春末夏初，天光見長，然而不過是黃昏初臨，鄂宮大殿裡便點起了明亮的燭火。一支支粗大的白蠟在燭臺上搖曳著幽煙，晃得殿中奏事的淮慶細竹竿一般的長影如瀲灩在水波當中，忽而拉長忽而折曲，很有幾分詭異。
“君侯，大軍已在城外集結完畢，但糧草籌措還需得幾日。臣請問君上，是否要立即開拔前往銅綠山？”幽幽的燭光晃得淮慶特有的煙鴨嗓都有些生動起來。
“世子與駿弟聯名上書，言隨侯十餘萬大軍已團團圍住銅綠山，再不開拔，豈不是要坐等他們被滅，銅綠山被奪？”鄂馭方說著，抬眼瞟了階下的淮慶一眼，揶揄道“莫非愛卿別有高見？”
“臣啟君上，臣的確對大軍開拔有別見，然卻心有餘忌，怕言講出來，必有挑撥君上骨肉之嫌，不敢貿然開口。但若不言講，則有違人臣之義，有悖鄂國利益，還是決定冒死進言。”
“好了，好了，”鄂馭方不耐煩地擺擺手“你們這些酸文人就是這樣，喜歡講些無關痛癢的廢話。你有話快說，本侯恕你無罪便是了！”
“如此，臣便放肆了。”淮慶叉開腿，做出一個慨然的姿勢，高聲言道“臣以為，此時出兵為時尚早。君上需等世子與隨軍正式開戰之後，再圖謀出兵為宜。”
“哦？此話怎講？”鄂馭方一抖眉頭，語氣陡然間變得凜厲起來。
“其一，隨軍急欲奪回銅綠山，又有隨侯親自掛帥，正是士氣高昂振奮之時，君上若此時趕到銅綠山，必是硬碰硬的一場惡仗。戰勝則亦慘勝，但更多的可能是與隨軍陷入相持，我軍畢竟不是本土作戰，在戰場上易變得被動，於己不利。”
鄂馭方聽得入神，情不自禁地點了點頭，在他印象中，自己這個大舅子一向是個只會掉書袋的酸腐名士，沒想到竟能對戰場形勢分析得如此入情入理。看來，是自己小瞧他了！
“那麼，其二怎麼說？”他直起身子認真問道。
“其二，君上不得不防著成周八師。臣已聽說，隨侯在幕府聚將時公然宣稱，隗多友已答應出師策應，牽制我鄂國大軍使吾不能全力西進銅綠山。鄂城離成周實在相距不遠，君上若真的傾舉國之師西進，一旦成周之師南下，何以抵禦？”
“此事-------淮夷部落不是已答應寡人，去牽制成周八師了嗎？莫非------”他斜乜著淮慶“你沒盡心去辦此事？”
“君上，”淮慶大呼冤枉，胸脯拍得山響“我父族之人儘可信得過，可淮夷部落眾多，人心難齊，再說兵器上也落後於周軍。只能做些騷擾與偷襲之事，正面過招卻是不能夠，只能虛張聲勢而已。若是隗多友偏不上當，一定南下，我國該當如何？”
鄂馭方沒有立即表態，只是眉頭擰緊思索著，他的樣子十分緊張，似在內心做著激烈的矛盾鬥爭。殿內落針可聞，只聽得燭臺上的殘燭燃燒出的“噝噝”之聲。
淮慶不敢抬頭，只默然佇立，額頭豆大的汗珠暴露了他內心的緊張。半晌，終於聽到君案後傳來鄂馭方深沉的聲音“那依你之見，此事何解？”
“銅綠山之戰，在所難免。然不可去早了，世子與公子駿皆是舉國公認的良將，有勇有謀，又佔據著地利，定能抵擋得隨軍的攻勢。待隨軍攻勢遇挫，士卒疲憊之時，君上再一舉將其圍而滅之，一戰定功，自此銅綠山歸屬再無爭議。豈不是一勞永逸？”
這最後兩句話深深打動了鄂馭方，如何讓天子與全天下承認銅綠山歸屬於鄂國，這是比打仗還難的事。淮慶之語令他茅塞頓開，只要一戰打服了隨國，自此便不再有銅綠山之爭，這正是他十數年宿興夜寐，孜孜以求的事情！
“如此，便依你之計行事吧。”他輕輕地下了決斷。
“諾！臣告退。”淮慶壓抑住心頭的狂喜，儘量用最平靜的語調施禮而出。
淮慶剛剛閃出大殿，大屏後悄無聲息地走出一個三十歲上下的宮女，默默地捱到君案邊斟茶。鄂馭方只覺心頭煩亂，很想找人說說話，可這宮女緊抿著嘴唇，怎麼都不肯和他有一瞬的目光交集。
“叔妘，你今天這是怎麼了？看都不看寡人一眼，平時你可不是這樣的。”鄂馭方頗有些幽怨。
“君上乃心懷遠志之人，兒女尚且不看在眼裡，何況我等奴婢？”叔妘話語冰冷，依舊目不斜視。
鄂馭方頓時明白了“你是聽了方才寡人與淮慶的對話了吧？在你心裡，難道寡人就是這樣一個無情無義的不慈之父？”
“奴婢不敢。”
“是不敢說，但心裡就是這麼想的，對吧？”鄂馭方話音微微上挑，已有些慍意了“你有意見就直說，寡人最厭惡有話藏著掖著，這不是你的性格。”
“既如此，那奴婢就放肆了。”叔妘放下茶壺，直視著鄂馭方的眼睛“之前公主出嫁，君上明明知道天子因番己王后之事，對我鄂氏之女心有芥蒂，公主嫁入王宮，定然不會幸福。可為了順利滅番國，君上還是哄著公主去了。這也就罷了，畢竟公主能嫁入王宮，在國人眼裡是天大的榮耀。可世子呢？他可是鄂國的嗣君，還有大將軍，可是君上一母同胞的嫡親弟弟，在君上的眼裡，只為了讓銅綠山之戰好打一些，就可以輕輕犧牲掉他們的性命嗎？”
“你胡說八道些什麼？”鄂馭方憤然拍案“寡人定會出兵的，只是稍緩時日，以做萬全準備而已。”
“不必再說了。君上方才已講得十分清楚，奴婢耳未聾，心也未聾。”
叔妘鄭重跪起，抻開長袖，給鄂馭方行了三拜之禮。鄂馭方愣了“叔妘，你這是做什麼？難道------你要離開寡人了嗎？”
“君上行事，奴婢實在不敢苟同。請君上看在奴婢曾遠赴鎬京九死一生的份上，放奴婢出宮還鄉，老死於野吧！”
“你------”鄂馭方被頂得胸脯急劇起伏，末了，只頹然支於案几上，淡淡一揮手“罷罷罷，你既然去意已決，那就走吧！”
“謝君上。”
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