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“法國人的主力艦隊都停泊在什麼地方？能夠確認嗎？”佈雷斯特港碼頭上的某間酒館內，化妝成商人的周瑜上尉悄悄看著窗外碇泊所內的船隻，輕聲問道。
此番他是搭乘一艘商船來到佈雷斯特港的，該船裝運了許多純鹼、鋼條、機械零部件、染色皮具乃至整臺機器等高附加值的商品，由某幾位法國商人採購，專門用於巴黎郊外的包括紡織業在內的各行業手工工場——這可是在政府財政補貼下建立起來的呢，黎塞留時代就存在，後來幾經起落，在科爾貝爾執掌法國財政大權後終於興盛了起來，是法國工業品生產的一大基地。
而東岸出口至此的上述商品，基本上都是法國人所急需的（雖然歐洲大6上不時找不到替代品，但價格比東岸人的要貴上許多），因此也就不存在什麼貿易限制、關稅壁壘了，在佈雷斯特港卸貨後，基本上不會收取太多的費用即會運往巴黎，因此法國與東岸間的此類貿易還算興盛——但也僅止於此了，對於數量龐大的普通紡織品、高檔絲綢、普通皮具等等，法國人可是徵收高額關稅以保護本國工業的。
因此，這些年來，其實還是有一些東岸商船會到法國做買賣的，只是數量不多而已，這次周瑜上尉便裝搭乘的“瑤池”號笛型運輸船就是如此。與他一同前來的還有兩個助手，一個是熟悉法國社情的翻譯，另一個是國家情報總局的探子，打算探一探法國海軍的老底，以便做到將來出擊時能夠心裡有數，能夠更加有針對性。
而之所以選擇佈雷斯特港，自然是由於這裡是所謂軍民兩用的了！雖然軍艦和商船是隔開停泊的，但基本上都能看到。再說了，這個年代的海戰，大量的商船本來就是要被徵召上陣的，雖然戰力不怎麼樣，但湊個數也沒問題不是——雖然荷蘭與英國海軍已經愈深刻地認識到商船在未來大規模海戰中的劣勢，並已經開始逐步減少商船在艦隊中的比例，但那是他們！這裡是法蘭西，全國都沒有多少大船的法蘭西！商船對於法國海軍來說，也是極為重要的武裝力量，所以依然是有觀察價值的。
“應該就是那邊的幾艘了，看樣子都是末等戰艦，噸位不大，基本上是沒資格走上戰列線進行炮戰的。”情報官員偷偷舉著望遠鏡，觀察著港口裡的那些法國船隻，隨口說道“法國的海軍建設實在是太落伍了，
船隻噸位小、航慢、操控性不好，火炮的口徑、身管也很差，事實上我國6軍的有些火炮拿來法國人都能當海軍艦炮，我覺得他們應該投入巨資改善一下海軍裝備，即便沒錢造船，這些老舊的火炮最好也更新下，不然他們憑什麼跟我們打，還不是送人頭？”
“不要掉以輕心，事實上法國人還是有那麼兩艘戰艦能夠對我們造成威脅的，比如‘皇冠’號，這可是一艘排水量上千噸的大型戰艦，有兩層炮甲板，7o門火炮。我們最好蒐羅到這種主力戰艦的訊息，不然真打起來後恐怕就麻煩了。”另一位充當助手的翻譯撇了撇嘴，不屑地說道。
“得了吧，‘皇冠’號那種戰艦設計本來就很成問題，你沒看它歷史上也就參加過寥寥幾次海戰便偃旗息鼓了麼？實在是不利於出海航行啊，嘖嘖，黎塞留時代建造的老船，還是由拉羅謝爾的法國人建造的，品質和設計都十分糟糕。怪不得現在法國戰艦的設計全靠荷蘭人來呢，自己沒這方面的人才怪得了誰！”情報官員也反唇相譏道“同樣的船你再看看，1626年在荷蘭設計、訂造的‘聖路易’號，用起來就比法國人自己胡亂設計、建造的船要好上太多，雖然其建成後也沒出海遠航過幾次，但真的比法國人自己搞的好。在航海和船舶製造領域，法國人只能損失後來者、追趕者……”
