“特使這般說話，可就太過於偏頗了。”相較於鄂雲略顯激憤的慷慨，熊渠日漸圓潤的臉上卻瀰漫出無限的自信“我那孫女自幼嬌生慣養，從未出過遠門。何況如今鄂國是個什麼情形？同在江漢，又是鄰國，特使豈能瞞得住寡人？成周八師都快打到漢水了，若是他們夫婦回去，可不就成了王師的一對俘虜？”
“楚王言過矣。”鄂雲滿臉不奮“衛和大軍已被我鄂軍堵住南下之路，其兵鋒所指究竟是鄂城，還是銅綠山，尚未可知也。楚王目下便言之鑿鑿，也未免說得過早也。”
這言語之中暗藏機鋒，暗諷楚國按兵不動，坐山觀虎鬥卻未必能如願做成局外人。熊渠何等精明之人，如何聽不出？他冷笑一聲，轉身高聲大氣問道“鎬京王使何在？
榮夷趕緊上前幾步躬身高聲道“天子特使榮夷，參見楚王！”
熊渠假作驚訝狀道“神奇呀！天意天意！如何這王使大人說到便到了？”言罷立即綻開了笑臉“特使請入座。”
待榮夷入座後，熊渠馬上轉身對著鄂雲斂去了笑意，板著臉言道“鄂使請回去稟報鄂侯，我那孫女有了身子，耐不得長途跋涉，也不願與夫君分離。待誕下孩兒之後，再雙雙歸國拜見翁姑。想鄂侯與夫人看在孫兒的面上，也不會怪罪鄂使大人的。”
鄂雲是個乖覺的，知道事已至此，多留無益，只得長嘆一聲告辭而去了。
熊渠有些尷尬地輕咳兩聲，自嘲道“些許家事，叫王使大人見笑了！”
榮夷心裡明鏡似的，這場戲是故意讓他看的，楚王親自駁回了鄂國之請，這是給周室與榮夷面子呢！親眼目睹這一切的榮夷又怎麼好意思開口討要銅綠山呢？真是打得一手好算盤。
榮夷冷哼一聲“大王既然想讓天子安心，何不答應鄂使之請，放那鄂鰱歸國，乾脆斷了這門親事，豈不更顯誠意？”
覺察到這番話頗為不善，熊渠很是不悅，強自按捺湧上心頭的慍意道“王使大人說笑了，寧拆十座廟，不毀一樁婚，本王豈能如此行事？倒是王使大人此來有何吩咐，敢請直言。”
榮夷立刻從袖中捧出王書高聲回答“此乃天子親筆手書，命楚軍撤出銅綠山，與我王師在山腳交接。”
“噢？是嗎？蓋著王印，看來不假了。”熊渠接過王書一陣打量，嘴裡打著哈哈“可這銅綠山乃是鄂國交由我軍暫時託管的，如今天子來要，當先找鄂君討要，只要鄂馭方話，本王馬上還給鄂國。剩下的事便是王室與鄂國處理的了，與我楚國無關。”
“大王可知，”榮夷高聲一呼，銳利的雙目直盯著王階上的熊渠“成周八師之所以陳兵不動，乃是為了什麼？”
“還能是為了什麼？自然是為了銅綠山了。”眼看已被榮夷言語上逼入死角，熊渠也乾脆撕下了麵皮“可是我楚國十萬勇士枕戈待旦，亦不是好相與的。當年周昭王南征亦溺斃於漢水，如今我楚國兵強馬壯，我熊氏稱霸江漢已有餘年。若天子不怕步其先祖後塵，自可一試！”
“好！”榮夷一抬頭“但願大王不會後悔！”
“我羋姓熊氏何曾言過一個悔字？”熊渠大袖一揮“送客！”
汨羅水畔的秋日是誘人的。
霏霏細雨之後，日頭和煦柔軟地飄浮出來，碧藍的天空下，綠澄澄的汨羅水在隱隱青山中迴旋而去。水邊谷地中茫茫綠草夾著亮色閃爍的野花，無邊地鋪將開去，直是沒有盡頭。
漸漸的，一輪如血殘陽向山頂緩緩吻去，火紅的霞光將江水草地都染成了奇特的金紅，混沌中透著鮮亮。沒有農夫耕耘，沒有漁人飛舟，沒有獵戶行獵，更沒有商旅的轔轔車輪。除了汨羅水的嗚咽，這裡永遠都是一片靜謐。縱是涼爽的秋日，也瀰漫著一片綠色的荒莽，籠罩著一片孤寂的蒼涼。
驟然之間，一紅一白兩騎快馬從遠山隘口遙遙飛來。一個清亮的聲音咯咯笑道“師兄，師父可真會選地方。如此好山好水，正可作隱身之地！”
紅馬騎士揚鞭一指，粗重的聲音道“看，茅屋炊煙，師父定在那裡。”腳下一磕，紅色駿馬火焰般向山麓飛來。
草灘盡頭的山麓，聳立著一座孤獨的茅屋。屋前有一堆溼木柴燃起的篝火，濃濃的青煙嫋嫋直上。
見遠處快馬飛來，篝火旁一個黃色斗篷者霍然起身，上前幾步迎了上來。
