讀完報紙後早餐已經涼透了，宣浩三兩口地將包子嚼著吞下，又幾大口喝完桌上的豆漿，然後便不知所措地盯著報紙，也不知道該怎麼辦。他只是下意識覺得，自己的東主應該是明白這個事情的輕重的吧，接下來萬一上頭要是追查起來併為之整肅的話，那麼自己搞不好就要捲鋪蓋回鄉下種地了吧？哪還能像現在這麼優哉遊哉，唉，真真是愁煞人！
正遐思間，一個身著呢布衣服、頭上綁著紅頭巾的水手模樣的傢伙走了進來，然後一屁股坐在宣浩對面，點起一個菸斗，吞雲吐霧道“親愛的宣，店裡上週出售的鹽的質量真是太糟糕了，不但摻了不少雜質，就連份量也有所不足。很多工人都表示了不滿，尤其是他們的妻子，紛紛告訴我這次真的是太過分了，她們非常痛恨這種無良的買賣。”
“讓他們痛恨去吧，反正他們也翻不起什麼浪花來！”宣浩聞言冷笑一聲，一掃剛才的頹廢之勢，再度恢復了他之前的冷酷掌櫃本色，只聽他說道“有本事讓他們去訴諸法律啊，看看法律是不是會保護他們！當然，如果他們敢在營地鬧事，麥克斯，你和你的手下們就要打起精神來了，一律給我鎮壓，扣工錢！如果誰鬧得過分的，那麼就把他們送回勞務工經紀人那裡，並讓他們賠償損失，看他們還敢不敢！”
其實，他說這話時心裡多少還是有些忐忑的，因為剛才在《生意人報》上閱讀的內容讓他有些感到不安。不過以往報紙上也報道過很多不合時宜的做法或制度，但政府也未必每次都會管，因此這次《生意人報》抨擊在非國民勞務工系統中廣泛存在的實物工資或記賬工資制度，官老爺們也不一定會重視，更別說壓下來要求整改了。畢竟，這些人都是非國民啊，又不是咱們東岸人，何必為他們鼓吹？在宣浩看來，《生意人報》這次簡直有病，雖然他本人以前被韃子奴役過，但他一點不介意奴役這些義大利佬和愛爾蘭佬們。
“訴諸法律自然是不行的，因為至今還沒有一條明確的條文來規定此事。他們或許會向自己的經紀人投訴，這可能會造成一些麻煩。”裹著頭巾的麥克斯皺著眉頭說道“如果他們的經紀人為他們爭取權益，那麼伐木的效率很可能會降低下來，木材加工廠那邊也會出現開工不足的狀況，這意味著利潤的流失，老闆一定會怒的。”
“這個倒不用太過擔心。呵呵，向經紀人投訴？說得輕巧！向誰？巴蒂諾還是門德斯？沒有任何人會關心他們的生活狀況的！”宣浩繼續冷笑著說道“除了戈什金這個良知未泯的俄羅斯人外，巴蒂諾、門德斯什麼時候變成會維護自己旗下勞務工利益的善人了？除了那些與他們有親戚關係的勞務工外，他們巴不得幫我們鎮壓鬧事的刺頭呢，以期未來能夠繼續承攬到業務。在這方面，也就戈什金那個傢伙會為自己的羅斯老鄉爭取下權益，不讓他們過分受人盤剝、欺負，所以現在廣大種植園投資者、伐木營地承包人、砂場主們越來越不喜歡從他那裡招募勞務工，除非迫不得已。哈哈，這逼得戈什金那個傢伙自己註冊了建築公司，自己在四處承攬專案，影響力是下降了不少……”
聽到這個麥克斯也是無語了。是啊，若說勞務工經紀人早期還會為自己手下的工人考慮考慮的話，那麼到了開始動用綁架、欺騙等手段弄來勞務工的現在，像巴蒂諾、門德斯這種人，早就已經蛻變成了冷酷無情的黑社會頭子，早期被他們招募過來打拼的勞務工也成了馬仔和打手，因此想要他們來為素不相識的勞務工出頭，簡直就是痴心妄想！在這方面，也就戈什金這個貧苦出身的木匠待手下厚道一些了，一般程度的盤剝、欺壓就算了，但如果鬧得太過分的話，他也是會出頭的，而這似乎也是他的手下凝聚力較強的原因所在，這從三大勞務工經紀人為了爭專案而展開的幾次火拼的戰績就能看得出來。