情報官員的話讓翻譯一時有些無語。這個兵團堡畢業的法蘭西裔青年在法國生活多年，對社會的方方面面都有一定的瞭解，對於法國所取得的成就隱隱也有些欽佩，但這會情報官說的是實話，他無法反駁——法國人建造的船隻效能之落後，以至於除了本國人外，基本沒有誰會使用，因為實在太爛了、太不安全，價格也不便宜。
另外，法國人的戰艦建造過程中還有一些很令人無語的地方，那就是在不必要的地方花費過多，以至於成本飆升，預算難以為繼。比如，法國人在建造戰艦時，很喜歡在船艏、船艉搞一些很花哨的浮雕什麼的藝術作品，同時給其上色、修飾、貼金、打磨，簡直無所不用其極，這浪費了大量的海軍軍費。
其實，船艏像和船艉像在歐洲很流行，很多國家的船隻都有，但沒有一個國家像法國人這麼“變態”，用大筆金錢延請藝術家設計、雕刻、裝飾，小的船在這方面要花上千乃至幾千元，大船可就海了去了，幾萬元的都有（比如後世17世紀後期的“皇家太陽”號），這就很要命了，因為大量寶貴的軍費被浪費在了這種於戰鬥中毫無意義的裝飾品上，殊為可惜。
另外，法國人的船長室、軍官室、艦橋、軍官餐廳什麼的，裝潢得也太過於考究了。地面上鋪著地毯，這又是所謂的“高低搭配”，即大船好船上用奧斯曼進口的掛毯、地毯，使用銀質餐具，傢俱（如酒櫃）的做工也非常考究，甚至有的船長還配備了幾名樂器手，儼然一副貴族老爺的做派；差一點的船也鋪著普通的地毯及里昂生產絲織品，傢俱也儘量選好材料製作，在這方面竟是一點錢都不肯生，讓初次瞭解箇中道道的東岸人都極為驚歎這法國佬不愧天生愛享受！
這樣愛享受的軍官、這樣疏於訓練的水手、這樣落後的船隻效能、這樣稀少的數量，法國海軍要是能打出什麼漂亮的戰績，還真是出鬼了！他們現在這樣子，充其量也就欺負下寶船隊前往新大6後的西班牙了吧，連葡萄牙可能都幹不過。因此，東岸海軍部對戰勝法國海軍非常有信心（全殲法國海軍則要看“緣分”），對依託西班牙為後勤基地封鎖法國部分海岸也非常有信心，當然在此之前必要的偵察行動也是不能少的。
“都給我閉嘴，好好觀察。”用火柴給自己點了根捲菸後，周瑜上尉輕叱了二人幾句，然後坐到一旁開始撰寫報告了——
“……法國人的主力艦隊一般駐泊在敦刻爾克、瑟堡、羅什福、佈雷斯特、土倫等地，尤其在敦刻爾克港被科爾貝爾用5oo萬利佛爾從英國人那裡買下後，這個條件得天獨厚的港口就成了法國海軍的最愛。在這兒修建了要塞、碼頭、船廠、槍炮修理所等設施之後，大多數法**艦都停留在那兒。另外拉羅謝爾、加萊、馬賽、波爾多等港口以前也有些軍艦存在，但這會都不見了——至少最近一段時間內不見了——我深深地懷疑，這些軍艦應該是在荷蘭人三番五次的催促下，被路易下令派到敦刻爾克去了，雖然他們很可能不會直接與英國人交鋒……”
“……據幾個月來的訊息綜合後得知，法國財政總監科爾貝爾並不喜歡國王好大喜功的政策，無論是在6軍方面還是海軍方面都同樣如此。但國王路易十四希望擁有強大的力量以震懾歐洲和全世界，以滿足自己的虛榮心。故科爾貝爾不得不讓國王裝備和維持一支相對強大的現代化海軍，以便讓懸掛著金百合花王徽的船隻航行於全世界各個角落，但這種事情毫無疑問從來都不是一蹴而就的，它需要許多年持之以恆的投入。路易十四1665年時才剛剛有了這個想法——或許他是受了正打得熱火朝天的第二次英荷海戰的刺激——他計劃中的艦隊甚至大部分還沒影，只有一小部分在船臺上。因此，我國海軍現在進攻法蘭西王國的話，相當於可以輕鬆地打法國人一個時間差，即在他們的海軍力量還沒來得急大幅度增長前，就戰而勝之，順利履行對西班牙人的軍事同盟義務，以名正言順地收取報酬。我在想，這是幸運的，沒有比這更好的事情了……”
