47o臺地（二十四）
“黏土和高嶺土真的是天尊對巴塔哥尼亞居民們最大的恩賜。”厚土鄉（即後世巴塔哥尼亞的卡羅馬內斯港）的某處窯房內，幾名工匠正在緊張地忙碌著，旁邊一名蓄著山羊鬍的中年人笑吟吟地感嘆道。
這裡是已經整合完畢的國營南錐陶瓷器廠（原第一陶瓷廠、第二陶瓷廠合併後的大型托拉斯企業）的一個小分廠——或者說車間更為準確——有著大概二十幾名工匠和不到一百個學徒，主要生產各類粗陶管（工業用）、民用陶器，偶爾也會開爐生產一些低檔瓷器，主要用於滿足國內市場。至於說國際上的瓷器市場，暫時還沒他們什麼事，甚至就連海安縣的原第二陶瓷廠的產品都賣得有限，因為他們的技術非常一般，且還要和來自中國、波斯乃至歐洲本土的瓷器進行競爭，因此市場並不很大，所得有限。
不過儘管如此，東岸人改進技術和工藝，搶佔國內外陶瓷器市場的決心是沒有改變的。整合後的南錐陶瓷器廠最近開始了產能的擴張，他們在各類黏土、高嶺土資源極其豐富的巴塔哥尼亞地區大力投資設廠，幾乎凡是有點開價值的礦都派人過去了，就連厚土鄉這個新設立的定居點也沒放過，一樣派了不少人過來。
興許是這撥派過來的人裡面有幾個人才的緣故，這些人在完成本職工作（生產低檔陶瓷器）的同時，也利用有限的經費展開了一些研究專案，並且竟然得到了某位來此巡視的副廠長的嘉許，然後又撥了幾個老工匠和一些資金，讓他們將專案紅紅火火地開戰了起來。
他們搞的這個專案簡單點說，就是一種全新的給陶瓷器上釉的工藝。更準確點說，是對中國古代傳統的鉛釉工藝進行改進，形成一種全新的釉料，以掩蓋很多黏土胚體的天色灰色調，達到更美觀的效果。
他們的方法是在中國傳統的鉛釉中加入錫灰（即氧化錫），然後釉料便呈現出了一種特殊的不透明的白色，將其上在陶瓷器上，能夠給產品加上一層宜人的保護層，產生一些比較不錯的裝飾效果。
這種全新的釉料被上級暫時命名為“氧化錫釉料”，與此時被東岸人稱為“錫搪瓷”的一種荷蘭釉料非常類似，甚至可以說幾乎沒什麼差別。南錐陶瓷器廠曾經小批次進口過一些產自義大利與荷蘭的陶瓷製品，對上面明豔精美的釉料進行過深入的研究，如今經過多年的努力，似乎終於也看到成功的曙光了，以後差不多就可以打破荷蘭人、義大利人的技術壟斷，開始自產了。
而且，與荷蘭人、義大利人的做法不同的是，東岸人除了在陶瓷器上使用這種釉料外，也打算試著在金屬器皿的表面上釉，一是給金屬器皿加一個保護層，免於其生鏽；二嘛看起來也比較美觀，至少比浸泡過錫的馬口鐵罐頭要更容易得到人們的青睞——目前國內已經有一些鑄鐵搪瓷器皿在公開售了，雖然目前看起來銷售勢頭還很一般，相信等未來技術再做突破、市場再做宣傳之後，一定能夠吸引到更多人前來購買的。
“這搪瓷器皿，老夫看著就比較稀罕，這次打算多進點貨，運到智利那邊去探探行情。”孫春陽南貨鋪大掌櫃之一孫誠禮指了指放在土窯門口的一大堆木頭箱子，滿意地說道“色澤純白，都是難得的上品，比荷蘭貨和義大利貨也差不到哪去，好，真的很好。就是你們沒法制造鑄鐵搪瓷，那種東西的市場需求還是很大的，希望以後能造出來吧。”
說完這些，孫誠禮離開了這個有些悶熱的窯房，坐到門口的一個草棚下休息了起來。他今年已經五十多歲了，雖然身體看起來仍然不錯，但經年累月地在外奔波跋涉卻也非常累人。孫誠禮琢磨著，等忙完這趟事情，他就回到智利地區的總店內坐鎮，把外面的活都交給年輕人了，自己就在那個山明水秀的地方頤養天年吧——中央谷地，嘿嘿，確實是一個養人的好地方，絲毫不比老家寧波差，甚至因為沒有惱人的颱風和潮溼的梅雨季節而顯得更加宜居。
