畢竟自己並未親政，若堅執授官自是不妥，無奈長舒一口氣「那這樣吧，孤想授予他王城侍講一職。自從少父遷任相國，孤的課業便荒疏了不少，上次衛和也大力舉薦過榮夷，孤看他果然才華卓絕，不僅於杏林一道。孤想讓他侍講史學經術，如何？」
召伯虎一驚「大王與此人只在宮外匆匆一面，怎知其才華卓絕？」
「呃——，這個麼，」姬胡不自然地摸了摸袖口，那裡還藏著榮夷的那份羊皮上書「雖是匆匆一面，但也聊得片刻，再加上有衛和的舉薦，孤相信他！」
王城侍講不過是十石粟米的吏員之職，若自己再不同意，也太不近人情了。召伯虎無奈長嘆一聲「既如此，臣將以相府名議延請榮夷入王城為侍講！」
眼見召伯虎離殿，祁仲湊上來獻媚道「大王，果然如榮夷先生所料，相國會反對給他授官！」
姬胡摸了摸袖口，長吁一聲道「這麼一件小事都不答應，可見相國維護王道之堅定。罷了，這份羊皮紙收於密函，不得讓任何人見到。」
「諾！」
大疫過後的這個元日，是召伯虎開府拜相以來最冷清的一個年節，沒大擺筵席，沒放幾根爆竹，連合府人等的新衣裳都沒做幾身。這一切都只為了一個原因——召府的女主人自入冬以來便落了寒疾，時好時壞，這藥就沒斷過。
沒了女主人的操持，偌大一座府邸，能把年過成什麼樣子？就可以想見了。
可不管怎麼樣，除夕之夜，召己還是支撐著和丈夫孩子窩在一起吃了頓年夜飯，之後的守歲那可就堅持不住了。
光潔的紅木如意大圓桌上擺著熱氣騰騰的幾十道年菜，盤子底浸在熱水盂中保溫——五福臨門，三陽開泰，年年團圓------還有好幾道有雞鴨魚肉的湯湯水水，看的意義大過吃的，幾乎沒動幾箸子。
召己挑了盆青蔥翠綠的伸出筷子，夾了兩根釀了魚羊肉餡在裡頭的菜心在嘴裡，慢慢吃著，在丈夫關切的目光中硬是嚥了下去。
四歲的召睢與三歲的皇父感受到了席間氣氛的壓仰，在乳母的陪伴下乖乖吃著自己的飯。只有咧著幾顆米粒牙的長姬被外屋舍人們的喧鬧聲所感染，咯咯笑得手舞足蹈。
召己吃了幾筷子，終於支撐不住，在侍女的攙扶下回了屋。召伯虎滿心擔憂，本想去外院舍人席上應酬得一時便去內院看看妻子的狀況，卻被一個突如其來的訪客絆住了腳。
來者是一位二十剛出頭的青年書吏，白淨面皮，身量不高，可看起來卻如一支初春的楊樹一般，一股勃勃的生氣撲面而來。他本是芮國公子名良夫，姬姓宗親，由召伯虎舉薦進王書房擔任長史，負責整理王書房文案典籍，大年夜前來給自己的老主子拜個年也不足為奇。但他今夜的來意並不止於此。
「良夫？」召伯虎心中一喜，趕忙拉著他入書房敘話。
燈明火暖的廳堂，召伯虎聽完了芮良夫的敘說，沉吟不語了。
原來自從榮夷進為王城侍講之後，召伯虎敏銳地察覺到這兩三個月周王與自己的關係生了微妙的變化。之前隔幾天一次的晤面漸趨稀少，大體半個多月一次，每次都是議完國事便散，再也沒有了任何敘談爭辯夤夜聚酒之類的君臣相得。
往昔，少年天子與召伯虎亦師亦友，無比親和。即便姬胡對於他恪守《周禮》，奉行王道頗有歧見，兩人沒少過爭論。可那時候的姬胡從來都是直言相向，召伯虎不找他去「教誨」，他也會來登門「求教」。如今，卻------
思來想去，這一切的變化彷彿都是在榮夷升為侍講，成為天子近臣之後。於是，他特意遞訊息，請同為天子近臣的芮良夫大年夜前來相詢事體。
「這麼說，大
王現在已經不看《周書》了麼？」召伯虎皺著眉頭問道。
「臣每次整理文案，但見王案之上卷宗堆積如山，都是各地的民情事務奏報。榮夷據此與大王一同條分縷析，判別各地諸侯與吏治情況，風土民俗。臣曾聽得大王說，與其看這些誇誇其談的王道禮統，還不如埋頭於實務。」芮良夫以爵擊案，朗朗作聲。
召伯虎喟然一嘆「若果如此，大王願意親近治國實務，亦是我大周之幸也。」
「這還不止，」芮良夫站了起來，指了指堂外的皚皚白雪「榮夷建議大王，待這場冬雪化去，便陪同大王巡視王畿各處，探查井田。莫不是------」後面的話他沒敢說下去，井田侵地案還高懸於頂呢！
「此乃好事，」召伯虎慨然道「帝王御天下萬民，如果不瞭解民眾的吃喝生產，又如何決斷國事呢？」.
