姬胡並沒有直接回答妹妹的問題，而只是抬眼望著案後屏風上的鳳鳥，目光有些迷離“鄂城密使傳書，鄂公子鯤一回到鄂城，還來不及面見鄂馭方，便被下詔擒拿，幽禁於別宮。對嫡長子尚且如此，何況一庶女？殺她不僅動搖不了鄂馭方之心志，反而會授那賊子以口實。”
“那……王兄是作何打算？”伯姬略略放了點心。
“孤會著內宮署作休書一簡，蓋上王印，派一隊護衛送她回孃家。以後，男婚女嫁，各不相干。”
“也只能這樣了。”伯姬感嘆道，然想起方才在殿外見到厲姞在雪中瑟縮的模樣，終是不忍心，試探道“可是王兄，鄂次妃對你可算是一往情深，你……就真的捨得？”
“捨得又如何？捨不得又如何？”姬胡看著伯姬，目光頗有些意味深長“王妹多年浸淫深宮，如今又為齊侯正夫人，難道不知‘王者無妻’的道理麼？母后身為大周國母，聰慧群，連她都不如意，何況一名妃妾乎？你如今也是一方國母了，行事再不能任性而為，君主之愛如水如雲，飄飄不定。你若將其當作唯一依靠，必將死無葬處。”
伯姬如何聽不出姬胡語中的慍意，再不敢言語，只低頭不語。姬胡輕嘆一聲“罷了，齊侯已決意擇吉日歸國，在此之前，王妹切不可再去探視鄂妃。就此別過，各自安好吧！”
伯姬還沒來得及回一聲“諾”，姬胡已不耐煩地一揮袖“孤也煩了，你回驛館吧！”
大雪紛飛，護送鄂廢妃的車隊轔轔出了洛京南門。
心緒難平的厲姞掀起車簾，回望洛京城門樓上白茫茫的城牆，兩行清淚不住滑落。就這麼走了麼？在周王宮虛擲了四五年的光陰，自己又得來了什麼？只有懷中揣著的加蓋著王印的帛底休書。到底該怪誰？怪天子無情，還是怪自己那個野心勃勃，視兒女為草芥的父親？
“公主，別看了吧！”侍女心疼道“聽說昨兒個伯姬公主已經跟齊侯回臨淄去了，唉！即便她不走，依著咱們的落魄樣，躲都躲不及，哪裡還會來送咱？”
“休要怪她！”厲姞還是護著自己的閨密的“她如今也是齊國正夫人，行事不可能自由自專，再說，她即便來送我看我，又能如何？只是多一個人陪著落淚罷了。”
語意悲慼，侍女聽著不由擔起了心，顫著聲音問道“公主，你……不會想不開吧？”
“放心，我可不是姑姑。”厲姞淡然一笑“我有什麼想不開的，又沒有對不起任何人。無論對大王，還是對父親，我都問心無愧。來鎬京一趟，我算是明白了，女人這一輩子，還是得為自己打算。即便身不由己，也不能委屈了自己，千萬別為了他人來為難自己。”
“公主……”侍女眼眶含淚。
“走吧，回家了！”厲姞忽而心中輕快起來“說起來，姑姑還是沒有我幸運。望鄂宮，只能魂歸罷了！還是不如我，能紮紮實實站在家鄉的土地之上。”
“什麼？我那外孫女被姬胡那小子休了？”鎬京周公府後書房內，聞得梅叔稟報，周公定驚得拍案而起。
“千真萬確。”梅叔亦是一臉憤忿然“雖說從成周大營調了重黎將軍專程護送娘娘，也不管這大雪紛飛道阻難行的，這小周王的心可是恁般地狠！”
周公定無力地癱坐於案後軟榻之上，低語道“他這是要詔告天下，大周與鄂國勢同水火，否則也不至於一名妃妾也容她不下？只是這一巴掌，也是打在我姬定的臉上啊！”
“就是。不看僧面看佛面，誰不知道鄂次妃不僅是鄂侯之女，也是國公大人的外孫女啊！大王這般不置一言，便直下休書，置老國公於何地？”
梅叔的話觸動了周公定，他白眉忽地一聳動，心道天子親政以來，先是設邊軍以抗獫狁，接著南下巡視，意在鎮撫鄂國。此番雖然兵敗，卻也令朝野上下凝心將來非滅鄂不可。如此看來，當年鼠蠱事件之元兇這位年輕周王是刻刻銘記於心，一個一個收拾。那麼自己呢？天子心裡到底怎麼想？是否認為自己也是幫兇……
想著想著，周公定溝壑縱橫的額上冒出涔涔的冷汗，無力揮手道“管束住府中人的嘴，對於休妃一事，切勿在外頭胡說，否則家法論處。”
“諾！”梅叔雖不解，但多年馴順的家臣做慣了，主人不主動吩咐，他也只做事，而不打聽究竟。
