突聞兩聲淒厲的號叫，兩騎士竟然被四隻鐵鉗般的大手活活扼死。
「騎尉——」應原嘶聲一吼轟然倒撞下馬。番軍騎士也驟然勒馬，被這匪夷所思的恐怖襲擊震懾得一片默然。這個騎尉乃是應原將軍的親侄子，也是應氏家族的後起之秀，其所以做了親軍騎尉，實是應夫人為了歷練這個幹才。
眾騎士們都知道，他們的騎尉將來必是番軍大將，如今突然遭此橫禍，一時愣怔不知所措。應原也是大受打擊，兄長一家隨孟姜陪嫁為媵，只留下這個侄子給他照看，如今一家已橫死鎬京，侄子如今也沒了，自己縱是身死於地下，又有何面目去見哥嫂呢？
正在此時，前方沉雷隱隱，風雪之中隱約可見黑色馬隊從棗陽道方向遍地壓來，前行兩騎也不見了蹤跡。突然之間斥候哨騎一聲驚呼「鄂字大旗！是鄂侯率軍到了！」
應原打馬上前高聲策問「鄂侯此來為何？番國與貴邦素來井水不犯河水，莫非鄂侯今日是想橫插一槓子嗎？」
馬蹄得得，黑色鐵騎中單馬出列一位寬臉長著連髯鬍須的中年人，昂高聲答道「應原將軍，我鄂馭方敬你是條漢子，今日這事寡人管定了！你已人困馬乏，再戰無力，不如還是就此回去向你們應夫人覆命便了！就說是我鄂馭方庇護了番軫，如何？」
「鄂侯此言當真？」應原恨恨問道。
「寡人一言，駟馬難追。」鄂馭方答得斬釘截鐵。
「好。」應原雖不甘心，但已敵眾我寡，這形勢他還是看得清的，遂一揮手慘然笑道「回軍。」
好在鄂馭方也並無追趕之意，聽任番軍馬隊隆隆退去。
番軫驀然睜開雙眼，看見的是一張白淨面皮卻長著連髯鬍須的臉膛。畢竟是世子之身，遊走四方交際面廣，他一眼認出這是鄂侯馭方，連聲稱謝不止「多謝鄂侯相救之恩。」
「世子無須多禮。」鄂馭方俯身低聲道「世子當喝得一盆羊湯暖和振作些許，醫士還要換藥療傷。你已經昏睡一天一夜了。」
番軫又掙扎坐起「將軍，我，我要見井飛雲------」
鄂馭方默然片刻向左右一揮手「抬世子出帳。」兩邊軍士抬起軍榻，護持著出了大帳。
暴風雪已經過去，暮色殘陽照得一片銀白世界。軍榻周圍的所有人都沉默著，腳下咯吱咯吱的踩雪聲特別刺耳。行得半里許，來到軍營內的一片避風窪地，鄂馭方扶起番軫，手臂一指喉頭一響，便背過了身去。
番軫猛然跳下榻，踉踉蹌蹌一陣撲跌，驟然無聲地倒在厚厚的雪窩之中。老醫士一陣忙亂，面色蒼白如雪的番軫終於長長地吼出一聲「飛雲！井氏飛騎完了！我番軫何忍獨活也——」捶胸頓足放聲痛哭，又跌跌撞撞地爬進了窪地------
白雪皚皚的山坳裡整齊擺放著十排麻布遮蓋的屍體，一座丈餘高的無字白石巍然矗立，四周山坡密匝匝站滿了黑松林一般的鄂軍將士。沒有軍令，沒有將佐相呼，屍體相繼運來後，上千騎士已經自在這裡守候了一整天。軍旗獵獵，戰馬悲鳴，山谷中死一般的沉寂。
番軫顫抖著雙手揭開了頭前第一幅麻布，大嚎一聲撲到了冷冰冰的屍體身上------良久醒來，番軫披散著長揮舞著大袖，出一聲震動山谷的長呼——嗚呼！烈士死難兮，我心淪喪。長歌當哭兮，大義何殤？飛雲等我------一頭撞上了那方白色的墓石。
不過一兩日，才剛三十的番世子已是形容枯槁，不僅蒼白瘦削，且一頭斑白長散亂在肩，兩眼只直勾勾地盯著虛空，一臉的茫然之色。鄂馭方看一回便搖一次頭，只得延請醫士好生調息。
回到自己帳中，亦是滿面憂色，隨軍出行的長子勸道「那番世子如
此不濟事，父親為何要為了這麼一個人如此煞費苦心呢？」
「你不明白。」鄂馭方長吁一口氣「我鄂國只是看著風光，其實四面已是危機四伏。江漢間有一個楚國，與我鄂國有血海深仇，世代為敵是註定了的。可自從你姑母的事情出了之後，咱們與王室的關係也是面子上維持的事，實際上虛與委蛇。上次姬多友領兵伐我五城，就是代那小周王宣告天下，鄂國已不是受他們周王室看重的藩屏之臣了。如此這般腹背受敵，若沒有盟友相互支應，就憑我鄂國一國之力，也是雙拳難敵四手啊！」
