吳三桂今天已經六十多歲了，數十年戎馬生涯所積累下來的傷病，壯年時或可還能不當事，可在已經花甲之年的當下，卻折磨得他分外難受。
人，不服老不行啊！
吳三桂深深地嘆了口氣，在老僕的攙扶下坐到了餐桌前。今天的早餐一如既往，小菜、鹹鴨蛋加米粥，非常清淡，但吳三桂卻很是喜歡，雷打不動地吃了幾十年，並且還逼著自己的兒女妻妾跟著一起“享用”了數十年，也從側面說明了這個人的支配欲。
是的，即便已經是一身傷痛的暮年，但吳三桂仍然不放心自己的妻子、兒女乃至部將，他習慣掌控一切，指手畫腳，即便是已經明確作為他事業接班人的兒子吳應麟，他也頗不放心，什麼事都要過問、什麼事都要插手，讓人很是無語。
如馬寶、夏國相、胡國柱之類的心腹手下，曾經不止一次地勸過吳三桂，是該放手讓實際上的繼承人吳應麟（吳應熊雖然是名義上的世子，但身處北京，無暇脫身，自不可託付平西王的基業）鍛鍊鍛鍊了。吳三桂一開始也是應允的，認為確實要給自己的繼承人以鍛鍊的機會了，因此將他送上了d府知府的位置，正兒八經地當起了地方父母官。
可誰知吳三桂老毛病不改，三天兩頭在d叫兒子過來述職，然後橫挑毛病豎挑刺的，搞得吳應麟戰戰兢兢，沮喪不已。後來更是什麼事都事先請示，個人全無主見，這d府知府當得跟個傀儡似的，忒沒意思，政務能力的鍛鍊更是無從談起，吃喝玩樂倒是跟下面人很是學了一套。
吳氏父子兩人這般作態，當真是讓下面人好生失望，對自己投身的這個藩鎮的未來也起了諸多不確定感。一些“聰明人”為了日後考慮，開始私下裡與外界勢力進行接觸，當然9o%是與清廷暗通款曲，與順軍方面有所勾連的人是極少極少。究其原因，大概還是因為大順地不過三省、兵不過二三十萬人的緣故，在龐然大物般的清廷面前確實有些不夠看。相信若不是最近一年多順軍左營在夔州府一帶打得有聲有色，並獲取了一定的勝利的話，壓根就不會有人與他們進行聯絡的。
“最近下面兒郎老是來和我哭訴乏錢，老夫是煩不勝煩。前些時日交給你辦的商事，現在如何了？有沒有眉目？”吳三桂這人商人家庭出身，幾十年來一直打打殺殺的，因此家裡規矩倒也不算重，繁文縟節並不多，在與老臣老僕們非正式場合會面時，也不會稱孤道寡，隨和得很。
吳三桂剛才說的所謂商事其實很簡單，就是如今他靠著一個四川養了六七萬大軍（其實不止，在川北還有幾千滿洲大爺和三萬陝甘綠營需要協餉），前陣子還剛剛經歷了南征大戰。雖然成功擊敗了西營餘孽，攻取了半個貴州，但算起賬來，其實是鉅虧無比的貴州那個“地無三尺平、天無三日晴、人無三分銀”的窮鄉僻壤之地，即便搜刮得再好，又能得幾個錢呢？
更別提，現在又多了一批倒向他的牆頭草土司，這些人在西南一帶頗有影響力，吳三桂為了拉攏他們，很是下了一番本錢，這些因素都疊加在一起的話，即便四川號稱天府之國，自古富庶，短期內也是吃不住的，吳三桂不可避免地感覺到了財政方面的緊張，因此他就把腦筋動到了商人頭上。
而說到生意，以四川的地理位置來說，其實也就是與湖廣、雲貴和陝甘三個方向的貿易了。其中，與雲貴間的貿易其實沒什麼好說的，量不大，品種也不多，川南更不是什麼富庶之地，因此多年來一直處於三條貿易線中的墊底位置；而與雲貴間的貿易相比，四川通往陝甘的商路就要繁華許多了，西北所產的牲畜、皮革、羊毛等商品大量湧入川中，換取四川的茶葉、錦緞等特產商品，幾十年來一直很興盛，雙方都獲利頗多。
