夕陽的晚霞把草地鍍上了一層金色，冰封的湖泊一片銀白。幾位穿著火紅獵裝的少年，大呼小叫般地在冰面上劃過，就像幾朵篝火閃爍著寧靜而溫暖的光芒。天空碧藍如洗，幾爿孤零零的房屋矗立在荒草間，一位上了年紀的老軍，沉默地坐在房屋門前，嘴裡吧嗒著煙，神思已經漂到千里之外。
按照東岸人編纂的南半球二十四節氣來說，這會（1679年8月4日）已經是所謂的“立春”了。不過寒冷的天氣告訴人們，春天還在遙遠的巴西徘徊踟躕，任憑呼嘯的西北風掃過平坦低矮的大地，唯有一抹抹紅磚青瓦，傲立在疾風和勁草之間，向每個初來乍到的人宣示著人類對這片人跡罕至的土地的征服。
伊尼戈悄然出現在了幾間紅磚房前。老軍霍然驚醒了過來，下意識地端起懷裡的步槍，一看是老熟人伊尼戈，這才呸了一聲，重又坐到了椅子上，用一副有氣無力的語氣問道“伊尼戈啊，你怎麼來了？勞司吉在鄉場上呢，剛把家人接過來，怎麼？找他的？”
這裡是弗朗哥鎮，同時也叫新營鄉，是一個今年上半年設立的小鎮。這個小鎮在一年前曾經被草原悍匪伊尼戈、“一吊三”吳翼飛等人攻破，現在休養生息了年餘，仍然沒有完全恢復以往的火力。在三個多月前，東岸移民部決定在此設立一個新的定居點，用於控扼這個地理位置比較關鍵且是火車必經之路的城鎮。
新設立的定居點仿馬德普拉塔舊例，在西班牙人的老城鎮外圍覓地新建，被稱為“新城”。不過新城目前的情況嘛，大家都看到了，就幾間孤零零的房屋，用於存放一些鐵路器材、罐頭食品和武器彈藥，說是軍事哨所可能還要更像些，反正怎麼都不像是一個居民屯墾點。
而事實上也差不多，目前新營鄉只有區區幾十戶先期抵達的定居農民，而且其中絕大部分所謂的“戶”裡只有一個人，即是獨身前來這裡闖蕩的單身漢。這些人一般是在本土出生的二代、三代，沒法繼承家業，只能打點行囊離開相對繁華的老家，來到這個荒無人煙的地方開墾，就像當年他們的父母、爺爺那一輩披荊斬棘建設家園一樣。
“不，我是來打前站的，或者說是送人來的。”伊尼戈從馬上翻身下來，拿馬鞭掀了掀帽簷，疲憊地說道“這地方看起來還不錯。那些孩子哪裡的，怎麼不幹活？”
“僅有的那幾個舉家搬過來的家庭的孩子，野得很。再說了，這大冬天的，有什麼活好乾的？挖水渠、修水庫嗎？不，你看看那邊那麼大個水窪子，幾十個人怎麼夠修呢？再說了，我們這裡現在只有一個幹部，還是嘴上沒毛那種，成天和那個鐵路上的技術員混在一起，溜鬚拍馬，我看他是指望不上的。”老軍撇了撇嘴，緊了緊身上的大衣，繼續開始吞雲吐霧。
“真的嗎？那可太糟糕了！鐵路還沒出鹽城縣境呢，他忙活個什麼勁？現在最重要的工作既不是忙著修鐵路，也不是農業生產，而是做好新來移民的安置工作。這項工作幹不好，我看這廝是不想幹了吧？”伊尼戈見慣了大人物，這說話的口氣也一天天大了起來，只見他指了指隔壁那間用湖邊的蘆葦編織起來的棚屋，說道“我記得上次來的時候這件棚屋就立起來了，說是用作新至移民的廚房和柴房，另外他們還會額外營建一些棚屋作為移民的臨時居所，我怎麼沒看到？在哪裡？不要告訴我還沒建起來，這天寒地凍的時節，可是會死人的，這個責任沒人擔得起。”
“伊尼戈，你當了警備司令，到底底氣是不一樣了。”老軍嘆了口氣，從椅子上站起了身，皺著眉頭說道“可能和最近草原上出現了一股馬匪有關，這牽扯了我們很大一部分精力。你看，王主任他們一個多星期前就出了，陳鄉長當時忙著為他們籌集物資和馬匹，恐怕一些事情就沒法照應周到了。”