“師父——我們來了——”騎士遙遙招手間飛身下馬。
榮夷見到最得意的一雙弟子，也是十分高興，擺擺手“餘事稍待再說。哎，一路風塵，餓了吧？先吃喝要緊。看，一隻烤肥羊，推算到你們今日必到，特意備好的！”
三人來到篝火前，鐵架上的那隻肥大的黃羊正在煙火下吱嚕吱嚕地冒油，焦黃得肉香瀰漫。猗恭眼睛一亮，手中馬韁一撂，三步並作兩步過來便要上手，又猛然回身“哎？師妹，一直趕路，那個東西怕是有一日沒餵食了，要不要留些？”
一提此事，巫隗臉色微沉“不必了，它只吃生的，若吃慣了烤熟的食物，怕是會改了性子，變得惰懶，不好駕馭也！”
提及這個話題，氣氛頓時凝滯。三人初逢時的興奮倏然之間便斂去了，榮夷只怔怔地望著遠處的青山綠水，出一聲沉重的嘆息“若非熊渠實在冥頑不靈，我也不想用上這一損招，著實有損陰德呀！”
還是猗恭打破沉寂，呵呵一笑道“師父，師妹，箭已上弦，何須嗟嘆？左右是楚人咎由自取，鄂人更是當年種下的因果，咱們既為周室謀，又何須可憐敵人，耗了自家銳氣？”
榮夷目光一亮“說的是啊！來，上手！”
天色已經完全黑了，一輪尚未飽滿的月亮掛在青山之角，山水一片朦朧。三人圍坐篝火之前，開啟酒罈，切下烤羊，吃喝起來。片刻之間，已將半隻烤羊撕擄乾淨，猗恭將兩隻沾滿油膩的大手在衣襟上一抹，開啟那壇專門為他準備的蘭陵酒，一碗一碗地痛飲起來。
“哎呀，猛士多饕餮，猗恭幾時學得這般猛士之風也？”榮夷雖非貴胄出身，然這些年在鎬京官場上混得久了，講究吃相雅緻也成了習慣，見到猗恭這般風捲殘雲，不由忍俊不禁。
巫隗微笑道“唯大英雄真本色。本色者，天授也。人想學，也是難。”忽而正色道“師父所講之事，我與師兄已有所謀劃，現稟告師父，且看有何不妥之處。”
“何等謀劃？先說說看了。”榮夷並不急。
猗恭剛飲完幾碗酒，話匣子關不住，嘴一抹低聲說了起來，一口氣竟說了小半個時辰。三人都很激奮，又商議了諸多細節，不覺已到了月上中天。
十日之後的鄂城，剛好立冬節氣剛至，便下了一場透雪，也是今年的第一場雪。鄂雲獨自策馬走在主街的石板道上，腦中一片迷茫。楚王已明確拒絕了放公子鰱歸國，可夷夫人那邊可是望眼欲穿，自己如果無功而返，該如何面對那一雙思子成痴的淚眼？想想便頭大。
這些天來，他往令尹府不知跑了多少趟，羋昭那個老狐狸，不是打哈哈便是乾脆避而不見，他是真的沒招了。幸好公子鰱並沒有被軟禁，想見還是能見的。四目相對，除了著急與互慰，也做不到別的了。就這樣打道回府嗎？跟那個王使榮夷一樣？可他真的不甘心。該怎麼辦呢？
或許因為這場雪下得太早，大家都是猝不及防，主街上行人眾多加之無人打掃，所以道路泥濘不堪。晚上天冷，白日裡融化的雪重又冰封，馬蹄踏在上面，時時打滑，鄂雲只得勒緊韁繩緩緩而行。
沒走兩步，突然聽到後面有巡夜的守城卒子高聲嚷嚷的聲音“什麼東西……快快……攔住它……攔住它！”
鄂雲尚未回身，便見一個黑影從自己身邊躥了過去，那黑影長約八尺，四足，行動極為迅捷，只一閃，便不見了。
守城卒們頓時亂成一團，沿著主街追了下去。鄂雲也不管不顧，一提馬韁，便縱馬上了石板道。他的馬快，正逢下雪街市無人，不多片時，便影影綽綽地看見了那條黑影。鄂雲不禁心想“這究竟是個什麼東西？看起來體貌要比一般的狗大得多，跑起來前低後高，不像是狗啊！這東西到底是從哪兒冒出來的？”眼看越追越近，那黑影一閃，拐進了另一條街。
進了一條僻靜的小巷，卻不見了蹤影。鄂雲下馬察看，地上鋪了一層薄薄的清雪，鄂雲舉起燈籠四下一照，果真現了一行清晰的印跡。他蹲下身來，心中猛地一緊“這不是狗的足印，倒像……倒像是人的手印！”
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