1679年11月11日，正是一年中農活漸多的時節。
兔兒嶺監獄大門敞開，一匹匹駝滿了糧食的騾子魚貫走出厚木板釘成的大門。而在它們另一側，一輛輛大車滿載硫磺，正往監獄內的倉庫行去。一些端著上了刺刀步槍的預備役民兵們，用警惕的目光看著這些正辛勞幹活的流放犯人們，防備他們突然想不開搞些什麼事情出來，雖然這可能性很小。
兔兒嶺監獄是今年上半年新設立的流放犯人監獄，自然，它也是越境的。這個監獄位於後世智利內爾圖梅小鎮附近，經濟上以開採硫磺、種植耐寒農作物為生，目前共有約一千名來自全國各地的流放犯人在此服刑。
從地圖上就可以看出來，兔兒嶺監獄位於板條屋監獄東北方的崇山峻嶺之中，且恰好位於一條通往巴塔哥尼亞臺地區朔方縣的交通孔道中間，地理位置比較關鍵。而且附近盛產硫磺、石灰石，附近的湖裡也放養了包括鱒魚在內的很多水生物（冬天捕撈時收穫不小，是流放犯人及其家屬們重要的蛋白質補充來源），也有一些山間平地可供開墾種植，因此司法部和南智利地區行署聯合決定，在這裡設立一個以越境墾殖為主要目的的監獄，即兔兒嶺監獄。
因為地形條件的限制，兔兒嶺監獄的流放犯人們並不像板條屋那邊那般分散，而是比較集中。他們中一部分人伐木修路，一部分開採礦石，一部分人則在湖邊充作力工，給山東面過來的小船裝卸貨物，還剩下的一部分嘛，則在監獄附近的平地裡，種植糧食、蔬菜，兼且放牧山羊，總之看起來就是一個尋常的墾殖小鎮。
今年夏秋時節，山那邊的朔方縣組織了一支騾馬隊經兔兒嶺監獄前往中央谷地，結果大獲成功。他們不但往監獄這裡輸送了相當的生活物資和勞動工具，同時也順便和中央谷地的西班牙人做了貿易，將自家多餘的呢布、皮革、乾酪賣了過去，再在那兒進口了不少黃油、乾果以及銀條，獲利頗豐。
而隨著這條貿易路線的打通，兔兒嶺監獄的地位越重要了起來。這不，就連南智利地區行署專員趙科今年都悄悄越過了界河，來到這片名義上還屬於西班牙王國領土的土地上視察，這份囂張也是沒誰了，簡直就沒把西班牙人放在眼裡。
在監獄圍牆外墾殖的流放犯人們平日都住在監獄裡面，單身漢兩人一間房，已婚囚犯則一家人分得一間房。趙科在監獄獄長的陪同下進入到了味道感人的監獄囚舍內，展開走馬觀花般的視察。
囚舍都沒有上鎖，進門第一間囚舍裡就住著兩個單身漢，根據門上貼的黃的紙條表明，他們一個是轉正的波蘭非國民，一個是明國移民。前者罪行是信奉邪教，後者罪行是偷了公家的牛羊，兩人說穿了犯的都不是什麼大不了的罪過，但在如今鼓勵犯人流放（美其名曰流放刑期可以抵1.5倍以上的正常刑期）的大環境下，這些人都被各縣鄉法院、地區巡迴法院的法官們一紙判決書給送到了邊疆地帶，以充實邊境的人口數量。
兩個囚犯身上的衣服破破爛爛的，身上像蜘蛛一樣長滿了毛，眼瞼低垂，有氣無力。趙科放眼望去，這個面積約二十多平米的囚舍內除了幾件簡單的木質傢俱外，什麼也沒有，連一顆鐵釘都看不見，也是寒磣到了極點。
這件囚舍的對面則住著一個滿臉滄桑的老頭，但看資料顯示他才四十歲左右，來自明國松江府華亭縣。原本是一位經營香燭生意的商人，沒甚特殊才能，只靠著祖傳下來的店鋪一家人維持生活。來到東岸後，原本是到巴西高原一帶墾殖的，結果他的家人因為一場疫病而死了個精光，他本人又犯了點事——將借貸自西北墾殖銀行的糧種、牲畜給吃了，而且不止一次，最後已累計欠銀行本息數十元了，結果直接被法院判決後送到了智利——最後落了個流放的下場，也是慘。