喝完整整一壺茶後，孫誠禮叫過來兩個年輕人，仔細囑咐了他們一番後，便戴上了海豹皮帽，與四名精幹的隨從一起，走路來到數百米外的一處紅磚房前。
紅磚房門口掛著一個木牌，上書“厚土鄉車站”五個大字，很明瞭地說明了它的身份。磚房應該是近幾年興建的，但因為風吹日曬、沙塵漫天的緣故，這座房屋從外表看起來倒像是一處老建築了，一如在這片土地上艱難生存著的居民——毫無疑問，因為相對艱苦的生活環境，這裡的人普遍比本土看起來要更加老相一些。
進了磚房就是一個面積不大的廳，擺著一張木製櫃檯。櫃檯被三塊草蓆製成的簾子隔開了，每個單獨的隔間內都坐著一個無精打采的男人，他們應該都是這個車站的職員。大廳地面上鋪著一些碎磚塊，也許是常年被人踩踏的關係，這些碎磚塊已經深深地嵌入了地表，無聲地向人講述著一個個走向未知目的地的漫長旅行。
孫誠禮看了也有些感慨，在東岸生活了很多年的他，知道這些年巴塔哥尼亞愈得到資本的青睞，這也使得無數國民、非國民從四面八方來到這裡，深入內6、闖入戈壁，建造一個名為“東岸夢”的不朽工程。
著隨從給每人都買了一張前往內地白陶鄉的馬車車票後，孫誠禮便靜靜地坐到門外擺放著的木質長椅上，等待出——馬車早就停在那裡了，這是一天中的第二班，同時也是最後一班，兩個小時後就會出，沿著一條幹燥顛簸的二等國道，前往海安縣內6地區。
車站外牆上用石灰粉刷出了一條馬車路線圖，並給出了抵達每個車站的大概時間——這些車站都是一些人口稀少的小村落，唯一的價值便是可以補給食水，畢竟從厚土鄉到白陶鄉，有著兩百多公里的路程呢，並不算一段很短的旅程。
值得一提的是，這條從厚土鄉抵達白陶鄉的二等國道，也是在楊明陽、蔡華澤二人的主持下修建起來的。這兩個人雄心勃勃，雖然在巴塔哥尼亞大造鐵路的計劃遭到了嚴重的挫折，但修建起一張由二等、三等國道組成的公路網的事情，卻在他們多年的努力下初見成效。這不，連厚土鄉到白陶鄉這段二百多公里的非主幹道，都動用大量印第安奴隸、黑人奴隸、非國民勞務工修建起來了，從此海安縣內地的白陶土、瓜果菜蔬、糧食可以比較容易地運到這邊來，而臨海一帶的日用品、海產品也可以經這條國道運往內6，支援東岸人對整個臺地區的不間斷的征服。
“罷了，這冷風吹得，骨頭縫裡都透著寒意。走吧，我們去隔壁的飯館裡坐坐。”孫誠禮在門外的長椅上坐了一會，然後猛地站起身跺了跺腳，無奈地說道“順便溫兩壺黃酒，點兩個小菜，一會上了馬車未必就有這些吃食了。”
飯館是木質地，門面很小，但裡面卻擠滿了人，多是一些粗魯的漁民或水手，當然像孫誠禮這類客商及夥計們也不在少數。畢竟這些年北巴塔哥尼亞一帶的經濟日趨活躍，陶瓷器、鹽、水果、海產品、海獸皮、獸脂、羊毛大量出口，吸引了很多商業、工業資本前來本地投資。尤其是近些年異軍突起地羊毛產業，隨著市場需求的不斷增長而愈紅火，而巴塔哥尼亞作為東岸國內面積最大、條件最好、產量最多的羊毛產地，更是吸引了無數地商人來此採購，所以在這些海邊小港口地酒館飯館內看見商人也就一點都不奇怪了。
酒很快端上來了，與之一同到來的，還有一盤牛肉、一盤鴕鳥肉和一些昂貴地蔬菜。一名頭亂糟糟地看起來像是地中海人種的男人走了過來，他身上的衣著很破舊，臉色也有些蒼白，只見他用很是蹩腳的漢語詢問道“需要僱人嗎，先生？我很強壯，曾經為西班牙國王服務過，戰鬥於南尼德蘭、弗朗士孔泰和洛林。伊尼戈您知道嗎，我和他打過，不分勝負，真的，那次我真的差點殺了他……”
