關稅，要不是很多商品的市場尚未飽和的話，南鐵公司卻也是沒本事年年掙這麼多錢的，都是託了國家展、百姓增收的福，呵呵……”茅德勝與郭子離關係還算不錯，因此說話倒也沒什麼要避諱的，實事求是地講出了南鐵公司的現狀與未來可能面臨的問題。
“也別光說我們南鐵公司了，老郭，你現在是總參謀長了，這次荷蘭人提出的建議怎麼樣，對你們海軍來說應該是天賜良機吧？能一股腦兒將一些舊船處理掉，收回一大筆資金，然後開工建造新船，這事怎麼想都是好事啊！老郭，我說這可是過了這個村就肯定沒這個店了啊，要不是荷蘭人這次被打得實在太痛，恐怕他們也不會這麼病急亂投醫吧？你們海軍簡直是天上掉餡餅，荷蘭紅毛趕著上門送錢給你們換裝啊！”茅德勝喝完杯中酒，話鋒一轉，說到了海軍身上。
而他所說的“海軍換裝”其實也很簡單，那就是聯合省五個海軍部透過三級議會向東岸下了訂單，請求採購一部分軍艦，最好能在這個冬天（北半球的冬天）過去之前到荷蘭港口交貨，不然意義就不大了——考慮到“馬島”級護衛炮艦的建造週期，8月份就開工生產的話，算上交貨路上的時間，大概也要到明年2月下旬才能抵達聯合省的各個港口了，時間差不多剛剛好。
然後荷蘭人再在早春時節花兩個多月的時間（這段時間北海同樣是大浪滔天，不適合進行大規模的海戰）熟悉戰艦的操控和效能，等到夏季可以出戰時，差不多也初步形成一定的戰鬥力了。因此，華夏東岸共和國的三大造船廠從上個月中下旬開始便開工建造“馬島”級護衛炮艦了，而且一造便是十艘，每艘售價九萬五千盾，加上荷蘭人額外要求的一些火炮、炮彈、火藥桶、纜繩、帆布、蒙皮、錨鏈（荷蘭人甚至要求在錨鏈上刻上意為“堅如磐石”的荷蘭語字母……）等必需備件，每艘船的總價格最終定在了十萬盾。
至於東岸經典的“八月十日”級雙甲板戰列艦——自然是無蒸汽機版本的了，就像當年出售給奧斯曼的“巴耶濟德”號——由於建造週期過長，最終被荷蘭人放棄了，畢竟他們自己也有一定的造船能力，如今只不過是缺乏時間和一些物資罷了，這種價格相對昂貴的大型戰艦，還不如自己造呢，雖然如今著名的薩爾丹造船廠的倉庫內多是建造商船的較軟的松木。
另外，鑑於目前形勢的緊急，荷蘭人也表示，如果東岸人願意將其海軍現役的“馬島”級護衛炮艦直接交給荷蘭海軍的話，那麼他們也願意支付每艘六萬六千盾的價格，敞開收購，不限量，只要東岸人將船開到聯合省的任何一個港口，馬上當場交割，絕不拖延，真可謂是豪氣沖天啊！
他們之所以這樣“猴急”，其實也可以理解，因為自從卑爾根海戰大敗後，目前聯合省的海軍主要是在以德魯伊特爾為的海軍將領的統帥下，死死頂住英國佬的壓力，確保對聯合省至關重要的海上貿易線的暢通，這對人員、裝備、船隻、金錢的消耗都是巨大的，如果這個時候有一票現成的專業戰艦加入聯合省海軍的話，那麼毫無疑問將減輕他們的壓力，使得護航任務沒現在這麼讓人喘不過氣來了。
當然了，荷蘭人焦頭爛額地四處護航，同時也從側面反應了現在英國海軍的現狀，即他們醉心於將艦隊分成一股股，分頭去搶劫荷蘭人的商船與漁船，白白坐失了乘勝追擊、擴大戰果的良機，或許這和他們相對糟糕的財政狀況有很大關係吧，急於從戰利品的搶劫之中彌補戰爭消耗——但無論如何，這種情況都讓英格蘭王國的部分有識之士為之扼腕嘆息，只可惜他們貌似還沒什麼影響力。
