與東岸人結束了還算順利的會談後，範博伊寧根與小特里普回到了聯合省大使館內。
“南尼德蘭的那些人，寧願讓路途遙遠且國勢日益衰頹的西班牙人統治，也不願讓北方的新教徒統治，這造成了一系列的麻煩。”回到了裝飾豪華的客廳，康拉德·範博伊寧根坐到了椅子上，說了這麼一句莫名其妙的話。
當然了，這話雖然有些沒頭沒腦，但老實說確實一直是聯合省很多人的心裡話。居住在南尼德蘭的低地居民（天主教徒佔多數），一貫對北方新教徒佔優勢的聯合省（新教徒大約佔55%，但把控了絕大部分政治、經濟、軍事權力）不怎麼感冒，這或許可以從歷史上找到原因吧早些年南尼德蘭是確定無疑的歐洲經濟中心、金融中心，安特衛普是全歐洲最大的貿易港口，每日裡滾動的資金洪流簡直嚇死人，讓當時的阿姆斯特丹羨慕嫉妒恨。
只不過西班牙人糟糕的統治、殘酷的壓榨以及一次次金融危機的爆，使得安特衛普、熱那*亞等經濟中心先後喪失掉了元氣，敗下陣來，最終讓阿姆斯特丹取得了歐洲經濟中心的地位，至今已快百年了。更有甚者，在1648年與西班牙籤訂的《威斯特伐利亞條約》中，荷蘭人還明確要求割讓包括弗蘭德斯、林堡、布拉班特在內的許多土地（當時被荷蘭軍隊佔領），同時關閉斯海爾德河的對外貿易，這沉重打擊了南尼德蘭的經濟，使得聯合省在商業上的競爭對手被一掃而空。
荷蘭人既然做下了這種被南尼德蘭當地居民稱之為“令人窒息的侮辱”、“癱瘓了我們的商業”的事情，又怎麼能指望當地的商人、貴族、市民們歸心呢？所以他們寧願仍然讓出生在南尼德蘭根特市的查理五世的後裔統治，也不願意讓北方的聯合省來統治，雖然當初他們低地17省本來是一體的。
所以，範博伊寧根這話說得是很沒有道理的，完全是站在荷蘭人的立場上說話，沒有將心比心。事實上如果他曾經去過南尼德蘭盧萬市的博物館的話，那麼一定會現那兒有一幅館長私人收藏的油畫，內容是1555年1o月25日下午的布魯塞爾，尼德蘭17省代表被召入王宮，到場的還包括所有獲得了金羊毛勳章的騎士、尼德蘭三位國務委員會委員、17省所有的高階貴族。垂垂老矣的查理五世在年輕的奧蘭治親王威廉的攙扶下蹣跚步入大廳，簇擁他的是兒子腓力二世、查理的姐姐、尼德蘭攝政匈牙利的瑪麗。
查理五世當時被疾病折磨得行將就木，決定傳位給自己的兒子，並且在奧蘭治親王的攙扶下公開在大廳內表演講，他談到了對祖國的熱愛，以及4o年執政生涯中所付出的犧牲，最後請求大家原諒他的一些做法，並懇請所有人就像忠於他那樣忠於腓力——據目擊者說，當時大廳裡沒有一雙眼睛是乾的。
這樣隆重的傳位儀式在布魯塞爾召開，本身就說明了南尼德蘭的地位與重要性，阿姆斯特丹與安特衛普、布魯日這樣的城市比，真心差得太遠！結果現在呢？南尼德蘭十省已經全面落後於北方的七省聯盟，尤其是在斯海爾德河貿易被封閉後，因為本地經濟一落千丈，不少南尼德蘭的商人開始移居聯合省，這進一步加劇了兩邊的財富差異，使得南尼德蘭人民對北方的觀感更差。
在這樣一種情形下，若是還有荷蘭人妄想一統南尼德蘭十省，達成低地17省聯盟的成就的話，那麼一定是不顧實際的，範博伊寧根嘴上雖然對南尼德蘭死心塌地被西班牙人統治感到不屑，但如果真的讓聯合省來統治南尼德蘭，那一定也會出現嚴重的消化不良的狀況。對於這一點，即便是範博伊寧根也是明白的，故他此刻也只是嘴上說說罷了。