“馬匪？”伊尼戈聞言一陣愕然。若說馬匪，他們不就是最大的“馬匪”嗎？一年前他和吳翼飛二人，在國家情報總局官員盛德鴻的策劃下，率領“馬匪”攻破弗朗哥鎮，震驚了整個布宜諾斯艾利斯。這才過了多久，草原上怎麼又會冒出股新的馬匪？該不會是西班牙人假扮的吧？
老軍似乎也明白伊尼戈的困惑，只見他搖了搖頭，說道“暫時不清楚他們的身份，但也許正如你懷疑的那樣，是梅斯蒂索人，有少數幾個與他們照過面的牧民支援這種說法。不過這都是以後的事情了，他們只有區區數十人，不敢在一個地方停留太久的。”
伊尼戈點了點頭，隨後只見他左手撫劍，右手提著馬鞭，快步走到了隔壁的蘆葦棚屋前，掀開了掛在門口的粗毛攤子，往裡一看，頓時大失所望“馬匪的事情暫先不談。可這是什麼意思？不光糧食、廚具多有短缺，就連燃料也十分缺乏，這搞什麼？五天，只要五天後，就會有三百人被護送到這裡來落戶，成為新營鄉的居民，結果這裡根本沒做好迎接的準備。這是什麼，這是瀆職啊！瀆職！”
老軍一聽就有些抓耳撓腮了，只見他把搶靠在牆上，然後比劃著雙手，情緒略有些激動地說道“唉，糧食、炊具問題你不用擔心，大部分都運到規劃中的鐵路線那邊的倉庫裡屯著了。不過燃料確實是個大問題唉，薪柴嚴重不足，人們只能拿蘆葦和茅草燒火，抓到什麼就用什麼，但仍然嚴重不足。可又沒有人送蜂窩煤過來，這可真是讓人頭疼。你看，我現在為了燒壺開水泡馬黛茶，都得四處收集乾枯的茅草，可它們不經燒，一會就沒了。”
“附近的西班牙人怎麼過的？”伊尼戈問道。
“他們種植小麥、玉米，有麥稈、玉米杆子可以燒，平時在注意蒐集一些茅草、蘆葦的人，肯定沒問題了。而且，你看到那片樹林了麼？西班牙人種的，有些年頭了，那本身就是一個很好的薪柴來源，他們不需要煤炭，一點也不需要。”老軍說道。
“那就好，那就好。”伊尼戈晃了晃手裡的刺劍，說道“沒有的話就去問他們借，借糧食、借薪柴，反正是借嘛。不是正有工作隊在弗朗哥鎮那裡活動嘛，讓他們想象辦法，反正那些傢伙們擅長嘴皮子工作。”
伊尼戈的語氣有些嘲諷意味，老軍聽出來了。但就他個人而言，其實他對那些工作隊並沒有什麼意見，甚至對他們努力的工作也表示理解。那些工作隊基本上是由外交、情報、宣傳部門的基層公務員及一些兵團堡學員組成的，名字就叫“親東工作組”，專門在鹽布鐵路以東的潘帕平原上活動，對西班牙人不多的一些城鎮、村子、莊園或軍事哨所進行宣傳攻勢，宣揚“東西兩國攜手並進，一起建設拉普拉塔”之類的言論，重點突出了東岸人在潘帕平原定居後對當地西班牙人的生活產生了多麼積極的影響，比如麵粉、鹹魚、水果、蔬菜、酒之類的食品生產量大增，日用品和勞動工具的價格也便宜了等等。
這些東西，其實都是事實，只不過工作組說話比較有技巧、有藝術，誇張了一些罷了，尤其是當他們用“親善”、“攜手”、“合作”等詞語將其裱飾起來的時候，說服力很明顯會更強一些，這也就難怪國內一些人說他們這些工作組從事的不是“宣傳”工作，而是“宣撫”工作了，確實是那麼一回事。
當然了，西班牙人也不是傻子，不可能眼睜睜看著你在那忙活來忙活去而無動於衷。尤其是那些四處可見的教士們，更是人精中的人精，早就在西班牙及被他們歸化的印第安人當中散佈有關東岸人的負面訊息，比如說他們“邪惡”、“欺騙”，敢與他們合作的都是“賣國者”，死後靈魂不得安息等等，總而言之給東岸人的宣撫工作造成了不小的障礙，所到之處甚至遭受了西班牙人不少的敵視目光。
