「那就請公主試目以待吧！」巫隗十分肯定地說道「不日，齊侯便會來這南宮看望公主，還請公主做好準備。」
「那是自然。」
齊侯呂壽踟躇在南宮大門前，心情十分煩悶。早朝之時，國氏與高氏二卿居然聯名上奏，言之鑿鑿，且義正辭嚴，令他根本無一詞可反駁。
「君上，臣聽聞周室伯姬公主自嫁入齊宮後，一直幽居於南宮，形同軟禁。且君上自大婚之日後，便一直留居次妃黨氏之夏宮，與正夫人反倒數月未曾謀得一面，可有此事？」
呂壽清了清嗓，略顯尷尬「這……周公主與寡人尚不熟悉，此乃實情。」
「君上，此事有悖周禮，嫡庶顛倒，乃亡國之兆也。當年商紂亦是獨寵蘇妲己，而疏遠姜王后，最終導致社稷傾覆，***於鹿臺之墟，君上不可不引以為鑑。周公主初嫁，並無過錯，而君上無故冷落之，天子情何以堪？天下悠悠眾口，只會指斥我齊國為不知禮之國。」
「那你們要寡人如何？」
「君上，」掌管公族事務的大臣出列道「《周禮》有云，妻雖老，尚需一月二御。請君上如周制，每月初一十五與正夫人同房便是了。」
後宮床第之事竟然公然置於朝堂公論，齊侯呂壽如何不窘？只能含糊答應了，這便散朝了事了。
原想著到初一十五之日便往南宮走走，坐坐便走對付過去就算了。不想高國二氏與史官已通了氣，得時時將他的行止記錄於彤冊之上，他們還要檢視。真是……這個齊君當得……真是窩囊。
呂壽沒有想到的是，他勉勉強強地來了，人家卻根本不待見他。
一個年紀有三十來歲的老侍女誠惶誠恐地出來拜見了他，戰戰兢兢囁嚅了半天，呂壽才聽明白，似乎伯姬在忙著什麼事，根本沒空見他。
這令他有些如釋重負，同時又有幾分好奇與不甘。他呂壽是這齊宮的主人，後宮女子無論尊卑，哪個不是誠惶誠恐地仰望著他，期望他不經意間流轉的目光能落到她們哪個身上？可為什麼這個掃把星還敢無視自己，他都來了，竟然面都不露一個，忙什麼呢？什麼事比他這個名義禮法上的丈夫更重要呢？
「夫人在哪裡？前面領路！」他斷然對著老侍女下令道。
老侍女一愣，旋即反應過來，頗具滄桑感的臉龐上頓時堆起討好的笑容。她舉著一盞風燈在當前引路，呂壽只覺得曲曲彎彎不知走了多久，拐了多少個彎，終於在一座不起眼的屋子前立定。隱約聽到裡頭傳來織機運作之聲，不由一怔，莫非她竟親自織布不成？
呂壽正思忖間，忽聽裡頭傳來對話聲，一個陌生的女聲在問「夫人，這次繅出的生絲還是不夠柔軟，看來加鹽的法子行不通啊！」
在這齊宮之中，能被稱作「夫人」的，就只有伯姬和黨孟妊了。難道這養尊處優的周室公主，竟然親自入蠶室繅絲制絹帛？一時之間，呂壽好奇心大起，對身後正要高喊「君上駕到！」的內侍擺了擺手，自己趴在窗欞邊，從窗縫向裡窺視。
如果不是親眼所見，他簡直不敢相信眼前的這一情景。他只在大婚那日見過的伯姬，頂著一頭珠翠，身披錦衣華服，與今夜這位布衣荊釵的採桑婦渾若兩人，卻自有一種自然天成的風韻，與後宮諸女迥然兩異。
只見伯姬皺著眉頭，接過那新制成的絹帛，用手掌輕輕揉了揉，再放到臉上蹭了蹭，神情十分專注。末了，她輕嘆一聲，放下絹帛說了聲「的確行不通，原本以為齊國享盡魚鹽之利，莫不是織造之事亦可借利，看來此路不通啊！」
「夫人，那怎麼辦？是織造工藝的問題還是在繅絲環節下功夫？」
「織機要改造，最好能加密梭子，待我晚上再畫圖。你們也
在民間多多走訪，或許有些高手匠人有奇門異術亦未可知……」
伯姬滔滔不絕地與織女們反覆探討著制絲織絹的工藝流程問題，根本沒有注意到站在屋外的齊侯呂壽。這反倒更加刺激了呂壽的好奇心，他轉回頭問那名領路的老侍女「公主……啊不，夫人她擅長織絹嗎？」
「是。奴婢亦是聽聞陪嫁來的王宮媵女們說過，公主自幼喜採桑織造。其生母殉葬先王之後，公主有數年獨居不出，只以織絹打時光，是以技藝高，我齊宮中的織女絲匠皆望塵莫及。」