“……但法蘭西王國也有些頗有分量的貴族在勸說國王建造並擴大海軍規模，然後努力開拓海外殖民地。他們抓住了這個國王愛好奢華和虛弱的一面，指出一旦法蘭西的船隻通行四海，那麼路易十四從此就能像英格蘭、聯合省的頭面人物一樣應有盡有，國王的宮廷也將擁有一種讓其他歐洲宮廷都大為遜色並變得黯然無比的莊嚴、偉大、華美的氣氛。這個理由很容易打動路易，因為他自詡太陽王，希望自己的光芒照耀身邊的一切，希望自己在歐洲乃至全世界的宮廷都獲得尊敬及讚歎……”
寫到這裡，周瑜不自覺地瞥了眼放在房間角落裡的一個箱子，箱子內盛放著衣物，都是託人從巴黎重金購買的，拿回來好做個參考。這些衣物無一例外都是從宮廷內流傳出來，並最終擴散到廣大中小貴族、富裕階層的，這些衣物在用料、做工、染色上無所不用其極，絕大部分原材料都要從海外採購，比如一款用金銀線繡著繁複精美的花紋及徽章的寶石藍色天鵝絨，這種華麗的衣服對於法蘭西的貪慕虛榮的貴族階層擁有著無與倫比的誘惑力——東岸人將這些樣品買回來，主要還是為了研究法國服飾的商業流行趨勢，給幾大紡織企業做做參考，讓他們知道該怎樣才能更好地掙法國人的錢。當然從中我們也可以研究出一些別樣的東西，比如從做工、原材料產地、成本（從價格推算）的細節，分析出法國的社情，不過這是國家情報總局的活計，與普通人關係不大。
另外，法王路易十四還在王室建立了一種延續至今的等級制度。他調整了等級地位的職責，在自己身邊增設了諸如新的像御衣官這樣的職位，這使得宮廷服務人員激增；另外，他還恢復了弗朗索瓦一世時期創始的宴請制，而且規模和桌數都大幅度增加。（且菜色頗多，製作精美，其豐盛程度都可與許多君王的膳食相比，專為經常共餐的軍官、追隨者們而設，很多時候也會邀請外國人就餐。這無疑意味著天文數字的花費，幾乎可以直追素來以宮廷機構臃腫、開支浩大的西班牙王室的花費了。
這樣沉重的財政壓力，路易十四自然也不能無視，因此一些貴族們向他提出展海軍艦隊和商船隊規模，像聯合省一樣，去任意開拓廣闊的海外殖民地並進行其特產商品的轉口貿易時，路易十四也是頗有些心動的——給予法國東印度公司大量的財政補貼就是明證——這或許能夠解釋未來一些年內，法國開始逐步加大對造船、航運業的投資，並將艦隊規模一度擴大到英荷兩國總和的程度（17世紀末時法國主力艦隊總規模已達12-14萬噸，遠荷蘭），讓整個歐洲都為之側目。
不過就目前而言，法國海軍仍然是孱弱的、不堪一擊的，東岸海軍若是快結束戰鬥並迫使法國人屈服的話，應該來得及在這頭睡獅醒過來之前撈取足夠的好處。至於狂暴化之後的法蘭西海軍，最頭疼的可不是東岸，而是西班牙、英格蘭、聯合省和義大利諸城邦，他們自然會想辦法聯合起來搞法國佬的。
“再在這裡觀察兩天，等船隻裝滿貨後就去阿姆斯特丹，然後我們換一艘船，接著去土倫港，偵察下法國東方艦隊（即地中海艦隊，法國大西洋艦隊的正式名稱是西方艦隊）的情況。”周瑜上尉寫完部分報告，又點了根菸，朝二人說道。未完待續。
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