“這樣吧，最近我先把店裡那些劣質貨給撤下，你也帶你的人好好盯著那幫勞務工，別讓他們鬧事。這荒郊野外的，前不著村後不著店，連吃食都沒有，外面也是遍地蚊蟲，這幫傢伙不敢跑的，只要讓他們不鬧事即可，更何況他們中的很多人可是連家屬一起帶來了呢。”宣浩想了想後，又說道。
麥克斯聞言琢磨了一下，這個宣浩與東家同是明人，平時也挺信重他，再加上他說的也在理，因此這次便依他一回吧。想到這裡，麥克斯決定回去緊緊盯著那幫非國民勞務工們，而宣浩記起東家離去前的叮囑，便也與麥克斯一起去了次林場和碼頭。
林場沒什麼可多說的，一群衣衫襤褸的舊大6勞務工正在伐木，然後透過一條小溪流將木頭拉到下游碼頭處進行處理。宣浩的東家在碼頭邊建立了一個木材烘乾窯——值得一提的是，私營資本之前很少進軍這個行業，主要是因為較高的技術要求，如今宣浩的東家建起了這個窯，似乎從某個角度印證了三十多年來東岸技術力量的儲備已到了一個相當高的程度——另外還建立起了一個小型的碼頭，用於將加工出的木材乃至巨型圓木運往他處。
宣浩、麥克斯二人很快結束了在伐木營地的巡視，然後又踩著泥濘的土地來到了碼頭上。碼頭是用粗大的廉價木材搭建的，非常簡陋，也不結實，壽命更不會長，但勝在成本低廉，可以就地取材。此時碼頭邊出人意料地停泊了兩艘小艇，而再向遠方望去，只見一艘大型商船下錨碇泊在稍遠的地方，宣浩仔細望了望，依稀辨認出對方船帆上有荷蘭西印度公司的標誌——這難不成是對方的商船？
“科內利斯先生？”麥克斯有些吃驚地叫了出來。因為在他所見，此刻正在碼頭上和一位身穿中山裝的東岸官員談笑風生的，顯然正是荷蘭西印度公司的董事之一、來自比克爾家族的科內利斯。此君之豪富，自然是無需贅言，對於麥克斯這等出身舊大6的人來說，簡直是如雷貫耳的，因此即便他此刻已是華夏東岸共和國的國民，但見到這等人時仍然不由自主地想要對其卑躬屈膝。
“這就是上好的造船木材吧？”科內利斯在兩名隨從的攙扶下，小心翼翼地避開了地上的一些水坑、泥窪，然後指著堆放在遮雨棚（同時也能遮陽）下的大堆切割好的木板，開口問道“我在阿姆斯特丹時就聽說，產自新大6的熱帶硬木是最適合拿來造船的，尤其是配上貴國生產的堅硬切割刀具的時候。硬度、柔韌性、抗腐蝕性，無一不是上上之選，西班牙人、葡萄牙人在這方面是大得其便利啊。”
“愚蠢的葡萄牙人將大量的巴西蘇木弄回去充作染料了，真是可惜。從上個世紀開始，他們在一百多年的時間內成功地使整個巴西的蘇木減少了五千萬株以上，要知道，這些珍貴的樹木本來是可以拿來製成船板、龍骨、桅杆、樂器乃至高階傢俱的，結果就這麼平白無故變成了劣質染料，真是暴殄天物。”陪同科內利斯·比克爾來到神木鄉這片林場的白玉堂白司長搖頭苦笑著說道“好在這一切都結束了，在1664年簽署和平協議後，我們接管了原里約熱內盧將軍區、聖埃斯皮裡圖將軍區和塞古魯將軍區的大片原始森林，而且我確信我國政府和商人都會對這片寶貴的森林進行妥善對待，以可持續展的態度進行開，造福國民。當然了，作為我們東岸人的朋友，荷蘭西印度公司也將可以分享我們的這筆財富，尤其是在你們需要幫助的時候。”