「既如此，子穆又所憂何來？」芮良夫反問道。
「這------」召伯虎一時語塞。
其實只有他自己明白，他是不放心榮夷這個人。出入王書房之際，他與此人也有過些許的片語交談，只覺此人言談滴水不漏，心機深沉而不可預測。更兼------他總覺得這個榮夷的黝黑麵龐之下還藏有另外的一張臉，而那張臉恍忽自己曾在哪裡見過。
可這都是不足為外人道的理由，目下他最擔心的是姬胡，志在中興大周的少年似乎潛意識裡已經認定了《周禮》所遵奉的王道禮治根本無法實現他的夢想。如果，這個榮夷的主張與王道禮治相悖，而恰恰得到了姬胡的支援和肯定，那麼一場暴風驟雨就將馬上到來------
送走了芮良夫，召伯虎記掛著妻子，匆匆往後院走去。剛走進內院正屋的二重院子，便聞到一股濃濃的湯藥味。內寢房裡，青磚鋪地，絨毯覆蓋，一干裝飾物件全無，從牆邊的案几桌架到床前，全擺滿了各式藥罐藥爐，連東側的百寶閣上都擺滿了瓶瓶罐罐。
紫檀雕繪藤草鳥蟲花樣的床榻上躺著召己，正暗自垂淚，聞聽腳步聲，忙試去面龐上的淚水，應聲道「夫君，怎的來這兒了？外頭那麼多應酬，孩子們也盼著團年，夫君來我這做什麼？」
召伯虎連忙上前把她按住，握著她的手輕輕拍著，眼眶微微紅的勸道「夫人又在暗自傷心了，孟己的事都過去那麼久了。岳父那邊也回了話，讓你且放寬心，孟己的事不能怨你，夫人又何必定要自苦？」
召己搖搖頭，低低地咳嗽了幾聲，蒼白細長的脖頸上暴起幾條病態的青筋，臉頰上也泛出不正常的紅暈，她顫聲說道「有些事夫君你------不明白的。父親雖如此說，可只有我知道他不好受。二妹乃應氏獨女，最受寵愛，如今為了安撫於她，父親已告廟立她為正夫人。這麼一來，三弟便也成了嫡出之子，我的兄長日子便難過了，將來能否承襲君位便多了變數。每每想來，只覺得中心如刺，都是我的錯------」
「好了好了，你有什麼錯？下令幽禁孟己的人是我，斬殺應大，杖斃應姬與應姒的都是我，與你何干？岳家要怪便怪我好了，至於番國的君位傳承，你兄長乃嫡長子，誰能動搖？放心好了。」
召己定定地看了他幾眼，喘了口氣，才開口「夫君，孟己是我庶妹，她死了，我與孃家便生出了一道越不過去的隔閡。永遠也越不過去，人與人之間，不論曾經多麼親密無間，一旦生出了隔閡，便再也不能回到從前了。」
召伯虎聞言心中一動，隔閡？那麼他與姬胡之間，如今也生出了隔閡嗎？如果是，那又到底是為什麼呀？
爆竹噼啪，梅枝堆雪，鎬京城裡無論庶民百姓，還是貴胄之家，上下俱是一片喜氣洋洋。剛剛從那樣一場劫難中掙脫出來的人們，無不舉杯相慶，慶賀自己的重生
。
農業社會中信奉人丁繁茂方是福，越是過年過節的時候，越要滿桌滿地，兒孫滿堂才算興旺。雖說召氏一族為的召伯虎膝下唯有一兒一女，尚在出齒之齡，可召氏全族中堂兄弟與從兄弟人數皆有不少。雖說大多已分家，但大家初一共同祭拜祠堂先祖的慣例還是雷打不動的。
召氏族人們走進相府，迎上前的只有家宰密伯與一眾舍人門客，卻不見宗婦召己的身影，且見相府內外大火的痕跡雖著力掩飾，還是於不經意的角落處顯露一二，不由一陣難言的酸楚湧上心頭。
似召伯虎這般的重臣，逢年過年，宮裡自然會有賞賜；便是不逢年過節，宮裡也會有不定時的賞賜，以示恩寵。五光十色的錦緞，名目繁多的鮫珠綃，珍寶綾，軟煙羅，蟬翼紗------還有成套成箱的金珠寶石等。這也就罷了，若去外頭定做衣裳，連插隊都不用，鋪子裡的師傅直接上門。
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