不過西班牙人從意識形態領域抵禦東岸人的侵蝕，東岸人當然也會以彼之道還施彼身。比如，就在上個月的時候，本土宗教事務處就在全國範圍內遴選了十多名業務能力強、能說會幹的天主教神父，坐船來到了潘帕平原上，打算加入分佈在包括馬德普拉塔、弗朗哥鎮、布宜諾斯艾利斯、南村港等地的所謂“親東工作組”，開展宣撫工作。
值得一提的是，這些神父都是仔細挑選過的，熟讀經義、外形佳、脾氣好，平日裡就是一副慈眉善目的形象，對於感化信眾有著天然的加分項。而且他們經過多年的東岸教育，莫名地覺得自己身負解放西班牙統治區的落後民眾的“文明使命”，在工作方面有著極大的熱情，對於將羔羊從敵對教會組織手裡搶奪過來更是抱有極大的興趣。相信等這些人加入到工作組內並正式揮作用後，目前有些停滯的宣撫工作應該會有一定的起色吧。
伊尼戈雖然是西班牙裔，但他也在東岸人這邊與西班牙人戰鬥多年，深知他們對異族人、異教徒有多麼深的不信任感，因此對宣撫工作的成效不抱有信心，因為這在歷史上已經證明過了。他始終認為，對付那些西班牙人最好的方式，還是不斷地、大量地往這裡移民，透過絕對優勢數量的人口來稀釋他們、淹沒他們，最後做到同化他們，這才正道。
比如，這次東岸移民部緊密貫徹中央執委會的精神，在近幾個月6續於潘帕平原上又新設立了數個定居點——分別是位於後世卡查理（cachari）小鎮附近的萬集鄉、位於後世勞奇小鎮附近的牛屯鄉、位於後世卡普林斯小村附近的留固鄉、位於後世邁普小鎮附近的三義鄉、位於後世卡斯特利小鎮附近的北塔鄉、位於後世皮拉小鎮附近的西塔鄉、位於後世貝爾格拉諾將軍鎮附近的高園鄉，算上新營鄉的話就一共是八個定居點——初步計劃安排一萬餘移民，這才是伊尼戈認為的正途，而不是吃飽了撐著去做什麼宣撫工作，這完全是本末倒置嘛。
哦，對了，有件事忘了交代下。伊尼戈這廝自從成功地完成了國家情報總局、憲兵隊策劃的幾次行動後，論功行賞，被任命為了鹽布鐵路警備區的三位專職副司令之一，重點負責靠近拉普拉塔河南岸這片平原區的治安問題，主要任務是保障歸化中的鹽布鐵路沿線城鎮、鐵路附屬地的安全防務工作，位不甚高，但權卻非常重，真的可以算是實打實的獎賞了，也算是對他這麼多年來打生打死的補償吧。
因此，作為潘帕平原上東岸政府派遣的為數不多的中高階官員，伊尼戈這會在聽到接待移民的條件多有欠缺且附近竟然還有馬匪出沒後，心情一下子就糟糕了起來，因此對著眼前這個曾經在懷遠島一起作戰（當過伊尼戈的上司，因傷退伍後乾脆帶著安置費到潘帕平原重新開始生活了）的老軍也沒太好的脾氣，只見他又檢查了一下倉舍裡的物資儲備後，這才稍稍緩了下口氣，說道“還好，還有些吃食。不然的話，可能真的就要去西班牙人那裡借了，那樣可能會引起一些糾紛，處理起來也麻煩。不過如果真到了那地步的話，也沒辦法了，反正老子去年也搶過一次他們了，今年再搶一回的話又如何！”
看著這個當了官還是一身匪氣的伊尼戈，老軍笑著搖了搖頭。當然他也絲毫沒懷疑伊尼戈會不會做這種事，在他看來，潘帕平原已經被西班牙王國“割讓”給東岸以換取苟安了，這上面的西班牙“遺民”們難道還能翻得起什麼大浪來？他隱隱聽說，在智利一帶東岸人的警備隊都已經“禮送”過幾次境內的西班牙人出境了，比起那邊，他們已經是比較客氣了。
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