跑堂的夥計又端上來一盤烤得金黃地羊肉，孫誠禮彷彿沒看到這人嚥了一口口水，慢條斯理地喝了一口黃酒，這才舒服地嘆了口氣，說道“怎麼？內6不太平嗎？難道官軍剿匪不利，以至於印第安匪賊橫行？不至於吧，特維爾切人不是已經不成氣候了麼？”
“不是特維爾切人，是阿勞坎人，翻越安第斯山進入巴塔哥尼亞的阿勞坎人！”面色蒼白的男人回答道“不知道您有沒有去過智利地區，這幾年那邊的人口增長迅，於是不得不向土著要土地，這不就大打出手了麼？很多說阿勞坎語的印第安人在當地站不住腳，被迫翻山越嶺來到了巴塔哥尼亞討生活，因此內6地治安形勢這幾年是有惡化趨勢的，我曾經在內6地區修過路，知道那邊地情況。至於說官軍，他們人數有限，更加在乎的也是北邊吧！聽說大名鼎鼎的郭漢東郭團長現在已經將重心轉到潘帕平原上了，所以這裡就是一片被人遺忘的所在。您要前往內6，最好還是僱傭一些行家裡手，這花費不了幾個錢。”
屋外，大風更加猛烈地颳了起來，吹得飯館的木門都呼啦啦作響，紙糊的窗戶上也傳來了一陣沙沙聲，那是被大風捲裹而來的細沙粒。孫誠禮遞了一根香菸——捲菸目前是國家專賣，售價不菲——給面前的男人，然後又給他叫了一份烤羊肉，這才悠悠說道“我們是乘車前往的，所以不便另行僱傭人手了。不過如果你願意給我好好講講內地的情況的話，我不介意請你吃一頓烤羊肉，你已經有一整天沒吃飯了吧？小二，再來一瓶葡萄酒，就香山乾紅吧……”
“您要想了解哪方面？我曾經在海安縣的內6地區幹過三年，對內6很多地方的情形還是比較清楚的。”這個男人聞言眼睛一亮，將手頭沉重地鐵劍靠放在桌腿上，然後亟不可待地坐了下來，詢問道。
“就說說瓷器和羊毛的事情吧，你應該瞭解吧。”孫誠禮夾了一塊鴕鳥肉，一邊使勁嚼著，一邊隨口問道。
“瓷器我是真的不太瞭解，但羊毛這個行當我還是知道不少的，因為與我一樣來自那不勒斯的很多人現在都在內6當起了牧民。”那不勒斯男人一邊用餘光注視著廚房門口，一邊快說道“如果是五六年前，在巴塔哥尼亞臺地內6當牧民，那真的是一件頂頂辛苦的活計，因為羊毛賣不上太高的價格。但這幾年來行情完全變了，聽說荷蘭人像了瘋一樣向東岸採購呢絨，再加上國內現在也有越來越多的人喜歡穿呢布，這一下子就把羊毛市場給弄火了，放牧綿羊不再是一件無利可圖的事情，因此這幾年內6地區的牧民數量是激增的。畢竟，在巴塔哥尼亞有大片的土地可以放牧，這裡沒有包括腐蹄病在內的很多疾病，確實是最理想的綿羊放牧地……”
“說重點，義大利人。”孫誠禮喝了口酒，說道“從海安縣的白陶鄉到金城谷地一帶，哪些村子可以大量收購到羊毛？一路上太不太平？”
話說孫家雖然目前在孫春陽南貨鋪這家大型辛迪加企業中的股份已經不是很多了，但每年仍然能給家族帶來海量的分紅收益。這些收益累積至今，總金額已經相當不小了，孫家這一代的主事人孫正義琢磨著，打算進軍比較紅火的呢絨產業，而孫誠禮此番來巴塔哥尼亞，身上就也背了打探訊息的任務，因此這會才對這個那不勒斯人說的話特別感興趣。
“很多村子都可以收購羊毛。但如果您需要地量很大的話，那還是得去金城谷地一帶的金城、商洛二縣，那裡目前是全國羊毛產量最大的兩個縣，比南巴塔哥尼亞黃陽、雪峰、興南、阿勞坎等縣的產量還要大，幾乎佔了全國的一半以上。”義大利人手忙腳亂地從小二手裡接過烤羊肉和葡萄酒，一邊咽口水一邊說道“路上倒還算是安全，至少三年前是這樣，當時郭團長的部隊還沒北調，現在如何就不清楚了。”
“金城谷地，看來是得去看看嘍，唉，我這把老骨頭，又要折騰一番。”孫誠禮猛地喝了一大口酒，有些無奈地說道。
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