周王宮正殿，文武兩班大臣分列兩邊，文官以周公定居，武官以虢公長父領頭。周夷王姬燮高高倨坐於王案之後，俯視著階下的齊世子。雖為世子，但也不過是個十三歲左右的孩子，大部分場面話還是靠身邊的大夫高須彌說的。
周夷王十分不悅“自孤登基以後，齊侯還是第一回入朝參見，就只派世子前來。呂不辰就這般看孤不起？”
齊世子畢竟年輕，不知深淺，答曰“國中事務繁忙，父侯實是走不開，特命小臣前來進貢參謁。請天子恕罪！”
“事務繁忙？”周夷王冷哼一聲“有我那好叔叔姬皙幫襯著，有什麼事務不可解呢？”
齊世子瞟了一眼高須彌，後者也是一臉的尷尬，這話茬可不能接呀！周公定清了清嗓，朗聲問道“世子不遠千里前來，畢竟也是齊侯一片拳拳之意。我王登基之地，四海昇平，諸侯朝賀，實是社稷之福也！”
一番漂亮話一講，再揪著不放倒顯得自己氣量狹小了，周夷王也見好就收了“世子還有什麼事嗎？”
齊世子漲紅了臉，高須彌再叩替他說道“稟大王，世子已過舞勺之年，可以定親了。此行特來向天子求親，希望能迎娶一位王姬，使我齊國上下共沐天子恩澤。”
“啊？”不僅周夷王吃了一驚，文武百官也覺十分突然，個個面面相覷。周夷王本能反應說“孤膝下只有二女，最大的也只有六歲多，談婚論嫁尚太早了！”
高須彌滿面笑容“大王，世子想求娶的正是這位伯姬公主，可以先定下親事，待公主及笄再行聘娶不遲------”
他話還沒說完了，文班列中閃出一人，正是紀侯。他大呼一聲“且慢！”
紀侯持笏走到殿中跪下，大聲喊道“大王，老臣也想為犬子求娶這位伯姬公主！”
齊世子這段日子住在館驛，吃了紀侯不少排揎，現今在大殿上又這般公然搶妻，如何按捺得住？手指著紀侯氣得渾身抖“你這老匹夫，搶了我齊國的洛邑封土尚不罷休，現在又來和我搶伯姬？你紀國欺我齊國太甚！”
“好哇！”紀侯抓住了把柄“洛邑的三千畝田土乃是天子所賜，你這般口出怨懟之言，分明是對大王心懷怨恨。你齊國包藏禍心，收留罪臣，居心不良------”
“你------”齊世子氣得說不上話，高須彌趕緊拉他給周夷王磕頭“大王恕罪，世子一時失言，並非有意！”
這麼一鬧，周夷王反倒冷靜下來了。他打心眼裡不想把伯姬嫁給齊世子，但是齊侯此舉後頭必有深意，自己不能意氣用事。
“紀齊兩國爭娶伯姬，此事事關重大，待孤計議一番，再做決斷。”姬燮拋下一句話，就此退朝。
走在王宮狹長的甬道上，周夷王心中不勝煩悶。他真是不甘心就這般與齊國結親，但若自己不點頭，後頭會生什麼他也沒底，可是------一想起自己登基典禮上那一聲冷冷的哧笑，他就心裡堵得慌。
“大王，是去秋寥宮麼？”眼看快到岔路口了，內侍賈試探著問。
周夷王用腳趾頭想想就知道，紀姜一定會又哭又鬧帶撒嬌地逼他答應把伯姬許給她的孃家兄弟。罷了，“去中宮！”他命令道。
才入庭院，裡頭清晰地傳出太子背書的聲音“維鵲有巢，維鳩居之。之子與歸，百兩御之。維鵲有巢，維鳩方之。之子與歸，百兩將之。維鵲有巢，維鳩盈之。之子與歸，百兩成之。”
“太子哥哥，你這詩是什麼意思呀？”這是女兒伯姬略帶稚氣的童音。
“是有人要向你求親的意思唄！”
“太子哥哥，你太壞了。母后，你看太子哥哥欺負我。”
“太子哥哥沒欺負你，只不過，我們伯姬還小，誰也娶不走！”姬燮微笑著走入內室，伯姬張開臂膀撲進他懷裡，姬胡只是原地施了一禮“父王萬安！”
番己起身也深施一禮，獳羊姒會意，將伯姬與姬胡都悄悄領了出去。
“事情看來你也知道了，該怎麼辦？孤想聽聽你的意見。”甫一坐定，姬燮便迫不及待地問道。
番己沉靜若水“臣妾之意，還是答應齊世子的求婚為好。紀國與大王本就是甥舅關係，若再結上一層親，也沒多大意義。可齊國則不同，此番大王削奪齊侯在洛邑的封地，是對他呂不辰的敲打，他不可能不做相應的反應。齊世子與其說是來求親的，不如說是來試探大王的心意的。”
