“這幫刁奴！”周夷王恨恨地自語道“這十多天，她無以為食，你說------她還好嗎？”
“大王請看！”黃嬴開啟向北的窗子，指著中宮紅牆內一縷嫋嫋而上的白煙說道“妾這十多日都在正午時分看見這道炊煙，當是王后娘娘與中宮令在生火做飯。她們一天只吃一頓，想是依舊在苦苦支撐！”
姬燮湊近細看，那道炊煙裊裊而上，若隱若現，氣若游絲，像一根細得不能再細的絲線般纏繞住了他的心，扯不斷也掙不脫。莫非這就是牽掛？成婚十餘載，有過爭吵冷戰，他也動過手，可從未有過十多日互相不見面的事情。
黃嬴抬眼見他臉上明顯現出牽掛之色，十分乖覺地提議“大王，王后娘娘平日裡對妾與三王子多方照拂，妾十分牽掛。懇請大王開恩，容妾帶些吃食衣物進去看看王后，也好讓外頭的人安心。”
姬燮從袖子裡掏出一塊玉製令牌，遞給黃嬴道“讓內侍賈帶你去，持這個令牌，侍衛必不敢攔你。孤就在這裡等你回話！”他想了想，又說道“她畢竟還是王后，若真餓斃深宮，傳出去又是一場風波。”
蔓蘿居的確涼爽，坐在藤枝纏繞的花架下，涼風習習，看著伯姬逗弄著八九個月大的小弟弟，也甚是和樂。可姬燮仍然覺得等得太久，好像一時一刻都有一年那麼長。
不知怎的，他忽然想起番己那雙細長的雙目，柔柔的，彎彎的，似薄紗般矜持籠罩。那夜，她在自己身下瑟瑟抖，如秋日的落葉。那雙細長的眸子撲簌簌地滾落珠淚，他在那一瞬間愣住了，原來她竟也有這般柔弱無助的時候。可他還是硬著心腸往死裡揉搓她------
唉！她為什麼這麼倔？寧肯咬著嘴唇，寧肯揪爛身下的褥子，就是不肯開口對他說一句軟話。只要她說了，或許他就不會這般狂怒？如今想這些又有什麼用？
胡思亂想了許久，彷彿過去了一輩子那麼長。小姬慈已經在乳母懷中昏昏欲睡了，姬燮揮揮手叫一雙兒女自回房歇息去了。他一個人在靜謐的小院中枯坐良久------
終於，腳步聲響起，黃嬴帶著侍女東兒回來了。去時大包小包，回時兩手空空，想是東西都留下了，姬燮心頭一陣欣喜她必是活得好好的！
黃嬴笑盈盈地施禮道“大王，娘娘她挺好的。帶去的東西都收下了！”
姬燮讓她坐下慢慢說，細細問道“她這些天都是怎麼過的？你去時見她狀況如何？與孤細細講來。”
黃嬴端莊秀麗的面龐上掠過一絲不忍之色，緩緩道“大王，妾進去時，娘娘她正提著一個大竹籃，在園中揀拾乾柴。宮內有井，用水是不缺的。大王還記得娘娘池中養了不少魚吧？這些日子，娘娘與中宮令在池邊挖蚯蚓，製成魚餌釣魚，或是用網撈，池裡的魚都吃得七七八八了。只是沒有柴火，只得靠揀拾乾柴，或是抽灌木叢。妾看過了，娘娘的手滿布血口子，都是拾柴火弄的。”
想起從前王后過得是怎樣的日子，如今卻如此潦倒，黃嬴忍不住試了試眼角的淚。姬燮不敢置信地自語道“她竟自己拾柴燒火，撈魚烹煮？她哪裡會幹這些？”
“娘娘身邊現在只有中宮令一人在旁，衣食都得自己動手，不這麼著又能怎麼辦？”黃嬴感嘆道“不過，娘娘精神頭尚好，見我來了，反覆問太子情況怎樣。還問了伯姬與三王子是否安好，這才略略安心。”
姬燮遲疑了一會兒，張口問道“除了孩子們，她還問過其他人嗎？”
黃嬴的眼神忽地有些躲閃“有。娘娘問召己夫人什麼時候生產，還問過齊姜夫人在潛邸過得如何，可惜這些情況妾都不清楚。”
“她便一句都不曾提起過孤？”姬燮一腔怒氣上湧，忍不住吼了出來。
黃嬴嚇得伏地不起，以叩頭代替預設。姬燮冷笑一聲，心道不愧是番己，落到這步田地了，依舊是不肯低頭。也罷，你要做那傲霜的冬梅，孤便成全你！
望著周夷王怒氣衝衝拂袖而去的身影，黃嬴只覺全身軟，癱坐在地。在侍女東兒攙扶下才勉強站起，喃喃道“東兒，你說娘娘為什麼要讓我這麼說，非惹得大王不快不可？”
“或許，娘娘另有打算吧！”
“是嗎？大王今夜召了夷己去侍寢？沒留在蔓蘿居？”秋寥宮內，紀姜一面吃著豎刁剝好的橘子，一面漫不經心地問道。剛入秋的橘子不甚甜，吃了幾瓣便撂下了。
“沒錯，”豎刁拊掌說道“娘娘還擔心黃嬴告狀呢！看來大王本來也不甚在意她。不過是讓她去中宮探知一下那女人的生死罷了，也不見得有多在意。”
“也是，那些奴才劫掠中宮，也不見大王知道了有什麼作呀！不過，那女人也真是命硬，竟靠著池中之魚硬撐了這十多日沒餓死。想想就恨！這麼個眼中釘留著終有後患。”紀姜秀美的雙眸瞬間充滿戾氣。
豎刁勸道“娘娘稍安勿躁，此事急不得。莫說現在中宮封著沒有大王的話誰也進不去，便是能進去也不好做手腳的。”
“此話怎講？”紀姜直起身子問道。
“一是現在外邊流言滿天飛，若是這當口她死於非命，人人都會懷疑娘娘您的。再一個嘛，”他滿臉堆笑地開始為紀姜捶腿“大王畢竟沒有下詔廢后，若是她現在死了，那太子依舊是嫡長子。只有她不是王后了，那二王子才能------是吧？”
他沒說完全的話紀姜聽明白了，周室素來立嫡以長，便是王后死了，太子依舊是第一繼承人。只有王后被廢，太子的身份才能從嫡子變為庶子。想通了這一關節，她欣慰地拍了拍豎刁的背“還是你思慮周全。”
“這也是國公爺的意思，小的不過是個傳話的。”豎刁附耳輕聲說道。
紀姜眼中閃了一閃，遂開始沉思，怎樣才能讓周王下詔廢后，這恐怕不是件容易的事。王后得罪大王的原因是不能宣之與眾的，否則周夷王的面子往哪裡放？沒有充足的理由，召公肯定會帶頭阻攔，該怎麼辦呢？她覺得一籌莫展。
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