沂王一去, 當日沒有再回來。
陪著一道去的竇太監向蘭宜稟說：“宮裡起初不見，王爺在宮門前等了一個多時辰, 後來, 就有內侍將王爺引進去了。”
看來沂王這份孝心，皇帝還是受用了。只是之前要他等那麼久，像考驗這個兒子的孝心虔不虔誠似的。
蘭宜沒再多想, 點頭應了。
她重新擁有了整個院子, 侍女們都比沂王有眼色多了，沒人會來吵她，她披了斗篷，在桂花樹旁坐著，聽著秋風，嗅著花香, 將腦子完全放空, 什麼也不想，這種失而復得的獨處令她十分舒適, 坐了兩刻，她要了紙筆，叫來善時, 把擱置了好一陣子的食譜也再寫起來。
如此大半日充實又安閒地過去了, 晚間洗浴過後, 蘭宜滿意地上床睡覺。
……她睡不太著。
直到這時候，蘭宜覺出了一點不方便。
她手腳都冷，可還沒到燒地龍的時節, 用湯婆子也有點早, 之前有沂王在, 他的體溫暖著被子就夠了, 她也沒想起提前叫侍女們預備。
此時再現找現弄，既麻煩，她也有點等不及。
蘭宜便試圖把在屋裡值夜的翠翠叫過來一起睡，她們從前在陸家時，玩得累了，經常一塊睡了。
翠翠披衣過來，一聽，卻嚇了一跳：“王爺的位置，我可不敢睡。夫人，我去叫見素姐來？”
蘭宜搖頭拒絕。她和見素等王府侍女雖然很熟悉了，到底不像和翠翠是少時的交情，見素願意她也不適應。
“那還是灌個湯婆子吧，怪我，這事我該早些想著。”
翠翠一邊自責一邊連忙去了，一通翻箱倒櫃找出湯婆子，再去耳房裡弄熱水，終於弄好了小跑回來給蘭宜塞在被窩裡。
蘭宜抱著熱乎乎的湯婆子，冷是不冷了，睡意也散得差不多了，她幹躺著，躺了不知多久，快煩躁起來時，終於又醞釀出了些睏倦，到底還是有淡淡的不足：
這個湯婆子又沉又硬，沂王在時，雖然每天有的沒的非得折騰一下煩人了些，但他身體溫熱有彈性，乾淨整潔不打呼，她挨著他，之後總能很快入睡。
對於曾患有失眠之症的蘭宜來說，起碼在深秋及即將到來的寒冬，沂王的這一條優點就能壓過那許多缺點。
算了，這時候想也沒用。而且她更應該習慣湯婆子才對。
蘭宜翻了個身，勉強說服自己入睡。
第二天沂王也沒回來。
他不在，王府裡的下人們都活躍了些，有兩三個在京中有故舊親眷的，大著膽子來告假，蘭宜準了，到下午時閒著無事，便也帶著護衛和侍女們到附近繁華的棋盤街上去走了走。
棋盤街就在皇宮外，位置顯要，賣什麼的都有，還有表演雜耍的，蘭宜興趣一般，翠翠和鈴子很愛看，見素等年長侍女表情端莊，眼睛一眨不眨，蘭宜由得她們，侍女們平日月錢不少，在府裡時還沒什麼用錢地方，最後人人都買了一堆小玩意兒回來。
隔天又去。
到第四天時，終於大家都收了心，告假的也回來了，老老實實地重新當起差。
沂王入宮的時候不算短了，他是成年藩王，皇帝又不是大病的情況下，四天足夠表孝心了，隨時可能出宮來。
但又過了兩日，沂王仍沒有出來，倒是秋月偷偷摸摸地來了。
她這次高興許多：“張老爺前兒到家來了，他跟太太說，原是在宮裡有事絆著了，太太心裡有氣，問他，再有天大的事，這麼久一句話也帶不出來？分明嫌棄生的是個丫頭。他不喜歡大可明說，我們抱著孩子就走，也不賴著他。”
翠翠聽得津津有味：“然後呢？”
“張老爺起先不吭聲，我看他那樣子就是被說中了，太太就叫我和楊升收拾東西，張老爺才急了一點，抵賴說沒有，又要看看孩子，喜姐兒——太太給孩子起的小名，喜姐兒才吃完奶，正是脾氣最好的時候，抱到張老爺跟前，沒哭沒鬧，還露出個笑模樣，張老爺就接過去，抱了一會，喜姐兒在他懷裡睡著了，張老爺看喜姐兒那麼乖，捨不得放下，等喜姐兒醒了，又哄著她叫爹。”
秋月邊說邊笑，“喜姐兒才睜眼沒幾天，哪裡會叫？——還有可笑的話呢，張老爺說喜姐兒的眉毛眼睛長得像他，真不知道從哪裡像起！”
翠翠聽得駭笑，蘭宜也忍不住笑了，笑裡有點悵然。
這大約是人之天性，越缺什麼，越想什麼，周太太對於張太監來說，是個捏在手心沒有依靠牽掛的人，那她生的孩子，他便可以哄著自己當是親生的，好寄託一腔憾恨。
“張老爺後來說，丫頭就丫頭吧，反正都不是他的種，還挑什麼男女，將來給喜姐兒置一份家業，招個老實可靠的女婿，也是一樣。”
翠翠道：“這話倒明白。”
秋月微微撇了下嘴：“太太還不信他，我也不信，張老爺雖說喜歡喜姐兒，可我們都看得出來，他心裡還是覺得不足，還想要個兒子，也真怪了，他都是太監了，還想著傳宗接代呢。”
翠翠：“這——”
她搖頭，也不知道說什麼好了。
秋月來不只是閒聊，她也有句正經話要傳：“張老爺在家裡呆了兩天，今兒回宮去了，太太叫我來說，好像為個什麼皇莊的事情，有人要對沂王不利。”
蘭宜坐直了身子：“皇莊怎麼了？”
秋月道：“太太也不大清楚，就是太太問張老爺，怎麼如今就能有空告假出來了，張老爺說，因為沂王進宮了，兒子的孝心當然比他們做奴才的管用，又說沂王確實孝順，晚間都是打的地鋪，不過他管了不該管的事，等捅出來，這番孝心都得打了水漂。”
蘭宜微微皺眉。
她大概知道怎麼回事了。
張太監是太監，皇莊上那些莊頭也是太監，只怕這是他們太監圈子裡面在流傳的訊息，與周太太閒話時順口帶了出來。
事目前還沒到皇帝跟前，說明還在醞釀、或者是串通當中——沂王在昌平走訪皇莊，多少要與百姓接觸，才能得到相關數目，他知道輕重，沒打算現在揭開，但那些莊頭嗅到風聲以後，沉不住氣了，擔心沂王揭穿他們侵吞民田之事，於是打算來個先下手為強。
送走秋月以後，蘭宜沉吟了許久。
她找來竇太監，兩個人想了半日，沒想到什麼辦法。
竇太監的能力僅限於把信送進宮去，但要送到身在幹清宮的沂王跟前，還得避開皇帝，那真是萬萬辦不到。