“上帝，又沒中！”布宜諾斯艾利斯遠郊的南村港內，伊尼戈將一張印著幾個數字的硬紙片團成一團，然後扔進了一條小河溝裡。河溝裡滿是汙水、氣泡、爛菜葉子、魚鱗、瓜皮和其他生活垃圾，可見伊尼戈對手頭這些小紙片的失望之情。
“交通彩票要有那麼容易中，我早不幹現在這份累死人的活了，回家當個富家翁還不是美滋滋，你當報社這份活計是那麼好做的喲。”《真理報》報社副社長、真理辦公室主任戴維一邊用牙籤剔著牙縫裡的牛肉絲，一邊不屑地說道“這種東西，要中的可能性太低了，傻子稅而已。你就當支援了國家交通建設吧，修公路、修鐵路、修碼頭、挖運河什麼的，確實挺費錢的，需要你們這些有錢的傻子來贊助。”
伊尼戈聞言呵呵一陣傻笑，然後靠在了河邊的一棵小樹上，隨意扯了根草莖，扔進嘴裡嚼了起來。他和戴維這種人本來八竿子也打不著，身份、背景、地位是天差地別，不過世事很多時候就是如此奇妙，當戴維跟隨蒙小虎的隊伍前往潘帕平原實地採訪時，遇到了一支居心叵測的高喬人的隊伍，經過毫不意外地生了衝突。在這次衝突中，伊尼戈用刺劍接連殺死了兩名高喬人，硬生生從他們的劍尖下將戴維這個文職人員救了回來。而既然有了救命之恩，那麼也沒什麼好說的了，戴維這個二代官員、孫悟本的副手、《真理報》報社副社長立刻放下了矜持和架子，與伊尼戈推心置腹了起來，關係自然是一日千里。
這次他在回都社裡處理了一些事務後，又帶了三五個年輕人，乘船來到了南村港，打算進一步跟隨蒙小虎的勘測隊——或者稱探險隊更加合適，現在其護衛人馬已經增添到了近百人——深入潘帕大草原，對如今越來越成為熱點的鹽布鐵路做一項專題深度報道。
話說蒙小虎率領的勘測隊雖然已經完整地在粗粗規劃的鐵路線上來回走了一遭，但目前國家鐵道總局其實仍然沒有最終確定這條鐵路的具體走向，因為其牽扯到的事情實在太多，有些時候還得考慮到國家整體的政策制定，非常麻煩。
目前鹽布鐵路確定並已經在建的，無非就鹽城縣境內的鹽城鎮到進步鄉這一段罷了，據悉該段土地平整工作早就結束，現在已經開始在鋪設鐵軌、修建電報中繼站了，相信用不了太長時間就可以完工。與之相比，通許鄉、陳牆鄉、桂陵鄉、瓦棚鄉一帶的進度就要慢許多了，目前仍處於艱苦的前期土地平整的工作中。
究其原因，大概是因為鹽城縣展多年，人口眾多、經濟達，各項基礎較好，有足夠的支撐起鹽布鐵路的建設。反觀牛欄山地區行署轄下各鄉鎮，雖然近幾年得到了大量人口、資金的湧入，但底子仍然太薄，並無力支撐起這麼一條遠離海岸線深入內6地區的鐵路線的修建。不過相信隨著時間的推移，牛莊、銀海等地的經濟實力只會越來越雄厚，畢竟中央的錢不是白砸的，屆時就可以對鹽布鐵路的修建做出貢獻了。
戴維作為長期跟蹤這個專案的官方文宣人員，對其進度自然是十分清楚的。而且，他更清楚，這條鐵路的修建不光存在諸如人力、物力和資金上的困難，西班牙人態度的變化，同樣是這條鐵路的不確定性之一，甚至可以說是最大的不確定性因素，蓋因東岸人這次的胃口著實有些大，大到西班牙人一時間也有些難以接受的地步。
或許有人不相信。不過當你從布宜諾斯艾利斯市的圖書館內找到一份潘帕平原的地圖，然後再估測一下鹽布鐵路的大致走向，那麼對於鹽布鐵路以東這麼一大塊土地的面積大小，心裡就應該有數了吧？是的，沒錯，這裡起碼有十多萬平方公里的上好土地，氣候溫和、降水適中、土壤肥沃、交通便利，僅僅比至今仍是東岸最核心領土的東岸大草原小一點點，但土地質量猶有過之。西班牙人擔心，一旦這裡被東岸人拿走的話，經過數十年的潛心經營，怕不是又一個工商業達、人口眾多的東岸大草原，因為其養個上千萬人一點問題都沒有。