趙科有些懷疑，靠這些缺乏精氣神的人，是否真的能夠將墾殖工作做好。不過以想到板條屋監獄這些年運轉正常，甚至已經以其為核心展出了一個不小的定居區，他就釋然了。人求生的慾望真的是很強的，即便是眼前他看到的這種“爛人”，應該也不全然是那種死氣沉沉，活一天算一天的人吧？或許真如某些監獄幹部們所說的，他們的這種要死不活、有氣無力、麻木頹廢，從某種程度上而言確實也是對自己的一種保護，保護自己不在漫長、危險且殘酷的服刑期內被摧殘過甚。而一旦他們服滿刑期，被監獄方面授予完全歸屬於他們自己的土地之後，他們的積極性和對生活的渴望，一下子就被調動了起來，很多人甚至還會從老家將妻子兒女也接過來，一起在原本的服刑地一帶定居，成為本地的新增人口。
巡視完了全部兩百多間囚舍後，趙科回到了監獄廣場上，長長地吁了一口氣，恍如剛剛從地獄回到人間。板條屋和兔兒嶺兩座監獄，雖說給越境墾殖工作做出了極大的貢獻，可毫無疑問環境也是極差的，說白了這就是在用流放犯人們的健康和生命在換取東岸人對這些蠻荒土地的佔有與開。
查完了囚舍，隨後眾人又去糧庫、武器庫、礦石場、馬廄、食堂、浴室、柴房等地檢視了下——說是監獄，其實這和一個堡寨也差不多，各種設施一應俱全——尤其重點檢視了一下糧庫。趙科曾經在保義縣督促農業工作多年，對農事還是非常瞭解的，因此重點詢問了糧庫裡糧食的構成及來源，得知糧庫裡大概有將近三分之一是本地自產的黑麥和土豆，三分之一是來自南方的小麥、土豆、玉米和醃肉，剩下三分之一則由騾馬隊在夏天時從山東面的朔方縣運來，一般是小麥和豆子，有時也有一些油料和其他高階食品。
“糧食供應還算湊合，基本符合國家規定的流放犯人伙食補貼標準。我們的賬目也是很清晰的，從南方或朔方縣採購的各類食品的賬都有據可查，伙食補貼剩餘的資金，我們也按人頭分給了名冊上每個流放犯人，確保不會貪汙屬於囚犯們的任何財產。”留著兩撇漂亮的八字鬍的監獄長信誓旦旦地向趙科保證道。他的態度很恭敬，因為從今年開始，板條屋監獄和兔兒嶺監獄是歸司法部與南智利地區行署共同管轄了，趙專員一躍成了他的頂頭上司，由不得他不小心翼翼。
“犯人們的情緒也非常良好，至今逃亡的屈指可數，且多數也已被緝拿歸案。這說到底，還是因為我們監獄安排的活計其實並不是很重，無非就是伐木、修路、挖礦、捕魚、種地及運輸罷了。哦，對了，還有輪流去湖邊（後世皮裡韋科湖）戍守，充當驛站驛丁及碼頭的力工，其實都是在囚犯們忍受範圍以內的工作，所以並沒有激起大規模的逃亡事件。”監獄長繼續說道。而且，說到這裡時，他也是十分自豪的，像附近的西班牙殖民城市裡，經常有“米塔”制下被強制過來服勞役的印第安人，這些原住民們的逃亡比例是非常之高的（當然死亡率也很高），可見西班牙人是非常殘酷地壓榨這些人的，但顯而易見的是即便如此，這些印第安人苦役的勞動效率還遠遠沒有東岸人這邊高，這除了雙方文化和文明方面的差異外，更多的恐怕還是管理藝術的差距。
“那就好，那就好。兔兒嶺監獄溝通東西要隘，地理位置很是關鍵，再加上附近又盛產國內工業、軍事都很急需的硫磺，經濟價值亦是不小。當然了，刨除這兩方面的作用，板條屋、兔兒嶺兩座監獄，也是我們國家向北進一步蠶食肥沃的中央谷地的橋頭堡，作用也非常巨大。大家都知道，如今西班牙王國早不復百年前的盛況，國勢江河日下，民眾困苦不堪，軍隊連戰連敗。試問這樣的‘敗家子’，又怎麼可能守得好祖上傳下來的偌大家業呢？說不得，這智利的大好山河，就該我們東岸人來取之了。”此時眾人已經轉到了監獄門口，看著那些仍在忙忙碌碌運輸著物資的流放犯人們，趙科朗聲說道“所以不要怕西班牙人，他們如今不過是沒牙的老虎，虛張聲勢罷了。我聽說北面的西班牙人在上個月過來交涉過，你們不要怕，他們不敢做什麼的。”