不過，南尼德蘭1o省——當然在《威斯特伐利亞條約》被荷蘭人割走了一部分土地，《比利牛斯和約》中又被法國人割佔了一部分土地後，現在南尼德蘭1o省的土地已經縮水了不少——仍然是一份有價值的資產。早在12世紀的時候，弗蘭德和布拉班特就是西北歐的重要商業中心，如今雖然已經有所衰落，但底子仍不可小覷在安特衛普，批絲綢等紡織品的義大利商人隨處可見；在根特和布魯日，仍然有大批的紡織工坊從英格蘭進口半成品呢絨進行再加工和出口，且規模還非常不小。
這些城市雖然處於長期緩慢的衰退之中，但仍然可以為西班牙政府提供一筆豐厚的稅收，特別是如今他們已經將這些稅收抵押出去了一部分以換取貸款，這讓荷蘭人對南尼德蘭的經濟狀況更加了解了，因此這又使得很多懷念16世紀早期低地17省聯盟的荷蘭老派人物愈想要吞併南尼德蘭，但這又何其難也。
現在七省聯盟的人也看清楚了，有法蘭西這個強敵在側，一切還是維持原樣的好。即讓南尼德蘭剩餘的部分（目前被法軍佔領了七座城市和許多村鎮）成為聯合省與法蘭西之間的緩衝地帶，大概是比較理想的，蓋因當地的居民雖然對北方的荷蘭人不怎麼感冒，但他們更為恐懼法國人的統治，畢竟一旦讓路易十四佔領了這裡，那麼南尼德蘭是不可能保持如原因那樣的獨立性和自由度的，稅收也要比往常高很多，這是他們所無法接受的——1659年《比利牛斯和約》簽訂後當地居民的下場很多南尼德蘭人都能看得到，因此他們堅決擁護西班牙卡洛斯國王的統治，反對高度中央集權的法蘭西王國的佔領，無奈西班牙太不爭氣，一敗塗地，只能徒喚奈何。
“康拉德，但現在局勢已經出現變化了。如果我們吞併南尼德蘭，這將是個災難，時機完全不對，這隻能促使他們奮起反抗我們。”馬爾科·特里普坐到了範博伊寧根的對面，面色凝重地說道“現在問題的關鍵，在於不能讓法國人得到布魯日、根特、布魯塞爾、蒙斯等南尼德蘭重鎮，讓其可以長驅直入進攻到我們的國土上，為此，哪怕付出其他方面的一些代價也在所不惜，這本就是海牙制定的計劃。”
馬爾科·特里普的意思已經說得很明顯了，不能繼續讓法國人在富庶的南尼德蘭擴張，這不光涉及到商業和金錢的問題（一旦路易正式吞併南尼德蘭，可能會重開斯海爾德河貿易，這將與荷蘭經濟形成激烈競爭），同時也是法蘭西國土是否與聯合省直接接壤的問題。更直白點說，只要兩國中間還隔著個西班牙，那麼除非法國人一起對西班牙宣戰，否則他們將無法透過較為便利的南尼德蘭1o省進入北方七省聯盟的領地，他們充其量只能從東北部其他地方出兵，繞道德意志地區，迂迴攻擊聯合省，這無疑將為聯合省的防守爭取到相對足夠的時間，同時更是拉長了法國人的後勤運輸線，使其限於不利境地。
所以，南尼德蘭對荷蘭人來說就是核心利益，此番若非法國佬的6軍在戰爭表現得太過出色的話（幾無一合之敵），荷蘭人也不會捏著鼻子認下法國人對里爾、沙勒魯瓦、圖爾奈、阿爾芒蒂耶爾等南尼德蘭城市的佔領。
範博伊寧根對小特里普的話也是身為贊同的。不過東岸有句俗話叫“打鐵還需自身硬”，聯合省若想在法蘭西人的威脅下保全自身的話，對自己國土防禦設施及軍隊的建設也不容忽視。而事實上荷蘭人一直以來對這方面的忽視都比較大，即他們幾十年來壓根就沒投入太多資金在6軍建設上，就連海上艦隊，若不是與英國人的英荷戰爭的失敗刺激的話，也不會像這次直接拿出12oo萬盾巨資重建。