“萬分感謝東岸朋友的善意與慷慨，我們會永遠銘記這一點的。”科內利斯·比克爾禮貌地回應道。作為一個嚴重缺乏木材的國家——事實上聯合省幾乎什麼都缺——聯合省這些年來一直堅持從波羅的海和俄羅斯進口大量造船用具，如大麻、亞麻、木焦油、松木桅杆以及數量最為龐大的板材，以支撐起聯合省龐大的造船工業。
但顯而易見的是，在盛產木材的上述地區，無論是挪威、瑞典、芬蘭，還是遠在白海的俄羅斯帝國，因為氣候寒冷，其境內的森林多以泰加林為主，究其材質來說，其實也不是那麼適合造成了——尤其是造軍艦。
但荷蘭人別無選擇（當然也有處於成本方面的考慮），他們只能從這裡大量進口松木桅杆、船板，運至阿姆斯特丹，然後用這些較為鬆軟的木材建造商船和武裝商船，有時就連戰艦上的很多木材都是松木板。這種船造出來，壽命自然是較低的，但勝在成本低得可憐，因此在聯合省非常流行，這或許也是他們在海上作戰中有些不利的原因之一吧，船太渣了。
東岸人毫無疑問是看不上松木製造的海船的，他們也對荷蘭人的松木船滿世界開來開去感到驚訝，這是一群多麼勇敢的水手啊！難道荷蘭人不需要維修成本麼？真是難以理解！東岸人目前建造的船隻，即便是商船，也都是用上好的熱帶硬木建造而成的，充其量在上層建築（艙室乃至裡面的傢俱等等）中為了節省成本而使用相對廉價的木材，更別提專業戰艦了，那選材可是精益求精，寧缺毋濫，要知道海軍在這方面一直是比較“偏執的”——東岸目前唯一用巴拉那松木大量建造的船隻，大概就是那些內河小火輪、駁船等小型船隻了。
這次與英格蘭人在海上爭雄，荷蘭人終於知道戰艦上大量充斥質地疏鬆且較軟的松木，究竟是一件多麼令人感到煩惱的事情了。反觀他們的對手英格蘭人，雖然就資金實力來說遠不如他們荷蘭人，但人家的戰艦船殼及重要部位真的都是用橡木製作的，撐死了也就桅杆、艏樓、艉樓什麼的是使用其他木材建成，就船體結實程度來說要比荷蘭人強上不少。因此，這便是科內利斯·比克爾匆匆忙忙來到東岸的原因所在，即荷蘭人想要從東岸採購一大批切割好的優質木材，然後運回阿姆斯特丹——這既可以拿來造船，同時也可以用來給損壞的艦隻維修用，對於如今正在進行的戰爭非常關鍵。
而說到這裡不得不說句題外話，那就是去年下半年聯合省駐東岸大使康拉德·範博伊寧根代表三級議會與東岸簽署了一系列的艦隻購買及建造協議。如今半年多的時間過去了，已經有了二十多艘新舊船隻抵達了聯合省本土各港口。一旦等到五六月份北海天氣晴朗、利於海上廝殺之時，這些來自東岸的艦船保不齊就要上陣，與英格蘭海軍進行面對面的殊死搏殺。
有戰鬥，那麼自然就會有損耗，因此海牙的三級議會便委託荷蘭西印度公司，專門派遣得力官員和船隻，來到東岸考察、採購優質船材。要知道，現在在東岸人的薰陶下，荷蘭人也越來越注重選用優質船材了，而不是搞一堆廉價的松木湊數。
科內利斯·比克爾作為西印度公司的全權代表，這次已經在北寧、順化一帶轉悠了多時，甚至就連一些葡萄牙時代的伐木場（多位於塞古魯港附近，目前尚未開工，處於廢棄狀態）也仔細參觀了一下，如今神木鄉這邊已是他的最後一段行程了。
宣浩、麥克斯二人自然不知道這其中的內情，他們只看到一些“大幹部”陪著西印度公司的董事來到了他們這個碼頭上，然後對著烘乾後堆放在那裡的木材指指點點，以為對自己這個林場採伐的木材質量、數量都不滿意呢，因此一時間有些戰戰兢兢的。未完待續。
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