“唉——這孩子可憐啊！但願老天能給她一條活路吧！”周公定的眼角難得地升起一縷憐嘆之意。
鄂宮後殿內，周氏滿面淚痕地伏於鄂馭方案前，不住地叩請求道“君上，孟姞被休並非她的錯，還請君上念在妾多年侍奉的份上，許她回宮與妾相伴吧！”
她本是周公嫡女，又為鄂馭方誕下一子一女，若非為穩固夷人聯盟而立了那夷女為正夫人，原本在原配逝世後她才是正夫人之位的不二人選。因其如此，鄂馭方雖近年冷落了漸漸人老珠黃的她，但一向對她還頗為敬重。若非為了親女之事，何時會如此低三下四？
“住口！”今日的鄂馭方卻不如往日般對她溫言撫慰，鐵青著臉不假辭色“寡人送她入王宮，實指望她能像她姑姑那般為鄂族爭光，即便不能封后亦能誕下王子，在周室一言九鼎。不料她竟如此不堪，竟被小周王休棄歸家，丟盡了我族的臉！她還有何顏面歸鄉？若是個有氣性的，拿到休書便該自刎於王臺之前，也算是烈女一個！如今這算什麼？一個棄婦，如何進得我鄂宮？”
周氏聽得不忿了，瞪著眼睛望著鄂馭方，似乎從來不認識他一般“君上說的這叫什麼話？被休難道是孟兒的錯？君上與叛夷聯袂，隨棗路口意欲刺王殺駕，天下誰人不知？有父如此，周王未下詔賜死孟兒，乃是天子之仁。難道君上還要以親女之死，為自己的悖逆之行掩飾不成？”
“大膽！”鄂馭方如一陣疾風般刮到了周氏身前，一記響亮的耳光結結實實摑在了她的臉上，暴怒喝道“你竟敢辱罵本侯？別以為你是周公之女，寡人便不敢殺你！你那老父如今也只是鎬京城裡一段朽木罷了，能靠得幾時？若不是看在鯧兒面上，寡人今日便一尺白綾了結了你！滾！即日起，不得宣召，休得出現在寡人面前！”
鬢釵散亂又哭又喊的周氏被兩名內侍夾著出了殿，鄂馭方的耳根終於清靜了。他長長吁了一口氣，只覺腦袋有些昏沉，忽而兩根清涼而又細長的指尖一左一右摁住了他的太陽穴，如兩根細細的涼絲將自己從混沌中拉出。他一把捉住那纖細柔嫩的柔荑，感嘆道“夫人，還是你好！若不是小周王逼迫，寡人哪裡捨得休妻？如今好了，撕破了臉，再也不用顧忌周室，你也可以回宮了！”
夷夫人一汪秋水般的眸子滿是委屈“妾知道君上對妾的一番心事，然他人則不是這般想的。君上不聞如今滿城風雨，皆指妾乃誤國之禍水，惹得君上與周室反目。還有孟姞被休，妾卻被君上隆重迎回鄂宮，這都是君上偏心的結果。”
“休得理會那起子庸人！”鄂馭方對於這些人言議論一向是不太理會，但想起一事終是心焦“可是這女子歸來究竟該如何處置？雖不許她回宮，但若是任她在城中走動，國人亦會指指戳戳；若是連鄂城都不許她歸，只怕又會遭人議論，言寡人乃不慈之父。真是難辦矣！”
夷夫人吃吃一笑“這個麼，簡單！”
鄂馭方拍拍已環繞自己脖間的那雙細纖的手“你這鬼精靈，莫不是又有什麼好主意了？來，說來聽聽！”
夷夫人趴在鄂馭方耳後喁喁訴得一陣，後者眉頭一舒“若真能成的話，倒是各得其所也，亦是給那小周王一個難堪也。可就怕那死妮子氣性大，不肯……”
“人在矮簷下，不得不低頭。妾就不信了，她栽了這麼大一跟頭，還敢硬氣？若是要尋死，拿到休書到會就尋死了，何苦撐到現在？”夷夫人滿是不以為然。
“如此，便依夫人了。”鄂馭方下了決心。
窩冬之期，鄂城呈現出許久未見的消閒風華。
大勝王師，鄂軍是主力，鄂侯乃統帥，奪取銅綠山後一直提心吊膽的鄂人大覺揚眉吐氣。官市民市打破了“冬市逢十開”的成例，冬日天天大市。
鄂人原本殷實風華，今冬遇此喜慶更是心勁十足，眼看年節在即，天天上市轉悠，買不買物事倒在其次，希罕的是三五成群海闊天空地交換些傳聞，議論奇異。如此一來，大市日日人山人海，聯袂成幕揮汗成雨，直與當時最繁華的臨淄大市相媲美。
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