“如此，我熊氏可為先生助力！”熊執微微一笑，一伸手道“走，去後園馬廄看看了。”
榮夷不明所以，跟著熊執來到後園馬廄，只聽一聲長長的馬鳴，一名精悍的家老已經在牽馬等候了。熊執一指廄中那匹鐵灰色的胡馬，轉臉對榮夷說道“先生，這馬如何？可當得天保名號？”
“一聽嘶鳴，斷是好馬！”榮夷說完瞄了一眼，雙眼頓時一亮。這匹駿馬通身黑亮，四蹄雪白，肩高足有六尺餘，兔頭狐尾，鷹眼魚脊，威風之極。
榮夷雜學甚深，對相馬也算略知幾分，一聽熊執說出“天保”二字，便知定是好馬。天下相馬師將好馬分為三等良馬，國馬，天下馬；國馬也稱“國保”或“國寶”，天下馬也稱“天下保”或“天下寶”，時人通常也呼為“天保”。
及至細一端詳，才知這匹駿馬決然是馬中極品，不禁驚歎“保至天保，直是神品也！”又恍然醒悟“怪道公子方才操琴而歌《天保》，原是有所指也！”
熊執深深一躬“此番蒙先生不棄，救我一城之百姓，知先生高潔名士，又是周王倚重之臣，尋常之物怕汙了先生法眼。獨有這天保好馬，可助先生奔走四方，還請先生莫要推辭。”
“公子哪裡話來？楚君知錯能改，已交還銅綠山，夷自要守約。何當受此重禮？何況，榮夷來得遲了，未能救得公主性命，一直也是內疚，何顏御此寶馬？公子還是牽回去吧！”那個可憐的女子，先失孩子，再失丈夫，最後自己也去了，每每思之，的確令人感喟。
“哪裡話來？”熊執將馬韁硬塞到榮夷手中“妹妹已是病入膏肓，神農在世亦不能救，與先生何干？再說先生乃執從汨羅江畔請入丹陽的，知交已久，深為投契，此馬乃友人互贈，先生切不可推辭，寒了摯友知交之心也。”
他說的情真意切，榮夷再不好推辭，遂一拱手道“如此，夷便卻之不恭了。”正要上馬，忽又放下腿來，轉身低聲說了一句“請公子轉告楚君，這王號不去，滅鄂之後楚國終不得寧日也。還望楚君善思之！”說完，輕輕一縱，躍上了馬背，一聲“後會有期！”天保蕭蕭一鳴，向著大門平穩急走。
“後會有期——”熊執遙遙招手，面露憂色去王號？對於祖父熊渠來說，這比割捨銅綠山更讓他疼痛，怎麼可能呢？
出得丹陽東門，猗恭與巫隗兩騎早已迎候在郊亭。榮夷拍拍馬頭“天保，走了。”
天保馬短促的一聲嘶鳴，大展四蹄，一道黑色閃電般飛了起來。榮夷本也算出色騎手，伏身馬背頭接馬耳，兩腿始終不輕不重地夾著，兩耳忽忽生風兩邊的山巒林木一排排向後倒去，直如騰雲駕霧，不禁一聲高喊“天保，好本事！”
其實，佔據宛城以後衛和便開始建立水軍了。衛氏身為姬姓後代，當年周昭王溺斃於漢水始終是數十年來周王室揮之不去的恥辱，無論是姬胡還是衛和早就把建立大周水軍的目標納入到了此次南伐鄂國的規劃之中。
因為衛和軍隊還並未推進到大江流域，因此打造戰船，操演水軍都依然在大河南岸進行。在所有將領中扒拉來扒拉去，大多出身北方中原，唯有出身楚地的重黎是個統率水軍的合適人選，沒說的，一簡調令命他前往桃林渡組建水軍。
重黎的動作很是快捷，秋十月到的桃林渡，一個月後便在河漢地帶招募了萬餘熟悉水性的精壯子弟加緊訓練水上戰法，專一等候戰船打造完成。
諸事處置完畢後，衛和與重黎一起來到河畔船場檢視戰船。桃林渡水面深闊，岩石成岸，上佳的天然船場。兩人登上南岸船場的雲車一望，河邊檣桅如林，大小船隻連綿不斷一望無際，壯觀非常。
“共有多少戰船？”衛和大手向河中一劃，彷彿要將所有戰船都包攬過來。
“大型戰船一百艘，小型戰船兩百艘，比鄂國戰船多出百餘艘。”
“糧草輜重船能徵多少？”
“官府貨船四百餘艘，散商船六百餘艘，可得千艘貨船輸送糧草輜重。”重黎次執掌水軍，也很是興奮。
衛和大手一揮“好！下去看看那些大個頭。水戰靠船，不能大意。”
“諾！”重黎應了一聲“君侯通曉軍旅，連水軍也通了，便是天下無敵了。”