雖然從1667年起荷蘭人逐步加大了對6軍的資金投入，前些時日又向東岸下了大筆軍資訂單以武裝民兵，但由於時日尚短，一切還沒有產生積極的效果。不然的話，他們也不至於連那位更喜歡戰鬥而不是祈禱的明斯特大主教派來的兩萬大軍都無法抵禦，以至於當時需要還是盟友的法國人緊急派遣了六千名士兵，這才擊潰了那股德意志僱傭軍，由此可見荷蘭6軍實力之爛。
目前荷蘭人最大的倚仗，大概就是修建於南部的烏得勒支、海爾德蘭、澤蘭三省以及“公地”——實際上是聯合省的第九個省級行政區，範圍包含《威斯特伐利亞和約》中西班牙割讓的南尼德蘭城鎮及荷蘭人在一個世紀內不斷侵吞德意志地區獲得的土地，人口也相當不少，聯合省第八個省級行政區則是偏北方的德倫特地區，這同樣是從德意志那裡長期緩慢侵蝕來的土地——的大量堡壘和要塞了。
這些要塞有荷蘭人出資修建的，也有當地西班牙人修建的，最早的可以追溯到16世紀末，至今也快接近一百年了。這些用大型條石和磚塊修建的堡壘，耗資極大，自然也是堅固異常了，並且海牙的三級議會每年都調撥鉅款對其進行維護和修繕（這些費用裡面荷蘭省要承擔約三分之二），是聯合省抵禦南方敵人入侵的最主要防線。
這兩年隨著路易十四率軍進攻南尼德蘭，頗有些兔死狐悲之感的荷蘭人再度撥款對這些要塞進行的維修和加固，可謂是固若金湯。現在唯一的隱憂，大概就是駐守這些要塞計程車兵實在太渣了些——海牙三級議會目前已經要求南方各市鎮派遣民兵進駐值守，以防萬一，因為一旦這些要塞群丟了之後，荷蘭人就只能退守後面的艾瑟爾河防線了，那樣同時也意味著局勢已經到了非常危險的時刻。
“讓西班牙出讓一些弗朗什孔泰等地的利益給法蘭西，暫時滿足他們的胃口，大概是沒太多問題的。現在就看東岸人如何配合了，如果他們願意對我們釋放善意，那麼這事就能定下來了，雖然也許不能完全排除過幾年又會爆一場新的戰爭的可能性。”範博伊寧根長長嘆了一口氣，說道“法國人總是不讓人省心，他們的國王野心太大了，這已經威脅到了聯合省的自由，不可容忍！”
“東岸人應當會配合我們的斡旋行動的。”馬爾科·特里普說起此事倒是信心十足，一點不見疑慮的神色。這或許是因為在來到東岸之後，他就對東岸人丟擲了一個不小的誘餌——一旦東岸人同意按照荷蘭人的意思在亞琛與法國達成和平協議，那麼荷蘭、弗里斯蘭、格羅寧根、德倫特、上艾瑟爾四個省區的民兵換裝所需的武器裝備將全數從東岸進口，這可是一筆相當不小的生意，足以讓東岸國內的大魚河兵工廠和北方兵工廠眼紅不已；當然了，如果東岸人不答應與法國人議和的話，那麼這筆生意自然就黃了，荷蘭人轉而會去找英格蘭人幫忙生產，這幾乎是肯定的事情。
而一旦三方代表在亞琛簽訂好和約，那麼荷蘭人也就放下了一樁心事，路易十四也不好驟起難了。不過荷蘭人現在也隱隱明白了，路易十四真正擴張的目標還是低地地區，這從他們堅持索要南尼德蘭的利益而放棄了弗朗什孔泰就能看得出來。那麼，聯合省是要做好準備了，除了大灑金錢呼朋喚友外，武裝自身的人馬也是很必要的（歷史上奧蘭治親王上臺抗法時，聯合省因為對法戰爭的總軍費支出已經過1億盾，約合33oo多萬東岸銀元，非常驚人），畢竟外人都是靠不住的，軍隊還是直接掌握在手裡比較好——唔，為了對付法國人，6軍是怎麼都不嫌少的，第一期起碼要動員三萬人以上，只有如此才能在法國人的威脅面前維持一點底氣。未完待續。
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