“老茅，這事呢，擱我本意是同意的，海軍內部也沒什麼大的意見，畢竟現在沒什麼戰事嘛，勻出個十幾艘舊戰艦給荷蘭人，完全不是什麼問題。現在最主要的麻煩，在於執委會的一些委員們不懂裝懂，害怕因此而影響到國防安全，因此整天質疑這質疑那的，搞得我頭都大了。不過好在戚汪平戚主席是支援我的，所以這事最後估計能成，就拿出一些船齡較老的船隻——數目就定在十五艘吧——賣給荷蘭人，這就能回籠差不多一百萬盾的資金。”郭子離端起酒杯，一臉平靜地說道“一百萬盾，那就是三十多萬元，足夠我們同時開工建造十艘‘北極星’級輕巡洋艦了，而且還都是簇新的大船，天底下還有比這更好的生意麼？”
話說郭子離說出了這話，其實也代表了海軍系統某種程度上的傾向了，即他們傾向於甩掉手頭一把舊戰艦，然後加緊換成自己的新寵“北極星”級輕巡洋艦。這種戰艦既能護航，也能緝私，更能打擊海盜，還能用來偵查敵情，用途甚廣，先期先造個十艘再說。至於說丁震上尉遠航海試的船隻還沒回航，靠，管不了那麼多了，先造再說吧，應該沒什麼問題！
還有，給商船拿來護航的護衛艦也不能忘了！雖說“北極星”級也能勝任——這種船介於真正的護衛炮艦與巡洋艦之間，比較萬金油——但海軍部還是打算單獨設計一款，並且已經拿出了初步方案，即由鎮海造船廠設計的“小寒”號（以該型艦船圖紙定稿時的節氣命名）護衛炮艦。
該型護衛艦其實是“馬島”級護衛艦的升級版，秉承了東岸人一貫的“船堅炮多”的護衛艦設計傳統，“小寒”號風帆護衛炮艦全長38.9米、寬1o.6米，吃水竟然達到了4.6米之多，也是令人無語。相對應地，這型護衛艦的火力極為強大，其側舷上列裝了22門12磅艦炮、12門18磅艦炮，8門24磅艦炮，使得其總炮數達到了42門，令人生畏，而且其總載重噸位也達到了7o8噸，令“八月十日”級都有些尷尬了。
另外，與“北極星”號輕巡洋艦追求輕快的度不一樣的是，“小寒”號的用料不惜工本、極為紮實，側舷船板較厚，防護力很強，且由於保留了艏樓、艉樓的設計，使得其航遠較“北極星”號要慢。但毫無疑問它是能走上戰列線與敵人大型戰艦進行對轟的，比以8磅、12磅短管炮為主的“北極星”號要強上一籌，因此用來護航是再好不過的了。這次海軍同樣打算多建造一些，以逐步替換多年前列裝的“馬島”級護衛炮艦，正好這次有聯合省這位土豪付錢換裝嘛，真是不換白不換——只不過考慮到這型船預計造價高達4萬元一艘，較為昂貴，因此要想多造的話，勢必要削減“北極星”級的建造數量，這對海軍來說又是一個幸福的煩惱，只能慢慢糾結了。
“有些白襯衫簡直是瞎搞，別理他們太多，該怎麼辦還是怎麼辦。這次的事情如果確定下來，那麼荷蘭人砸在我們這裡的軍購費用可就達到4oo萬盾了，其中能著落在你們海軍身上的錢加起來差不多也能接近4o萬元了。你們可要好生琢磨琢磨，如今除第三艦隊外，第一艦隊、第二艦隊都需要擴充艦隻，我建議你們多造一些輕巡洋艦，這對海外殖民地有好處，畢竟那裡面臨的多是敵人武裝商船的威脅，用‘北極星’級對付是再恰當不過的了。”將手裡的酒杯放在桌上後，茅德勝一邊夾菜吃，一邊說道“就造12艘輕巡洋艦好了，另外再請執委會將荷蘭人訂造戰艦的部分利潤轉移到你們頭上，湊一湊，再造個4艘護衛炮艦，這樣總數達到了16艘，比之前還賺了一艘，船還都是嶄新的，效能也比以前強大、出色，多好的事情呀！”
“是啊，這事我會爭取的，難得有款爺付賬，得抓住機會啊。”郭子離也笑著說道。未完待續。
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