衛和笑道“如何我便通不得水戰？只要與打仗相關，我都要通了它。”說話間兩人下得雲車進入船場，開始逐一地登上大型戰船察看。
先看的是樓船。樓船是最大的戰船，船上起樓兩層，各層排列女牆，構築戰格，樹立大旗，裝置大型戰礟與拍杆；頂樓是將帥金鼓號令與強弓硬弩手，船舷甲板可裝載戰車戰馬，槳手數十百人，可載兵士數百人。
樓船非但可以遠距離地以戰礟，拍杆攻擊敵船，並可憑藉自身重力“犁沉”敵船，威力極是強大。因為樓船是帥船，是戰船之，所以後來的水軍將領便叫做“樓船將軍”。看書溂
再是艨衝。“外狹而長曰艨衝，以衝突敵船也。”這是古人對艨衝的說法。究其竟，這是一種船體狹長而度快，用於臨陣衝突的戰船。
這兩種大型戰船之外，便是可容數十名軍士的攻擊戰船，主要是鬥艦，先登，赤馬三種。艦是由“檻”或“鑑”而來，《釋名》對這種“檻”船的解釋是“上下重板曰檻。四方施板以御矢石，其內如牢檻也。”
正因了這種艦船有兩層厚板打成的木寨，可以抵禦敵船之飛矢流石，所以成為水戰衝鋒的主力戰艦。
先登與赤馬，都是更為輕快的戰船。“軍行在前曰先登，登之向敵陣也。”也就是說，先登是一種搶登敵船或搶登灘頭的攻擊船。赤馬則是輕疾快船。“輕疾者曰赤馬舟，其體正赤，疾如戰馬也。”也就是說，這種快船船體輕度快，船身塗成大紅色，專門做船隊的快攻擊力量。
其餘是特殊用途的船隻。
一種是偵察敵情的斥候船。“五百斛以上且有小屋曰斥候，以視敵之進退也。”斛，是那個時代的量具，以斛計重量，說的是排水量。一斛以三百斤計，五百斛即是十五萬斤，大體相當於後來五六噸的船隻。作為敵情觀測船，往往是統帥需要使用的，而且要相對高大，自然不會是小船。
在實戰之中，大型斥候船實際是斥候營號令指揮船。實際的偵察船叫做“艇”。艇是排水量二百斛以下的輕便小舟，除了水手，可乘一人或兩人。在實戰探敵之外，這種小艇也是臨時上下大戰船的快捷工具。
察看完船場，衛和怦然心動了。在此之前，他將這支水軍的作用主要定在運兵與輸送輜重兩方面，蓋因江漢流域水網縱橫，如此可使步騎大軍能夠避開無休止的翻山越嶺艱難攀登，糧草輸送能夠源源不斷，王師便有八九成勝算。這兩點對於長途奔襲式的山地作戰，恰恰是要命的關鍵環節。有一支船隊能夠以極大的輸送力量越過崇山峻嶺而直達戰場，自然是最難得的。能做到這一點，衛和已經是滿足了。
可如今一看這數百艘打造極為精良的各式戰船，衛和頓時萌生了一個大膽的謀劃。
倏忽之間已是大年。衛和與重黎在歲末那一日，運了十車清酒三百頭豬羊來到了船場，隆重犒勞打造戰船的工匠與駐紮河畔軍營的三千水手。
工匠水手們做夢也想不到，威震天下的赫赫衛武公能在年關之際來犒賞他們這等販夫走卒，一時間歡呼聲響徹大江兩岸，許多老工匠老水手們都是熱淚盈眶。精壯水手們昂昂振奮，人人喝得滿臉漲紅，嗷嗷叫著要立即打仗。
“父老兄弟們！”衛和站在高高的船臺上可著嗓子喊了起來“歇工三日，好好過年。年節之後，出河入江，為國立功——”
“不歇工！”萬千人眾齊齊地一聲吼“下水！上船——出河——”
衛和眼中含著淚水，在船臺地上深深地一躬到底。
於是，年關的河畔船場變成了燈火喧囂的大工地，也成了大河南岸百姓傾瀉報國熱腸的熱鬧所在。年關時節本是農閒。船場工匠水手不歇工的訊息一傳開，萬千民眾便絡繹不絕地擁到了兩河岸邊，一船一船地送來了不計其數的魚肉，燻肉，飯糰與各種山果酒，一隊一隊的樂手晝夜守在兩岸吹打。
船場的工匠水手們更是熱氣騰騰，人人撂開了膀子大汗淋漓地可著勁兒猛幹。不消三五日，年節還沒有過完，全部戰船便順利下水。三千水手們立即上船演練，兩岸民眾吶喊助威，一片如火如荼。
正在此時，榮夷帶著兩個得意徒兒，駕馭著那匹天保神馬來到了桃林渡船場。
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