「父親良苦用心，兒臣明白了！」鄂世子聽出了父親言語中的無奈之意，然想起一事，心中仍是忐忑「可是父親，這個番軫如今事窮危急，自然願意依附。可若真的扶助他上位，又如何保證他能信守諾言呢？」
「誰都知道，這些年來，番國內井氏與應氏兩大勢力此消彼漲，鬥得難解難分。可自從番己王后離世，井氏勢力漸次衰減，應氏逐漸佔了上風。再加之年內召公的己夫人病逝，番軫在鎬京朝內已然失了依恃，如今這一場廝殺，他只逃得一個光身，井氏飛騎灰飛煙滅。如今，他能倚重的外力便只有我鄂國了。你說，他有何本錢不守諾言呢？」鄂馭方耐心地分析著。
「哦——」鄂世子似乎恍悟「我說父親為何突然要介入番國內鬥，原來是為此！父親深謀遠慮，兒臣不如也。只是，父親此番為何不與番軫一同前往，反而要讓他先行呢？」
「蠢！」鄂馭方有些不耐煩了「小周王對寡人心存芥蒂，若是看著寡人與番世子同行，必然心生疑慮，不肯定他的儲君之位。」
「父親，既然周王如此防備我等，父親為何還要去洛邑朝謁？若是惹怒了他，不放您歸來可怎麼辦？」鄂世子一臉的擔心。
鄂馭方搖搖頭「為父如何不知洛邑乃龍潭虎穴，可不入虎穴，焉得虎子？這一趟是非去不可。」
轉眼姬胡從朝歌歸來已有旬日，眼見冰雪融去，春光漸好，溼潤的枝頭綻開初春的花蕾，意料之外的訪客也接踵而至。
第一個來客乃是衛侯和。周王畫舫遇刺的訊息儘管加意維護，終於還是走漏了些許風聲到了衛和耳裡，他可是大吃一驚，繼而心意忐忑地放下所有國中事務，跳上一輛軺車便前往洛邑行宮來謝罪。
「大王，臣有罪。那畫舫內竟然藏有獫狁刺客，而臣卻渾然不察，置我王於險境。幸好大王洪福齊天，否則臣便是萬死亦不能辭其咎也。」
跪在行宮大殿廳中，衛和真的是痛哭流涕，伏地不肯起，反覆請罪不止。姬胡勸慰了一陣子，見他依然是這副樣子，也不耐煩了，直接撂了臉子「行了，到此為止吧。你衛和可是一國之君，如此哭哭啼啼成什麼樣子？再這樣，孤走了，你一個人待著吧！」
見周王是真動氣了，衛和體會到自己過了些，便訕訕而起表態道「大王放心，臣此番歸國定好好排查，將國中戎狄雜族清理一番，凡可疑的一律驅逐出境。決不讓留下一絲隱患。」
「不可！」姬胡斷然否定道「如此興師動眾，攪擾天下，非孤本意。你可明白此事孤為何不昭彰天下，反而蓄意遮掩呢？」
衛和思索了一陣，傾身道「大王莫非是為了春季大朝會，不想節外生枝，引得諸侯惴惴不安也？」
「正是。你既懂孤的苦心，便休得再提此事。至於排查獫狁密探之類，汝可暗中行事，記得，不可大肆鋪排，引得天下側目。」
「我王體恤，臣銘感於心。」衛和感佩不已。
姬胡打趣道「你既銘感於心，那麼成周八師的軍務擔子，便替孤繼續挑著吧。」
「大王不是讓虢仲前來成周大營接帥印的嗎？怎的，他不肯來麼？」衛和暗自
訝異，如今自己和姬多友是這般尷尬的關係，繼續虛掌帥印，如何相處？
姬胡搖搖頭「不是的。因少父說，每年春季獫狁都會騷擾大周邊境的，虢仲要巡邊，無法前來成周。等他得空，至少要等到今秋十月。孤本為這事犯愁，但既然你來了，孤想便由你繼續掌印，待虢仲來了，再交接如何？」他抬眼瞟了一眼衛和的臉色「這事也是少父之意。」ap.
周王都這麼說了，再說不計較小裨王刺殺之事已是承了天大的恩情，自己若再推託，便太說不過去了。想到此，衛和咬咬牙「既如此，臣便在洛邑多留些時日。只不過，國中若有急務，臣還是得兩頭顧著才行。」
「知道如今你衛和可是實權君主，難為你了。」姬胡鬆了一口氣，向衛和舉了舉爵。
正閒話間，忽然榮夷從殿外急急而進，臉色沉鬱，一拱手道「大王，番世子前來參謁，人已到了宮門之外。請大王的示下，是否要召見？」
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