連綿的秋雨已經下了很長一段時間了，剛剛年滿38歲沒幾天的路易十四，心事重重地站在狩獵小屋前的門廊下，不知道在想些什麼。
狩獵小屋——啊不，現在已經應該叫凡爾賽公園了——是奢華的，這座由勒諾特爾在1662年設計的奢華建築群，至今已經修了整整十四個年頭，耗費了大量由兩千萬法國百姓貢獻出來的民脂民膏，且不知道何時才是個盡頭。
公園佔地面積極大，有草坪、湖泊、小樹林、花園等自然景觀，同時也有亭園、泳池、雕塑、畫廊、大廳、辦公室、侍衛室、營房等人工建築。從167o年開始，芒薩爾接手了凡爾賽公園的設計工作，這裡常年有至少三萬人、數千匹馬在日夜不停地工作著，他們不但修建著宮殿的其他部分，同時也開挖水道——導引厄爾河河水的接近15o公里的水道——供給凡爾賽的湖泊、溪流、泉和泳池的水，人手不足的時候，路易十四甚至下令軍隊來幫忙。
除此之外，路易十四還為皇后修繕了杜伊勒裡宮、為教會修建了息養堂大教堂以及在盧浮宮的擴建裡面投入了大量的資金，這些無疑都極大耗費了國庫的資金，若是在和平年代還罷，但在這戰火連天的歲月，就顯得有些要命了。財政總監柯爾貝爾為此不得不三番五次勸諫路易十四，不要如此大興土木，要珍惜國力，否則財政可能無法支援三個方向近二十萬法蘭西6軍的長期征戰。
毋庸置疑，柯爾貝爾的話是老成謀國之言，路易十四也不是昏庸之輩，因此暫時停了大部分宮殿和教堂的修繕、興建。不過，這看起來仍稍稍有些晚，連續多年的橫徵暴斂和沉重的勞役負擔（很多是戰爭引起的），已經使得法國很多省區的民眾生活陷入了極端困難的境地。特別是在連續兩年秋季暴雨成災之後，東部、南部很多省區陷入了糧荒之中，不得不緊急從國庫內勻出部分為戰爭儲備的糧食，與當地的教會組織一起，即行賑災。
但受災範圍太大了，人數也太多了，法國國內糧食一時不是很湊手，不得不向外尋求援助，但找誰呢？英格蘭人？不，在將越來越多的耕地變成草場之後，如今英格蘭王國的糧食也不是很富裕，這沒多少可以運出來支援法國的？那麼找俄羅斯、波蘭這兩個傳統糧食出口大國採購？不，這不可能！波羅的海完全是荷蘭人的後花園，法國船隻壓根沒膽進入這片一直都很繁忙的海域，因為他們很可能同時面臨荷蘭、丹麥軍艦的攔截、攻擊；俄羅斯就更不可能了，因為法國人現在連去那裡的航線都不是很清楚，更別提往返於俄羅斯與聯合省之間的荷蘭船隻同樣多如牛毛了，這樣就很尷尬了！想來想去，還是隻能找奧斯曼人，從埃及、敘利亞等傳統小麥產區進口糧食。
當然了，即便國內如此困難，但驕傲自負的路易十四仍然不打算從德意志和南尼德蘭撤兵。目前孔代親王率領經過補充後的五萬軍隊（之前的塞納福戰役法軍傷亡一萬多人）駐防在默滋河一帶，與聯合省、德意志聯軍對峙，並不時爆一些規模不大的戰役，戰線算是僵持住了；蒂雷納子爵的部隊也得到了擴充，大概有四萬多人的樣子，不過在阿爾薩斯，他的敵人洛林公爵查理四世有六萬軍隊，蒙特庫科利麾下也有數萬來自奧地利的人馬，壓力仍然不小，且對手主帥蒙特庫科利也不是什麼庸人，蒂雷納子爵一時間也無法徹底擊敗對方，幾次交手下來，雙方互有勝負，各自傷亡了數千人；布特維爾公爵手頭大概也有數萬人的樣子，以騎兵為主，駐防在德意志境內，與當地一些諸侯互有攻伐，同時需要兼顧南尼德蘭和阿爾薩斯兩個戰場，做好接應和救援的準備。
除此之外，在南方的比利牛斯山脈、義大利的西西里島乃至更遠方的加勒比海，也有大批次的法國軍隊在與西班牙人、荷蘭人進行著戰鬥，再算上國內的後備軍和留駐在一些沿海港口防備敵軍登6的人馬的話，現在法蘭西全國動員並武裝起來的6軍，妥妥接近二十萬了，且其中大多數常年處於戰鬥狀態。
