七月，烈日驕陽之下，劉奇正手忙腳亂地批閱著公文。
說實話，他最近有些胖了。或許是四川幕府的事業蒸蒸日上，讓身為節度掌書記的他權勢日重，心情愉悅，正所謂心寬體胖嘛，日子過得好了，這身材自然就走樣，反正他又不會如同武夫那幫打熬身體。
成都幕府如今掩有半個雲南和幾乎整個川中。不，事實上可以把“幾乎”二字去掉了。大順四川節度使劉忠貴在去年（17oo年）下半年就起馬步炮兵五萬餘，誓師北伐，與清軍大戰。
是的，清國和順國已經開戰了。起因是大順朝廷現滿清竟然同時在兩個方向開戰其實人家派往西域和漠北的人馬並不多，主力沒走多少因此自覺有機會，想要北伐撈點好處。
戰鬥是在去年下半年打響的，以順軍江西節度使（非實職，美官而已）所部兵馬四萬餘人東行，進攻清國皖南地盤開始。隨後，大順主力也在湖北方向展開行動，大軍號稱十餘萬人，如果再算上袁、賀兩部出動的三四萬人的話，總兵力高達十五萬。
四川幕府也接到了長沙朝廷的旨意，要求他們在川北動攻勢，策應湖北方向主力的行動。恰好四川節度使劉忠貴也想攻取漢中，為他的半獨立王國加道屏障，於是便順水推舟北伐了。
一開始川軍打得很順手，以迅雷不及掩耳之勢攻下了清軍在川北不多的幾個據點，且傷亡很小。之所以如此順利，說穿了還是靠當地人的幫助。清軍控制區計程車紳，早就和四川幕府暗通款曲，甚至還拉了不少清軍軍官下水，一下子就開啟了局面，就連劉忠貴也沒想到如此順利。
劉奇對此倒沒什麼奇怪的。這幾年經他手批出去的情報開支，少說也三萬多塊了，其中大部分都用在川北和漢中。這也就是大順國強大了，在南方站穩腳跟了，有一定的氣象了，不然這些錢怕是想花也花不出去呢。士紳們別看滿肚子詩書，可論起家國大義來可能還沒許多草莽中人強呢，一個個只計較利益的事，民族大義那是排到後面的。若是大順不能給他們看到希望，想讓他們反水，那是想也甭想！
川北戰役結束後，大軍沒怎麼休整，就直撲漢中而去。這個時候他們就遇到真正的麻煩了，清軍在此有上萬新軍，綠營除了少量本地的之外，絕大部分都是來自陝西和山西兩省的，打得十分頑強。而川北與漢中之間本就地勢險要，關隘眾多，進攻一方勢必要比防守一方付出更大的代價。大順兵馬在漢中打得極為慘烈，一個關隘往往要反覆衝擊，死傷枕籍。
而且，清軍也利用山間地形複雜，曲折迴繞的情況，多次設伏，截斷順軍糧草及輜重，極大牽制了順軍的兵力。最慘烈一次，為了保護新運上來的大炮，順軍一個指揮幾乎全部打光，才在火趕來的友軍支援下護住了大炮。戰鬥結束後，指揮使看著遍地的屍體，嚎啕大哭，怎麼都不肯離開戰場。
無論是劉忠貴還是劉奇，都看出如今正是比拼戰鬥意志的時候。因此，負責後勤供給的劉奇拼了命地搜刮糧草、餉銀、彈藥及其他物資，供前線支用。他甚至已經在川中及雲南部分地區對富戶展開了派捐，就連東岸人設立的成都商站都意思意思給了三千塊錢。
而令人諷刺的是，長沙的李來亨除了在最一開始撥了三千杆步槍、二十門火炮及若干彈藥外，就再沒給過任何援助。哪怕川中的信使一個接一個前往長沙，也要不來一分錢，著實讓人氣惱。而長沙方面給出的理由則是他們正在猛攻清軍湖北防線，人員、物資消耗極大，實在沒有餘裕支援四川，讓他們“堅持”。
但劉奇透過情報網路打探後得知，因為清、順兩國在湖北經營多年，城堡密佈、軍寨林立，再加上當地河流縱橫很多是出於軍事目的人為挖出來的河流障礙物眾多，根本不利於大軍進攻，因此大順朝廷派過去的兵馬多在長江北岸的自家地盤內，且被地形分割，一線接戰的人員並不多，撐死了幾萬人罷了，且戰鬥強度也很有限。
劉忠貴聞言憤極欲狂，不過也沒什麼太好的辦法。朝廷對他的提防之心甚重，不是袁、賀之流可比。說難聽點，長沙方面未必就願意看到他劉忠貴奪取漢中，攻入秦地。蓋因真到了那步田地，有秦隴巴蜀地盤在手，甚至還有半個雲南，實力已經不弱於真正地盤不過三個半省的大順朝廷了，你讓李來亨如何自處？