當然東岸人對西班牙人的解釋僅僅是在鹽布鐵路以東定居、經商，如果可以的話，這些定居者還可以向西班牙王國繳納一定的土地使用費。但這種話又能糊弄誰呢？真讓這些“蝗蟲般”的東岸人住下來並結婚生子，繁衍生息，誰還能將他們趕走。到了最後，保不齊又是東岸人甩個幾百萬元的現金，將這塊土地從西班牙王國手裡買走。
因此，西班牙人現在是不敢退，也不能退，他們害怕現在退卻了，向東岸人屈服後，會讓他們的胃口越來越大，然後不斷往復迴圈，最後將整個潘帕平原五六十萬平方公里的土地丟個一乾二淨。
這種情況自然是東岸人所不願意看到的，特別是之前在鹽城港華夏東岸共和國執委會主席廖逍遙已經與西班牙大使塞巴斯蒂安伯爵提過這事之後，過了整整一個月，竟然一點訊息都沒有，這令一些性急之人有些按捺不住了——按理說呢，這一個月的時間也就剛剛夠布宜諾斯艾利斯方面講訊息傳到利馬，遠沒那麼快得到迴音，不過誰讓布宜諾斯艾利斯城的奧萬多將軍閉門謝客，一點不和東岸人溝通呢？說不得，只能上點手段了！
“上手段”自然不能是東岸人親自赤膊上陣了，那太難看，也沒必要。因此，在國家情報總局一些高階官員的關照下，從未在西班牙人面前露過面的盛德鴻盛大處長秘密來到了布宜諾斯艾利斯，以修建“商站”（其實是火車站）的工頭為掩護，策劃起了一連串的事情。
在這些正處於醞釀中的陰謀詭計之中，前僱傭兵軍官伊尼戈是關鍵人物之一。盛德鴻盛處長已經與他見過一次面，允諾了他五千塊錢的活動經費，要求他儘快去草原上招募更多的高喬人，給他們派武器和餉銀，隨時準備聽從盛處長的指示。
伊尼戈對此早就已經有了心裡準備，常年在各處廝混，經歷豐富的他早就從中嗅到了一絲不同尋常的意味。這情報總局的黑皮們，怕是要在潘帕平原乃至布宜諾斯艾利斯一帶，搞一些事情出來，以倒逼西班牙人儘快做出決定了。很不幸，“業務能力”一貫很強的伊尼戈是情報官員們一致看好的物件。
今天戴維來看伊尼戈的時候，這廝就正在清點手頭的資金，並打算將手裡的一些匯票出手，換取一些銀元。在草原上，苦哈哈的高喬人對紙一樣的匯票、支票、本票什麼的天然不信任，他們只信任真金白銀和可以吃穿的東西。因此，想要收買這些人並讓其為自己賣命，必要的金銀是少不了的。
戴維對伊尼戈將要幹什麼事多多少少也有些明白，不過他也沒有深究的打算。這些由特務和情報頭子們策劃的東西，說實話他並不是很感興趣，也下意識覺得遠離才是正道。只不過伊尼戈之前救過他的命，他有義務稍稍提點一下罷了，另外，他也是防止一些情報頭子們喪心病狂，把伊尼戈這塊抹布用完了就扔，這事可不是沒有生過。
因此，在稍稍有些隱晦地與伊尼戈就一些事情聊了聊後，戴維便明智地轉移了話題，與伊尼戈聊起了潘帕平原上種什麼農作物在現階段最合適。
“冬季有霜，夏季持續炎熱，全年雨量適中，降雨的季節分配也很合時宜。特別是冬初的降雨頗有助於開墾田地和播種小麥，春夏的雨水則有益小麥的後期生長。”而就在戴維、伊尼戈二人於南村港閒聊著潘帕平原的農業條件時，布宜諾斯艾利斯城近郊，康斯坦丁·的·奧萬多將軍也正與隨從們談論著差不多同樣的話題，只聽他繼續說道“這些降水惠澤東半個潘帕。而在波狀潘帕地區，它的夏雨集中在夏末降落，對於五月份才收割的玉米生長極為適宜。南部和西南部的降水規律則適宜小麥的生長。至於對亞麻、向日葵和飼料作物，大部分地區的餘量，無論就其全面總量還是就其季節分配而言，均足夠有餘……”