呂壽聽得頻頻點頭，自言自語道「真沒想到，她還有這門技藝……」
「還不止呢！」素日寡言的老侍女今日話倒是多了起來，喋喋不休道「公主覺得現在宮裡的織絹太過於粗糙，想自己改進工藝，製作出遠勝於關中與中原其他諸國的更細更柔的絹帛，屆時天下求之購之，也可為齊國增加一份財稅收入。對了，公主連這新絹的名字都想好了，叫「紈素」，也可稱齊紈。」
「紈素？齊紈？」呂壽喃喃唸叨著，他忽然好想進入伯姬那滿是紈素的世界中去，看一看究竟。可屋裡的伯姬沉浸與投入的樣子，分明不會給他留一點空間。
「唉——」他悠悠長嘆一聲，吩咐道「告訴夫人，寡人來過了。既然她忙，寡人改日再來看她。」說罷，旋踵將走之時，又回身吩咐一句「你等小心侍候夫人，莫要讓她太過於操勞。」
「諾！」老侍女微揚嘴角，輕聲應了一聲「這是奴婢們的本份。」
接下來的時日，周室公主伯姬似乎完全忘記了自己齊侯夫人的身份，全身心地投入到了齊紈的事業當中。白日裡泡在蠶室，一次次地試驗如何在繅絲過程中加入各種輔料以增加生絲的柔軟度，米酒，醋，蜂蜜……不一而足；夜裡在燈下反覆校對羊皮紙上的織機圖案，忙得不亦樂乎，連新年的元日宮廷慶典都未能出席。
夏宮裡的黨孟妊依舊是老樣子。每日相夫教子，變著花樣烹飪調味，歌舞怡情，只為將夫君齊侯的身心永遠留在自己這兒。南宮夏宮反而一時相安無事。
有變化的反而是齊侯呂壽。如今根本無須史官的那支禿筆威脅，他便自覺自願地一月兩回地前往南宮看望新夫人，說的準確一點，不是初一十五的日子，他也會去，且光顧南宮的頻率日漸增加。可惜，伯姬從來對他淡淡的，不是埋頭於如山的蠶絲堆中，就是泡在織機房裡。縱使迫於禮制出來迎候，也是一副蓬頭垢面，懶於梳洗的樣子，言語之間神色怏怏。那意思，分明是嫌棄呂壽佔用打擾了她的工作時間。
可她越是這樣冷淡，呂壽反而來得更勤了。或許是為了尋找共同話題，每回都問及齊紈的程序，或者故作關心地囑咐「還需要什麼東西，夫人儘管說，寡人讓內史令去操辦。」弄得伯姬哭笑不得。
這日既非初一亦非十五，但齊侯呂壽又來了。一進宮門，便聽見熟悉的蠶室內傳來一陣歡呼與喧囂之聲，難道她成功了？呂壽不由自主地加快了腳步。
果然，一個布衣長，纖細窈窕，而又滿面紅潤的女子手中拿著一段潔白的絹帛，咯咯笑著躍出門檻之內，一頭撞進他懷中。不是伯姬又是哪個？
「君上，」伯姬眼中閃動著激動與喜悅的光芒「我成功了，看，這就是紈素！」
呂壽接過那段絹帛細細咂摸，果然比之一般的絹絲更為細膩柔軟，也更加潔白，他亦欣喜不已「還真是的！真沒想到，你還真的成功了！是怎麼製成的？」
伯姬搶過齊紈，揚臉一笑，十分得意地說道「用草木灰與生石灰拌入繅絲之水，就可以增加生絲的膠度，製成更軟更韌的絲，自然就能紡出這段紈素了。太好了，有了它，齊國的絲織品便可以獨步天下了！」
呂壽看著她因興奮而煥異彩的臉龐，一直怔住了。眼前的伯姬，質樸得毫無雕飾，美得如天上佳人。年近三十的他，再一次對一個女子怦然心動了……
「你說什麼？」黨孟妊憤然從案後立起，不錯眼珠地盯著前來報信的小內侍「君上今夜留宿南宮？怎麼可能？那女人不是一直沉迷於制絲嗎？她不是對君上愛搭不理的嗎？難道她是裝的？」
報信的小內侍還從未見過自己主子如此失態的樣子，一時心中害怕，顫聲答道「本來一直是這樣的，可是……」
「可是如何？」
「可是今夜正逢齊紈製成，君上又恰巧與其同賀，所以……」他看了看主子越來越難看的臉色，生生把話嚥了下去。
「嘩啦——」一隻陶罐被砸得粉碎，黨孟妊的臉因嫉憤而扭曲「好個周公主，小瞧你了！咱們走著瞧。」
二月中到三月初，是大周王朝啟耕大典的時日。啟耕大典，是一年開的最重大典禮。
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