不過，說起來或許有人會不信，四川與同屬清國治下的陝甘間的貿易額，竟然還不及與份屬敵國的湖廣間的貿易額！這說起來直讓人覺得匪夷所思，但細細所想，卻又覺得也不是沒有道理，因為歷史上荊州本就是蜀地的最大貿易物件啊！
“湖廣土布走俏於川中，咸寧之大布、長沙之棉布、衡陽之花布，行銷全蜀；江西之鞭炮業、制篾簍業、梳蓖業、金箔業、紙花業、雕刻業，湖北之錫器業、漆器業、養蜂業等等，蜂擁進川，年獲利巨多，賊之軍需，半仰賴於此”以上這段話是滿清朝廷的官員在經過多年調查之後得出的結論，從中可以看出，川楚間的貿易額確實相當不小，且一直持續了很多年，這進一步加深了滿清朝廷上下對吳三桂“其心可誅”的理解。
而湖廣的商品在四川熱銷，反過來講，這些商人從四川返時，不可能什麼都不帶空身去，事實上他們在四川大量採購特產商品，運湖廣銷售獲利。比如四川較為達的製茶業、釀酒業、織綢業、榨油業、碾米業、紙傘業、蠟燭業、製鹽業等等，都是銷往湖廣的大宗商品，同樣為四川創造了不菲的收益。
在以往的時候，這些生意基本是四川本地商人在經營著，規模多年以來一直是這個樣子。當然他們同樣也給吳三桂等四川實際統治者上稅乃至孝敬，吳三桂等人也一直沒什麼意見。不過在戰爭打了四五年，經濟上面逐漸陷入困境之後，吳三桂這會可是迫切地想要展商業了，說白了，就是想弄錢，好繼續武裝他的軍隊，繼續南征北戰。
而吳三桂之所以像搞商業，除了他本身出身商人家庭之外，說起來其實也有東岸人的一絲助力在內呢。眾所周知，隨著東岸人快崛起於中國東部沿海快三十年，這即便是再愚鈍的人，也開始研究他們的長處，想知道他們為什麼能夠縱橫馳騁這麼多年而始終沒有敗落。吳三桂作為西南地區最大的軍閥、四川的實際統治者，對東岸人其實也是一直抱關注態度的，對於他們的各種動向、傳聞、籍乃至其他一切訊息，他也都是在花費代價收集的。
比如，他在通讀了一些花費重金收購來的流傳於寧波一帶的報紙和籍後，如今對於展商業獲取資金的想法，已經比較認可了。因此，在派人仔細考察了四川的商業環境後，吳三桂打算重點展製茶業、製鹽業和織綢業，然後透過出口至鄰近地區獲利。
這種事情，吳三桂交給了跟隨自己多年的老僕去著手辦理，現在差不多已經過了一年左右，財力有些困窘的吳三桂便詢問了起來，看看能不能給自己補貼一些。
老僕聽吳三桂這麼一問，立刻恭敬地小聲答道“皆已有些進展。川中的茶葉、綢布本就行銷遠近，老奴遣人召來了d府二十五家大商戶，讓其制定出一個章程來，同進同退，與外省商人爭競，一年以來，獲利頗豐。然則，本省茶葉、綢布若想更上一層樓，光靠這些頗有些不足，須另闢蹊徑。老奴聽說寧波的東國人繅絲、織綢皆有機器，數十倍快於民家自織之布，這等利器，一旦為我等所得，年獲利豈不十數倍於此？老爺，這事還請細思之，老奴想了一年了，覺得值得花大本錢求來。”
老僕只說了茶葉、綢布這兩大宗貿易，沒提川中同樣久負盛名的製鹽業。但無論是他還是吳三桂本人，都很明白這事根本不用提，這項生意從來都是令他們極為省心的生意，每年獲利巨大，吳三桂部數萬軍士，日常所需的相當一部分，皆由那些鹽商們報銷籌得，當真是四川一等一的核心產業。
“這事我會遣人去打聽的，你有心了。”已經吃完早餐的吳三桂，也不房，就這樣仍然收拾了餐桌，然後拿來一疊文，仔細閱讀了起來。