所以啊，萬事還是得靠自己。想要奪取漢中作為巴蜀的屏障，指望長沙那邊幫你出力無疑是緣木求魚，終究得靠自家將士們手裡的刀槍來奪取。劉忠貴自問這些年治軍嚴格，將士們應得的餉銀、賞賜也沒有絲毫短少，軍心士氣應該還維持在一個可以的位置上。那麼一切就聽天由命了，奪下漢中，一切都有了回報，從此秦嶺之險他劉某人與康熙共之。如果奪不下，那麼損失可就大了，死傷的人命不算，這家底子也差不多打空了，清軍的威脅還始終掛在頭上，畢竟從漢中南下可比從秦嶺北上容易多了。
劉奇作為蜀國公的心腹，自然清楚其中的道理。因此，他是真的竭盡全力在為幕主的大業忙活了，為此已經有整整一個月沒回家，吃住都在衙門裡，可謂是鞠躬盡瘁。
但如今的局勢卻讓他感到隱隱有些憂心。四川幕府雖然只抽調出了五萬人北上，但說實話都是比較能打的一線部隊。戰力一般的基本都讓他們鎮守地方了，壓根就沒出動。但就是這五萬精兵，已經在川北、漢中一帶與清軍整整拉鋸半年了。清軍坐擁地利，以防守為主，無論順軍怎麼引誘，人家就是不出來，最大限度利用複雜的地形和堅固的堡壘消耗你的物資，殺傷你的人命，讓順軍付出了巨大的代價。
出征前的五萬大軍，已經戰死了八千餘，傷病者則倍之。若不是他們一直保持著攻勢，且不斷補充戰損的話，這幾萬大軍早就垮了。但即便如此，劉奇透過前線雪片般送回來的各類公文，也判斷出他們差不多已到了強弩之末，必須好好休整一下了，不然怕是要出大事。
“對面的韃子，應該也在咬牙苦撐吧？”劉奇放下了毛筆，端起茶杯潤了潤喉，自言自語道“聽聞那支新軍已折損了數千人，外省綠營在如此高強度的戰鬥中急劇消耗，想必也早就心生不滿。這個時候，若是能再加把勁，猛攻數月，一定能有斬獲！只可惜，大帥也攻不動了，可惜啊。”
想到這裡，劉奇對長沙朝廷的怨恨又深了一層。坐視川軍苦戰，不一糧一彈過來，湖北當面十五萬大軍北伐，結果到現在也才攻破了韃子六七個堡寨，進展堪稱龜。也就江西一路打得還算順利，攻下了一些州縣，但到底兵少，聽說最近又被韃子南京大營重兵壓來，敗了一陣，後面還有的苦戰。
實在不行，也只能勸勸主公了，凡事莫要強求。這次北伐，他們好歹已經收回了一些地盤了，其中不少還是地勢險要的雄關，如白水關、葭萌關等。以後川中的安全又能加一層保障，這都是實打實的好處，何必要一口氣吃成個胖子呢？
如今四川各項產業展很順利，對外貿易金額連年攀升。川南、川西整飭出來的州縣（原土司地盤）的農業生產也已走上正軌。再給他五年時間，只要五年！他就有信心讓全川的糧食及經濟作物產量再上一個新臺階，農學人才的數量翻一番，成都製造局的製造能力翻一番，對外貿易金額提升五成，政府財政收入提升至少六成！而且，請東岸專家幫忙設計、督造的兩條北向的公路幹線也將通車。
真到了那時候，大帥別說帶五萬人，就是帶八萬人北上，後勤供給也不會像如今這般吃力，打起來必將有事半功倍的效果！五年，只要五年時間啊！漢中，其實就是嘴邊的肉，早晚會吃下來的，如今不過是暫時寄放在滿清韃子那邊罷了。
聽說韃子還在漢中那邊建了木包鐵軌道，等拿了下來，倒是可以將其延長，充作川軍的運輸幹線。唔，漢中還有一定的糧食生產能力和軍工製造能力，這就有了屯駐大軍的基礎。屆時，擇一員老成持重的大將坐鎮南鄭，數萬大軍分駐各處，滿清的秦、隴、豫等省必將一日三驚，惶惶不可終日。
嘿嘿，長沙方面再湖北那個爛泥潭裡是別想有進展了。幾十年對峙下來，任何試圖在那片堡壘密佈的區域突破的念頭都是妄想！無論是滿清南下還是大順北上，其實都沒多少可能。朝廷唯一的出路，還是在江南那邊想想辦法，但那邊是韃子的財賦重地，人家又豈會坐視不管？必然是一番苦戰、死戰，慢慢熬吧。
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