這種規模的戰爭消耗，即便對於有著兩千多萬人口的法蘭西王國來說，在持續了好幾年之後，也有些吃不消了！柯爾貝爾作為法王路易十四的大管家、王國的財政總監，對此自然是憂心忡忡的，因此他不得不強烈建議路易停掉了勞民傷財的宮殿建設，將有限的資金全數投入到賑災以及戰爭中去。
今天柯爾貝爾再次驅車來到了聖日耳曼的凡爾賽公園，沒別的事情，還是為了和路易十四商討財政方面的問題。更準確地說，是如何在軍事開支與日俱增的情況下，繼續維持法蘭西國內的財政不崩潰。毫無疑問這是一個嚴肅的問題，在戰爭打成了僵局的當下、在敵人兵力足足是己方兩倍且無論損失多少都能迅用錢補足的當下、在聯合省二度加稅並行了三輪債券的當下，法蘭西王國若不能迅從戰場上去的突破，這財政怕是要有些支撐不住了，除非他們也在國內加稅，但這事情非常敏感，弄不好就會搞出一些反抗事件出來。
“陛下，修建宮殿和教堂的費用，至今已經過一億利佛爾了，這幾乎抵得上我們大半年的財政收入，可以支援我們無敵的軍隊持續戰鬥兩年時間，必須停止了。否則我們的財政將無以為繼，要知道……”
“請停一下吧，親愛的巴普蒂斯特，我這不是已經停止了息養堂大教堂和凡爾賽公園的修建了嗎？這部分經費省了下來了，你總會滿意了吧？”路易十四嘆了口氣，打斷了自己的寵臣的抱怨之語，轉身朝他說道。
“但是陛下，沃勒維康城堡的花園您仍在投入資金修建。”柯爾貝爾繼續面無表情地說道“這是拉瓦利埃小姐要求的嗎，陛下，請恕我直言，在現在這種困難時刻，您不該如此放任她的，這會壞了您的大事，難道您不想讓尼德蘭七省的那些商人們向您屈膝求饒嗎？”
路易十四聞言有些一窒，隨即無奈地說道“沃勒維康城堡我是打算重新修繕一下，然後看看能不能出售。你知道的，這座城堡至今無人問津，就是因為它太舊了。”
“但拉瓦利埃小姐可不這麼看，她從別處找了很多藝術品送進了城堡，裝飾了許多房間，一點沒有要出售的跡象。”柯爾貝爾並不打算退步，嚴肅地說道。
路易十四這下更是啞口無言了，只見他運氣半晌後，才有些頹然兼不滿地說道“我的財政總監閣下，你今天來找我就是為了吵架的嗎？事實上沃勒維康城堡的修繕和擴建並不需要花費多少錢，也不影響前線的戰事。”
柯爾貝爾迅抬眼看了一下路易十四，現他的臉色微微有些難看，深知他脾性的財政總監稍稍緩和了下語氣，決定不再追著沃勒維康城堡的事情不放，轉而說起了今天的主要來意“當然不是了，睿智的陛下。我今天來到凡爾賽，主要是為了向您彙報有關與東岸人合作的事情，最近我們達成了一些初步的協議，這對國家的戰略頗有好處。”
“說來聽聽吧。”路易十四找了一處石椅坐下，凝視著面前大片的草坪，說道。水滴打在草坪旁邊的湖泊上，濺起了漫天的漣漪，平時他就是在這片草坪與湖泊邊享受陽光、追逐女人，偶爾也會招待一些已婚的貴婦人（目前路易十四已經將王后身邊的12位侍女換成了12位已婚貴族婦女）或外來述職的將軍（將軍們往往帶來勝利的訊息），都是美好的回憶，因此他非常享受這片草坪。
“先是一件好事。”柯爾貝爾說道“陛下您派往加勒比海的艦隊可以就近從東岸人那裡獲得補給。我們已經商議妥當了，一家名為加勒比航運公司的企業將向我們的船隻、士兵們出售武器彈藥、食品醫藥在內的一切戰爭必需品，同時承諾可以在莫比爾河口的船舶修理廠保養船隻，這將極大增強我們在加勒比海的勝算。”