而讀著讀著，他的眉頭就不由自主地皺了起來，嘴唇也有些顫抖，似乎在極力壓抑自己的火氣。良久後，他才長長地吁了口氣，喝了口清茶後，這才慢悠悠地說道“馬寶無能，喪師失地，這都幾年了，他還一直沒能收拾到了西營餘孽李定國那兩萬多兵馬，竟然還讓他們佔著川南一些府縣。雖然都是些窮鄉僻壤之地，丟了也沒甚緊要的，可這屢屢圍攻不下，靡費那麼多糧餉，卻也說不過去。那李定國，當真有三頭六臂不成！”
“馬寶無能，王屏藩也一塌糊塗。坐鎮貴陽城兩年，也沒有平定周邊局勢。孫可望小兒，屢屢遣兵偷襲，殺我將士、奪我糧草，王屏藩好歹擁有二十營精銳，竟然不能擋之，要之何用！”說到這裡，吳三桂終於有些火氣了，開始歷數起了手下這麼多將領這些年來的不是。
比如在夔州戰敗以致丟了半個夔州府的夏國相，吳三桂就很是說了一通，怒斥其當年輕敵妄為，以致損兵折將，讓順軍那等賊寇餘孽多了許多州縣，甚至還殺敗了來援的部分陝甘綠營，至今牽制了吳三桂大量人馬，且一直沒法將戰線恢復到戰爭爆之前。
說完夏國相後，胡國柱這個另一位心腹將領也受到了吳三桂的抨擊，說他在貴陽之戰的關鍵時刻沒能果斷出擊，動作遲緩，以致孫可望這個賊酋潰圍而出，遺患今日。否則的話，當初斬了這個南明朝廷的大將，說不定他的人馬就可攜此勝勢直入昆明，抵頂大局了。
吳三桂火這通時間，老僕在一旁一直沒說話，保持著沉默。但他的內心之中，卻也在為吳三桂默默悲哀的，所謂英雄遲暮，大概就是這樣子吧。現在他老了，打不動仗了，而手底下的驕兵悍將們也不再如以往那樣賣力，小心思一個比一個多，打起仗來一個比一個滑頭，雖不至於說背叛他吳某人，但心生怠慢卻也是難免的。
而也就是在他們這批老將的影響下，現在整個吳氏集團上下也是暮氣漸生，頗有點類似晚唐、五代年間藩鎮舊事。在這樣一種局面下，四川政權能夠自保守成，就很不錯了，別說與其他勢力進行競爭了，那簡直就是難為了吳應麟這個接班人。
所以，老僕他也分外理解吳三桂現在的心思，那就是在臨死之前儘量幫後代料理好局面，清理掉隱患，累積下錢財，以便讓吳應麟接班後能夠更有把握地穩守住這片子孫基業，雖然這看起來並不是很容易吳氏集團未來的隱憂很多，內部的就不說了，外部主要隱憂來自東面和北面。
東面的好說，大順左營劉忠貴以及商洛山裡的賀珍父子，這都是比較能打的悍勇之輩，即便是吳三桂親征，也要調動各路精銳人馬齊集，才能佔得上風。未來自己一旦故去，形勢會怎麼樣，委實難說。
此外，除了大順方面的威脅外，來自清國的明刀暗箭也是很難防的。至今廣元一帶仍有三四千滿蒙八旗以及三萬多陝甘綠營駐守著，這些人可是完全聽命於清廷的，且戰鬥力頗為不錯。他們的存在，除關鍵時刻援助己方，擋住順軍突入四川之外，難道就沒有防備、監視自己的目的嗎？吳三桂擔心，未來一旦川軍與順軍大戰，保不齊川北的清軍就會藉機大舉南下，奪取各府縣的實權，從而事實上收對富庶的四川省的統治，那樣他吳家還玩個屁啊！
所以，他吳三桂現在是真的比較愁的，愁自己的身後之事，愁自己的子孫基業如何才能更好地傳承下去。只是，這個世界終究不是以某個人的意志為轉移的，四川乃至整個西南未來的前途如何，答案恐怕只能靠自己去尋找了。
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