門窗大敞著，外面明麗旭烈的光線，透過新糊的淺緋色紗窗，流淌在姬燮硃紅色的龍袍和臉上，而他俊挺的眉目上卻籠著一層陰霾“孤又何嘗不知此中厲害關係，若求親不允，他呂不辰定會鐵了心勾結東夷與萊人反叛，找機會拱衛姬皙。往大了說，甚至會攻打洛邑，另立京都，與孤相抗。可是------”
他一陣煩躁，猛地站起來，在屋裡走來走去，猶如一隻困獸。末了，重重一拳砸在明光如鏡的檀木案几上“可是，一想起那呂不辰公然在登基大典上嘲笑孤，又收留廢王子姬皙，還默許他派死士行刺胡兒。孤這心裡就跟紮了一根刺一樣！”
“大王。”番己拉過他的手，一下一下，柔柔地撫摩著“小不忍則亂大謀。齊國畢竟是太公之國，有徵伐之權，為中原諸侯之伯，權且應下此事，以安齊侯之心。也告諭天下，我大周江山穩固，絕了那幫不安分的人的覬覦之心。反正，以伯姬的出身，能嫁與齊世子，也不算辱沒她了，不是嗎？”
“唉——，”姬燮長嘆道“孤剝奪齊國的洛邑封土，本是為了敲打一下他。沒想到他派兒子來反將一軍。也罷，就照王后所說，明日召他上殿應許了這樁婚事便是。”
他面上的迷惘漸褪，嘴角緩緩綻開沉靜的笑意，手指輕撫過番己的臉頰“阿己，你真好。”
直到他轉身離去，番己雖在心中反覆默唸“不要相信他的甜言蜜語”，但仍抑制不住心頭撲撲亂跳。自己這是怎麼了？難道還依然在心中對他留有位置不成？
“行了，你也別繞彎子了，有話直說吧！是不是為了伯姬的婚事？”番己手中拿著一把算籌，面前一卷竹簡記錄著當月王宮的開支與進項，不耐煩地對跪在地上的夷己說。
“王后娘娘！”夷己抬起頭來，細長秀美的眼中滿是化解不開的擔憂“自伯姬搬入中宮以來，承蒙娘娘關照，臣妾感念不已。可這婚事------”她抬眼看番己並沒有接話的意思，只好自己咬牙往下說了“伯姬還太小了，現在就訂下婚事莫不是太早了！臣妾人微言輕，還望娘娘在大王那裡說說------”
“說什麼？”番己將算籌往案上一扔，夷己只覺一陣心驚肉跳。番己斜瞟了她一眼“我知道，你是聽了些閒話，認為大王與齊侯不睦，怕將來伯姬嫁過去受委屈，是也不是？”
夷己只一個勁兒地磕頭“娘娘明鑑！滿宮裡都知道王子皙是被齊國收留的，若以後大王與齊侯有所衝突，那伯姬可就難處了呀——求娘娘------”
“糊塗！”番己怒罵道“天子無家事，王子公主們的婚事亦是國事，豈是你一介宮嬪能置喙的？伯姬身為大王親女，享受榮華富貴，天下供養，自要為社稷安危出力，遠嫁他方以鞏固諸侯向周之心。何況，她本為庶出，能為齊世子正妻，將來就是齊國的國母，若不是本宮將她養於膝下，能有這樣的前程麼？你這個親孃竟這般不識抬舉，太令人失望了！”
夷己被罵得無言以對，只木呆呆地愣在當地。番己覺得還要敲打敲打她“上次太子離宮之事，我還在查是誰走漏的訊息，但願你能好自為之，拎得清楚！”
她最後幾個字是一字一頓著說的，夷己已是一身冷汗，伏地不起，嘴裡喃喃“臣妾糊塗，但憑娘娘安排！”
對這樁婚事不滿的人可不止有夷己一個。秋寥宮內，紀姜也在大脾氣，除了新近得寵的內侍豎刁，誰也不敢留在次妃身邊。生怕一個不當心，就惹禍上身。
將所有能砸的東西砸了個遍，紀姜的氣仍沒出夠，她釵環散亂地站在屋中，秀麗的五官生生扭出一個狠相，恨聲道“天天說有多麼寵我，原來全是假的！我父親當著滿朝大臣的面求的親，大王這麼做，不是打他的臉嗎？現在滿宮上下，肯定都在看本宮的笑話！”
紀姜也深知自己平日裡得罪人不少，這會子那些人不定躲在哪裡排揎她呢？越想越恨。
豎刁眼見她東西砸得差不多了，正思索著說點什麼話。忽然從側院傳來一陣嬰兒啼哭聲，紀姜瞬間便不耐煩了“又哭又哭，一天哭到晚，丫頭片子就是招人心煩！”
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