“另外，這家公司還將向我們出售包括蔗糖、香料、咖啡、可可、菸草、染料在內的一切熱帶商品，陛下您再不用為了沒有足夠的熱帶食物招待將軍們而感到苦惱了，而且我保證價格十分公道，比那些該死的葡萄牙人、英格蘭人、義大利人出售給我們的商品價格要公道許多了。”柯爾貝爾又補充說道。
他提到的這三個地區，如今是法蘭西王國進口商品的最主要來源了，義大利的乾酪、黃油、火腿、布匹和軍火，葡萄牙的橄欖油、鹹魚、醃肉、船具和軍火，英格蘭的呢絨、鐵器、軍火等各類商品，都是深處戰爭中的法蘭西王國所急需的，這個國家幾乎每個季度都要在上述三地花費大量貴金屬。
但同時，正所謂無商不奸，無論是葡萄牙人、義大利人還是英格蘭人，他們在對法貿易中都很默契地提高了出口商品的價格，壓低了進口商品的採購費用，這使得法國人在貿易中處於了巨大的劣勢。但這又有什麼辦法呢，誰讓你現在敵人遍地，貿易物件很少呢？很多時候也只能認宰了！要知道，現在這個市場已經讓荷蘭人玩壞了，他們大肆揮舞著支票本，滿世界採購各類軍需品和日用品，大量貴金屬短時間內被釋放到了市場上，使得商品價格幾乎每個月都在上升，通貨膨脹程度不斷加深，所以你指望別人不漲價，那簡直就是不可能的！
在這樣一種情況下，不甘心一直當冤大頭的法蘭西王國——當然也和他們財政日益緊張有直接關係——除了想辦法加大與傳統貿易物件奧斯曼帝國的聯絡外，也找上了位居南方新大6的華夏東岸共和國，打算與這個生產能力據說相當不錯的國家簽署商業合作協議。
公允地說，法國人的這個決定是非常明智的！因為如今東岸人也剛剛被聯合省撕毀商務合作條約而搞得很傷，如今法國人突然頂上來，焉能不欣喜若狂？而且東岸人生產的商品價廉物美，談一談的話也能拿下來一些折扣，這對商品進口量巨大的法蘭西王國來說無疑是非常划算的，而這就是雙方合作的基礎了。
另外，東岸人據說剛剛與奧蘭治親王鬧翻，還在南非那個地方佔領了荷蘭東印度公司的殖民地，這無疑大大惡化了兩國間的關係。如今雖然沒有正式撕破臉皮開戰，但無論是柯爾貝爾還是路易十四，都堅定地認為這兩個國家短期內是沒有和好的可能性了，因此大可以放心大膽地與東岸人做生意，敞開進口他們的商品，減少國庫資金的外流度。唯一需要警惕的，大概就是要適當保護一下本國花費很大代價才逐漸培養起來的一些產業了，不能讓它們因為東岸商品的大量湧入而陷入停工狀態，繼而導致破產之事生。這些作坊很多從黎塞留時代就建立了，歷經三任宰相管理、投資，如今已經頗具規模，不能輕易損失掉。
“東岸人提出了什麼條件？他們不可能如此好心吧？”路易十四突然問道。
“他們想得到的，是與我國長期的貿易協定，而不僅僅限於戰爭期間，這是他們的商務代表兼大使明確無誤地向我表述的。”柯爾貝爾立刻回答道“我覺得這並沒有什麼問題，只要我們控制好關稅稅率和進口商品的種類，這隻會對我們有好處，而不會有壞處。反正，以前這些市場也是荷蘭人的，現在丟給東岸人，也並不是什麼無法接受的事情。”
“那很好。”路易十四言簡意賅地說道“我們的目標始終是低地、弗朗什孔泰、阿爾薩斯-洛林一帶尋求擴張，王國的任何決策都必須為這個目標服務。東岸人暫時與我們的目標沒有衝突，相反還有一些助益。巴普蒂斯特，你可以詢問一下東岸人的大使，看看他們有沒有與法蘭西王國結成更緊密的同盟的念頭，比如軍事方面的同盟。”
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