監獄長一聽連連點頭，說道“那西班牙人確實是在虛張聲勢，甚至他們可能還是怕我們的。這次硬著頭皮過來交涉，不過是因為我們兔兒嶺監獄的設立，已經繞到了他們的後方，威脅他們開設在內6的一些小型銀礦的安全，於是派了百八十個騎兵過來威脅，不過咱們一點沒慫，直接抄傢伙與他們對峙上了，到最後他們也沒敢開槍，灰溜溜走了。”
話說東岸人在設立兔兒嶺監獄後，雖然是貼著山邊的，但確實在地理上離西班牙人那零零散散的十多個小型銀礦區很近了，而且單從緯度上來說也已經繞到了比銀礦輸出港瓦爾迪維亞更靠北的地方，讓當地的西班牙殖民政府感到有些難受，不得不出面交涉。
但這種交涉，正如同剛才監獄長所說的那樣，在西班牙人投鼠忌器的情況下，是不可能取得什麼良好的效果的。到頭來，怕是還如同歷史上那無數次的交涉一樣無疾而終，東岸人繼續步步蠶食，西班牙人步步後退，最終失去腳下的那片土地。
“西班牙人那幫殺才，黑眼珠見不得白花花的銀子。你看板條屋設立時他們壓根就沒管，兔兒嶺設立後倒是急了，怕我們從這裡出擊抄了他們內6的村鎮和銀礦。呵呵，算了，別理他們。他們繼續開採他們的銀礦，我們幹我們自己的事情，大家兩不相干好了。現在西班牙人也是摸不清我們的路數，下意識緊張而已，在知道我們對他們的銀礦無意之後，他們大概就會消停一些了，畢竟他們也沒勇氣向我們開槍，那樣的後果太嚴重，不是他們承受得起的。”趙科回應道“不過你們多少還是要做好準備，囚犯不可恃，但預備役民兵一定要好好練。地區行署已經決定了，開過年後，將給你們及板條屋監獄各增加五十名預備役民兵，由南方六縣輪流派遣，戍期至少為兩年。”
“一下子增加了這麼多兵，這是有情況吧？”監獄長有些緊張了，嗅到了什麼不好的味道，因此急忙出言詢問。
“其實也沒什麼大不了的，告訴你們也無妨。那就是司法部和地區行署已經決定了，明年將在附近區域增設兩個監獄墾殖區，一步步將控制區向北推進。這自然可能引起西班牙人的些許驚慌，不過不要緊，我們已經做好了一切的準備，不會出什麼大亂子的。”趙科說道。
剛才趙科提到的兩座新的墾殖區，分別是位於後世派亞科小鎮附近的鹿原監獄及位於後世洛斯拉戈斯小鎮附近的石河子監獄。其中前者還好，附近只有一些西班牙小村，人口密度不大，但後者附近卻有西班牙銀礦的存在，比較麻煩，一旦推進到這裡的話，西班牙人可就不能再裝聾作啞了，勢必要做出強烈反應。
監獄長不清楚到時候會生什麼事情，但既然地區行署專員趙科現在都一臉篤定的模樣，那想必也是有對付的法子的，那樣自己也就不用操心了，還是多料理好自家低頭的事情要緊，免得萬一出現什麼事情措手不及。
1679年11月2o日，在北邊秘密巡視了一圈的趙科終於回到了毛林港。而就在他剛一坐到辦公室的時候，等候多時的觀海縣縣長就匆匆忙忙地跑了過來，告訴他南鐵公司剛剛宣佈已將該縣最後一部分貨運碼頭及木材加工廠分拆出售或關閉，至此已從該縣全部撤資。這個訊息令趙科有些驚訝同時也有些理解，看來這南鐵公司確實是有點缺錢了啊！
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