“先生們，不要用那種眼神看著我，事實上剛才我說的這些並不是我寫的，也不是我們國家任何一位農業專家寫的，而是東岸境內公開出版的一些農業刊物上的文章。看看，東岸人對潘帕平原的瞭解甚至遠甚於我們，也許在幾年乃至十幾年、二十年前，他們就不斷派人深入平原，研究、收集各類資訊了吧。這是一個多麼巨大的諷刺，先生們，我們對這個沒有森林、不產金銀的遼闊平原一點都不重視，而東岸人卻將其視若珍寶。”奧萬多將軍苦笑著搖了搖頭，沒有辦法，西班牙王國的風氣早就敗壞了，這樣沒有特色的土地，是註定引起不了西印度事務院以及馬德里宮廷的注意的，更別說現在一堆焦頭爛額的事情在等著他們呢。
什麼？你說這片土地生產小麥、玉米、大豆、苜蓿、向日葵、亞麻、蜂蜜、野牛及其他東西？拜託，現在的西班牙人已經不是剛剛驅逐摩爾人那會的主的子民了！在那個年代，哥倫布尚未現新大6，西班牙人還很窮，無論是貴族和平民吃苦耐勞的精神還在，還是願意種地牧羊及展手工業以養家餬口的。
不過一切都在海量的美洲金銀湧入西班牙人後改變了！劇烈的通貨膨脹消滅了西班牙的各項產業，一夜暴富的生活摧毀了卡斯蒂利亞人的精氣神，他們變得懶惰、虛榮、自負，再也回不到以前那種吃苦耐勞的狀態了，且一時延續到今日都是如此，這便是很多人指出如今西班牙王國全民風氣敗壞的最主要原因。
所以，西班牙人正常來說是看不上潘帕平原那些土地的，因為它不能給他們帶來足夠的利益。些許糧食、飼料、果子和野牛，也能令西班牙大爺們動心？別做夢了！他們現在眼裡只有白花花的銀子，這種沒有金銀礦也不能種植熱帶商品的土地，面積再大在他們看來也不值錢，說起來與東岸人在這個方面的理念差異還是蠻大的。
當然了，西班牙人不看重這片土地的價值，可也並不意味著他們就願意將這裡割讓出去。事實上，他們還是比較傾向於將這片土地控制在自己手裡的，尤其是現在因為持續多年的戰爭的緣故，加勒比海局勢混亂無比，安全性大減，西班牙人不得不將一些運銀船改從拉普拉塔河出海，以避免被海盜捕捉到。
出於這個因素，他們內心之中比較抗拒將拉普拉塔河南岸的這大片土地丟給別人，所以對於之前東岸人的屢次試探，他們雖然沒有直接予以正面回絕，但所作所為與回絕無異，擺明了就是不想出讓這片土地，相信東岸人現在應該也會慢慢明白過來了。
現在奧萬多將軍唯一有些擔心的，就是東岸人會不會為了得到這片土地，而與西班牙人來硬的，因為他聽說這個異教徒國家如今剛上臺的政府領導人是軍人出身（雖然已經退役），風格較為強硬，與上兩屆多多少少有些溫吞水性格的政府領導人差異較大，不知道他們會用什麼手段來達到目的。
另外還有一點就是，如今西班牙王國還在歐洲與法國人交戰，財政壓力極大，而給馬德里宮廷提供融資服務的義大利商人們又與東岸人關係密切，不知道他們會不會從這方面入手，迫使馬德里方面屈服。甚至於，這個國家會不會選擇動員武力手段來達到目的呢？要知道，他們國家已經很多年沒打仗了，國內一直有裁軍的呼聲，因此無論是海軍還是6軍，都有動一場戰爭的衝動的吧？關於這一點，說實話奧萬多將軍還是比較擔心的。
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